河娃一边走，一边伸手抚摸着簇拥在他腿侧的花朵和草叶，嗅着它们芳香醉人的气味。
走到河湾处青石板铺出来的水码头，看见一个年老的妈妈蹲在石板上洗衣服。
老妈妈把一头黑油油的头发在脑后盘起一个圆圆的发髻，发髻上插着一个太阳形状的银发簪，耳朵上还挂着两个太阳形状的银耳环，富富态态，慈眉善目，一看就知道是一个好脾气的人。
她手里洗的那件衣服，不是绸，也不是缎，却比绸缎更滑、更亮、更华贵，在河水里哗地一下子甩出去，方圆足足能够铺满一个打谷场，金光灿灿的颜色看上去好像一团火，把河里的鱼儿都惊得四处逃散。
因为衣服太大了，在水里展开和收起都吃力，老妈妈又洗得过于认真和仔细，她的身体就有点力不从心，额角沁出了亮晶晶的汗，时不时地还伸手到背后捶一捶腰。
河娃赶紧丢了行装冲过去，笑嘻嘻地在老妈妈身边蹲下来：“老阿妈，你年老身体弱，洗这么大的衣服太累了，还是让我来帮你的忙吧。”老妈妈抬头打量河娃，看见是一个欢眉笑眼的小伙子，人又勤快，嘴巴又甜，一下子就喜欢上了他。
老妈妈客气地道谢说：“啊呀呀，那就麻烦你啦。”她站起来，让开身，在衣襟上擦一擦湿淋淋的手。
河娃利索地下到浅水里，双手扯住衣服的边，胳膊舒展开，哗的一声，甩渔网一样，将这件金灿灿的衣服用力甩出去，在清清的河水里来回涤荡着。
河娃一边洗衣服一边跟老妈妈扯闲话：“这么好看的衣服，我长这么大还从来没见过。”老妈妈告诉他：“这叫‘霓裳羽衣’，世间只有这一件，独一无二呢。”河娃说：“穿这衣服的人，一定是世上绝顶尊贵的人物了。
可是她穿脏了衣服却要让老阿妈你来替她洗，真是有点不应该。”老妈妈又是抱怨又是幸福地叹口气：“你是不知道，穿这衣服的人就是我的女儿啊，她天天一清早就要出门远行，在天空里跑出十万八千里，天黑透了才能回到家。
她做事做得很辛苦，回家一挨枕头就睡着了，哪里有时间来洗她的衣服呢？要是我这个做阿妈的不来心疼她，她真是要活活把自己累死了。”河娃一听，心里已经有了数：老妈妈就是太阳姑娘的老母亲。
他很高兴，万人景仰的太阳姑娘，远在天边近在眼前啊！河娃做事又利索又周到，半天的工夫，他已经帮老妈妈洗好了衣服，拧干水晾在门前，还帮忙打扫了屋子，劈好一大堆柴火，担水浇了菜园，垒好了鸡窝羊圈，最后爬到屋顶上堵好了漏子。
老妈妈扎撒着两只手跟前跟后，心里又感激，又欢喜，恨不得河娃从此住下来，成为她的一家人。
老妈妈啧着嘴巴说：“我那个女儿的长相是没说的，可惜是个火爆性子，又要强得很，一个人独来独往惯了，早就说过了一辈子都不肯嫁人，要不然，我招了你做女婿，一家人的日子过得该多美气呀！”河娃笑着告诉她：“老阿妈，我已经是讨过老婆的人了，我的媳妇又温柔又美丽，我出门的日子里，她天天都会倚着门框等我回家呢。”老妈妈又是替他高兴，又是觉得失落：“啊呀呀，世上的好小伙子都给好人家的姑娘分走了，就像金凤凰都落到了梧桐枝上！”河娃安慰她：“老阿妈呀，你不要伤心，你的女儿又尊贵又能干，她会让你一辈子都有福气的。”老阿妈被河娃说得心里很熨帖。
可是眨眼她又发起了愁，为难得在屋里团团转：“好孩子啊，你帮我做了这么多的事，我该拿什么谢你呢？你看我这个家里，也没有什么稀罕的东西好送给你。”河娃实心实意说：“老阿妈，我别的没有什么需要，就请你送给我太阳姑娘头上的三根金发吧。”河娃就把他来到这儿的目的，这一路上见到的奇怪现象，以及人家托他询问的事情一一地告诉了老妈妈。
岂不知河娃这一天干的活儿太多，等他空下来跟老妈妈细说一切的时候，天色已经向晚，他说着说着，先是闻到窗外的远方有一阵奇异的香味飘过来，而后就听到了天边隆隆的脚步声。
