太阳姑娘回家歇下来之后，老妈妈掌着灯，咬着牙，扯下了她的第三根头发。
太阳姑娘真的有些生气了，她睁开一双红通通的眼睛跳起来：“阿妈呀，你这几天莫不是糊涂啦，一次一次地弄醒我，到底是要做什么呀？”老妈妈看着她委屈的模样，心疼得眼泪都要流出来：“乖孩子，我不是故意的，我实在是心里有事，烦恼得慌。”太阳姑娘催促她：“有什么事，你说吧。”老妈妈轻轻地叹一口气：“这两天我怕是中邪了，一闭上眼睛就做梦。
我梦到离这儿不太远的地方有个荒凉的土堡，堡子里活命的水泉被堵了二十年，人吃不上水，牲口喝不上水，庄稼也浇不上水，眼看着堡子的百姓都要旱死啦。”太阳姑娘松了一口气：“就这件小事呀！泉眼不出水，是因为出水口堵了一只大青蛙，把它赶出来，打死，水就像从前一样流得畅快了。”老妈妈松了一口气，把三根金丝发小心地藏在衣袋里，拍着女儿的背，要她再接着睡。
太阳姑娘却不肯再睡啦，她目光灼灼地盯住阿妈的脸：“阿妈，你老实告诉我，这几天家里来了什么人？”老阿妈慌得脸都红了：“没有，没有，什么人也没来过。”太阳姑娘扬了扬眉：“别骗我，我都看到了。
菜园子里长出了新鲜的瓜果和蔬菜，屋顶上苫了新麦草，屋里面桌椅板凳修得漂亮又结实。
阿妈你告诉我，什么人这样勤劳又手巧？”阿妈只好走过来，揭开木缸的盖，拉出了憨憨笑着的俊小伙。
太阳姑娘愣住了：“原来是你！你还没有走！”河娃笑容满面地解释说：“好姐姐啊，拿不到你的三根头发，完不成百姓对我的嘱托，死活我都不能走呢。”太阳姑娘终于耐下性子听河娃说了一切。
她大胆热烈地看着面前这个眉清目秀的小伙子，心里面不但不怨他，反倒爱上他啦！太阳姑娘长这么大，还是第一次喜欢上一个陌生的男人呢。
可是河娃不能接受她的爱，因为他已经娶了美丽又善良的公主，公主正在皇宫里日日倚门盼他归呢。
太阳姑娘求爱不成，又气又羞，一张脸涨得比从前更红，一跺脚，一甩手，早早地就出门上天去了。
这一天是夏至，一年中日照最长的一天，因为太阳姑娘得不到她喜欢的人，气得迟迟都不肯收工回家门。
老妈妈不得不替她向河娃道歉：“孩子啊，你没有错，你娶公主在先，自然不能为了新欢放弃旧爱。
我女儿的脾气太不好，是我把她从小宠坏了。
拿上这三根金丝发，你赶快走吧，去为那些可怜的百姓排忧解难，去治你岳父的病，见你久别的妻子。”河娃接过金发，倒身对老妈妈拜了三拜，又担水给菜园子浇了最后一遍水，拿柴刀到林子里砍回一大捆柴，帮老人家里家外收拾了又收拾，实在找不到什么活儿可干了，才一步三回头地离开了太阳姑娘的家。
走一个月，重新回到无水的土堡时，堡子里的人早就携儿带女等在三里开外处，一个个伸着脖子，踮着脚，盼他盼得眼睛都直了。
河娃仔细看去，发现这里干渴的情况比他走的时候更加严重，女人们的头发因为缺水都掉光了，孩子们的嘴唇起着一串串黄黄的燎泡，那个跟他说过话的老大爷，嗓子已经发不出声，只能努力用手势比划着，表示对河娃的盼望和希望。
河娃顾不上多说话，急急地带着堡子里的人往泉眼那边走，路上还借了铁匠店里的一把大铁锹扛着。
到了泉眼处，他扯开杂草，搬开石块，开始用铁锹挖掘堵在泉眼上的土。
大爷慌忙拉住了他，比划着说，这土动不得，土一挖开，地下会冒金光，还有东西动，说不定是龙王爷霸住泉眼在这儿住下了。