老妈妈侧耳一听，脸色大变，对河娃说：“糟了，是我的女儿回来了！她不喜欢有陌生人进这个家门……”她起身，慌忙地找地方让河娃躲藏，心急慌忙中怎么也找不到，听听脚步声已经到了屋门口，急中生智，用胳膊把河娃一挡，把他藏到了自己的身后。
太阳姑娘到家的刹那间，河娃即便藏在了老妈妈的身后，还是觉得眼睛里刺进了千根万根的金线线，觉得整个的屋子里，从屋顶到墙面，从窗台到灶台，金光灿烂，煌煌耀眼，原先那些普普通通的桌子板凳都好像罩上了一层金羽衣，漂亮得不再是原先的那模样。
太阳姑娘叫了一声：“阿妈！”便动手卸下衣装，挽起金发，换上了家常穿的布睡袍。
屋子里耀眼的金光跟着慢慢暗下来，河娃的眼睛也恢复了正常。
太阳姑娘很敏感，坐下喝了一口水，立刻觉得家里有什么地方不对劲儿。
她开始东嗅西嗅，神色不安。
“阿妈呀，”她喊道，“我们家里是不是有陌生的男人来过了？”老妈妈把手臂别到身后，揽紧了河娃：“没有，没有，家里只有阿妈我一个。”太阳姑娘皱着眉：“不对，家里肯定还有别的人。”她站起来，走到老妈妈身后，一伸手拉住河娃的胳膊，把他扯出阿妈的臂弯：“你是谁？到我的家里干什么？”她眉头紧皱，美丽的嘴唇撅起来，眼睛里已经燃起了闪闪烁烁、金光四溅的火星子。
河娃想要开口说话，就像刚才跟老妈妈细拉家常一样，坦白告诉她一切的事情。
可是太阳姑娘的脾气是真不好，她根本不想听，也没有耐心听，拎住河娃的胳膊只一甩，就把他甩出了门外。
“走开走开！”太阳姑娘怒气冲冲地说，“我累了这一天，要想休息了，看见生人心里就很烦！”河娃体谅到太阳姑娘的辛苦，不想惹她动火，只得离开。
刚走出几步，老妈妈抱着一床被子匆匆地赶上来。
老妈妈一脸歉意说：“孩子啊，我女儿就是这个坏脾气，还请你不要见怪。
今晚你就在野外找个地方对付一夜吧，裹好被子别受凉，明天我们再作打算。
你放心，我女儿脾气虽不好，却是个孝顺的孩子，我一定有办法让你满足所有的愿望。”河娃快快乐乐地说：“老阿妈，我一点儿都没有见怪，太阳姑娘一天工作太辛苦，她心里的火气总要发出来，晚上睡觉才能香，你说是不是这个理？”老妈妈连连赞叹：“你真是个通情达理的好孩子！”河娃爬到一个高高的草垛子上，身下垫着软软的麦草，身上裹着老妈妈给他的棉被，眼睛看着天上的星星，鼻子里闻着青草和鲜花的香味，不一会儿就香香地睡着了。
黎明前，河娃的睡梦正甜呢，隆隆的脚步声把他惊醒，他睁开眼睛，看见半空里金光耀眼，太阳姑娘已经披着她的霓裳羽衣，周身飘散着那股暖烘烘的异香，急急忙忙开始她一天的工作了。
河娃赶紧爬起来，回到了老妈妈的家。
老人家已经做好丰盛的早饭，正望眼欲穿地等他来呢。
小米粥，贴饼子，拌豆腐，炒鸡蛋……东西真多啊，老妈妈笑眯眯地坐在一旁，左一碗右一碗地催促河娃吃，好像要用饭食补足这一夜对他的怠慢。
河娃这一天所做的事，是为老妈妈开出了半亩地的菜园子，种上了辣椒、茄子、豆角、青菜。
大概因为草甸子离太阳最近、水美土肥的缘故吧，那些菜秧儿栽下去才几个时辰，就长得青翠茁壮，开始抽枝牵蔓。
河娃惊喜地说：“这地方真好啊，插根木棍儿都能发芽长叶！照这样长下去，不出三天就能够吃到新鲜的菜蔬啦。”老妈妈端个小板凳坐在一旁看着，笑得合不拢嘴：“多亏你想得周到啊。”有了昨天的教训，老妈妈不肯让河娃在屋里屋外耽搁时间太长，太阳还没有完全落山，她就找出一口大木缸，让河娃躲到缸里面。
怕女儿回家闻到生人的味，她又把女儿换下来没洗的一件衣裳盖在河娃的身上。
“孩子啊，委屈你啦。
忍着点，别出声，你想要的东西今晚都能够得到的。”老妈妈慈爱地叮嘱他。
傍晚，太阳姑娘精疲力竭地回家了。
她一眼看见屋里多出来一只大木缸。
“阿妈呀，”她皱着眉头叫起来，“这么大的木缸，放在屋里多难看，不留神还会绊你跌跟头，我帮你搬出去吧。”老妈妈冲上去护住缸：“别动别动！你没看见我在园子里种了菜吗？等茄子豆角什么的下来了，我要拿木缸盛它们。”太阳姑娘就没有再坚持。
她干完这一天的工作真是很累了，吃过晚饭趴在老妈妈的腿上跟她说话，说着说着头枕着阿妈的腿迷糊起来。
老妈妈靠在火炉边，嘴里哼着催眠曲，手里抓着太阳姑娘金丝般的长发一下一下轻轻地梳。
从发根梳到发梢时，她拈住了其中最长最亮的一根，绕在指尖上，猛地一扯。
头发扯下来了，太阳姑娘也被她弄疼弄醒了。
太阳姑娘动了动身，抬手摸一摸痒刺刺的头皮，睡眼惺忪地问阿妈：“阿妈，你干什么扯我的头发？”老妈妈连忙说：“女儿啊，我刚才做了一个很奇怪的梦，梦见很远的河边有一条摆渡的船，老艄公已经在那船上摆了二十年的渡，老得快要拿不动桨了，他问我，怎么还没有人去替换他？难道要等他死了才会有人去接他的班？”太阳姑娘迷迷糊糊答：“那渡口太小啦，找他摆渡的人太少啦，也难怪别人忘记了他。
这样吧，等下次有人从他那里过河时，他只要把桨丢给那个上渡船的人，那人就会接替他把船划下去。”老妈妈故意大声地重复了一遍她的话，然后说：“是这样啊！我知道啦。”老妈妈接着哼催眠曲，用手指替熟睡在她腿上的太阳姑娘梳头发。
她用手指拈起女儿的第二根长丝发时，心儿颤抖了，怎么也下不去狠手了。
她叹口气，弯腰吻一吻女儿睡得红扑扑的脸，改变了主意，坐着守护女儿到天明。
黎明时分，太阳姑娘一觉睡醒，披上金灿灿的霓裳羽衣，轰隆隆升上天去。
老妈妈赶快过去揭开了木缸的盖，伸手把河娃拉上来：“孩子啊，憋了这一夜，可把你憋坏了。
夜里你听到我和女儿说的话了吧？”河娃笑嘻嘻地点头说：“听到了，谢谢好心的老妈妈。”老妈妈却叹口气：“我想要扯她的第二根长头发，向她问第二个问题，想来想去怎么都下不得手。
我觉得对不住你。”河娃赶紧拦住她的话：“阿妈你不要这么说，天底下做母亲的人都会这样的。”“今天夜里，我一定帮你完成心愿。”老妈妈对河娃保证。
河娃又在太阳姑娘家里留了一天。
他是个勤快的人，手脚不能闲，留下来的这天里，他看见老妈妈屋顶上的苫草用得太久了，草秆儿已经腐烂发黑了，就搬梯子上房，扒掉了全部旧草，换上刚打下来的黄亮亮的新麦草。
这一夜，阿妈狠着心肠扯下女儿的第二根头发。
太阳姑娘被弄醒之后皱着眉：“阿妈呀，往日你总是很心疼我的，这两天怎么老是不让我好好睡觉呢？”老妈妈抱歉地说：“我刚才又做了一个梦，梦见远方的城堡里有一棵能结长生果的树，城里的人生下来就要吃一颗那树上的果，不然就会百病丛生，年轻轻地死去。
可是不知道为什么，那棵树二十年没有结果子了，那地方的人病着的死了的已经很多了。”太阳姑娘打一个哈欠，睡意蒙胧地答：“这没有什么奇怪的，因为那棵树的树根底下盘距着一条蛇，蛇吸附了长生树的精气，树自然不结果。
只要翻开土，打死那条蛇，一切都会跟从前一样了。”
老妈妈拖长了声音答应道：“噢，原来是这样！”很快，太阳姑娘细细的鼾声又起，在老妈妈膝盖上睡得香香的，脸蛋儿红红润润的，呼出的气息像棉线一样长长的。
老妈妈手摸着女儿的头发，实在不忍心下手再扯第三根。
搅扰得女儿一夜睡不好，万一明天升到天空之后，女儿困极了乏极了从天上掉下来，那可是一件要命的事。
她又留河娃住了一整天。
河娃在这一天里做起了细木工的活儿，帮老妈妈把家里破了门的衣橱补好了，松动了腿儿的桌子凳子也整好了。