动了龙王爷的土，得罪了龙王爷，那可不是闹着玩的事。
河娃笑了笑，大声地告诉他：住在泉眼里的不是龙王爷，是一只成了精的大青蛙。
说着，他手里的铁锹舞得更快，肩膀上下地起落，肩胛上的肌肉小老鼠一样地滚滑，额头上汗珠滚滚。
不一会儿，只听“蝈”的一声大叫，一只金黄色体大如牛的青蛙果然怒气冲冲地拱出土来，眼睛鼓得像两口大铁锅，鼻子里喷着黄黄的雾气，嘴巴吓人地张开着，伸出红通通的门板那么宽的大舌头。
堡子里的人呼隆一下子散开了，退后到十几步外的地方，害怕得浑身哆嗦。
河娃也没有见过这么大的青蛙，但是他一心一意要为民除害，也就顾不得担心和害怕。
他机智地绕到青蛙的身后，准备从它的背后突袭。
青蛙体形庞大，行动笨拙，看似凶狠，其实也就是白长了一副吓唬人的样子。
河娃从它的背后蹬着它的脊梁爬上去，一直冲到它脖颈处，拿铁锹朝着它头顶心猛一拍。
青蛙脑袋一缩，立刻就被拍晕了，瘫软了，眼睛迷瞪瞪地发愣，涎水流下来一尺多长。
堡子里的百姓见状，胆气马上又壮了起来，发一声呐喊，几十个人一拥而上，你一扁担，他一锄头，眨眼工夫就把青蛙打得没了声气。
老大爷走过去，把泉眼里堵着的土掏了掏，就见一股清冽清冽的水头哗地喷出来，在太阳下面笔直地冲出几丈高，水珠儿映着阳光，五颜六色，晶亮晶亮，好看得就像在半空里盛开了一片透明的花朵。
人们喜笑颜开，仰起脑袋，张开嘴巴，争先恐后地等着承接从空中洒落下的甘露。
孩子们干脆就脱光了衣服，跳到那一片水帘子里，嬉闹欢叫。
河娃惊奇地发现，因为有了水，才半天的工夫，堡子里的景况已经变了一个模样：人们喝足了泉水之后，又拿水洗了脸，洗了头发，洗了身子和衣服，还洗净了街道的尘土和门窗上的泥垢。
洗涮之后的人们再走上街头时，女人们一个个白净水灵，花苞一样滋润；男人们都是眉眼俊朗，松树一样挺拔；就连老人们都显得耳聪目明，精神健旺。
泉水流过去的地方，街道像河流一样闪光，树木葱绿得要淌出油来。
水接着流淌，哗哗地冲到土堡外面，汹涌漫溢，浇灌着大片干渴的农田，庄稼一转眼挺直了身杆，伸展了叶片，满世界都听得见它们嘎嘎地伸腰拔节的快乐声响。
河娃高兴地想，有泉水的堡子，原来是这样一个地肥人美的好家园啊。
堡子里的人为了感谢河娃，送给他二十匹黑马，二十驮白银。
河娃赶着驮白银的马匹继续走，又一个月，走到长生树不再结果的病城中。
瘸腿的守城士兵已经瘸得不能走路了，那条病腿又流血又淌脓，苍蝇围着他嗡嗡地飞，白花花的蛆虫从伤口里不断往外爬。
他勉强坐在一个蒲团上，用手撑着一点一点地往前挪，挪到城门口，痴痴地等候河娃回来。
见到河娃的面，他激动得眼泪都要往外流：“好兄弟！我就知道你还会回来的。
从你走了之后，我天天在这里等，等了八八六十四天整。
要是再过八八六十四天还见不到你的面，大哥我怕就等不上啦。”河娃说：“别担心，这事情容易办，找一把锄头来，打死长生树下盘着的一条蛇，树就能够再结果子了。”城里的人都心急如焚地跟在河娃身后去打蛇。
用锄头刨开树根，果然有一条黑白相间的大花蟒伸着懒腰不紧不慢爬出来。
蟒蛇的头大如芭斗，眼睛像两盏牛角做的灯笼，身上的鳞片比铠甲还厚，突突地吐着比小孩子胳膊还长的蛇信子，浑身上下散发出一股浓浓的腥臭，熏得在场的人头晕作呕。
看样子蟒蛇正酣睡未醒，眼睛迷蒙着，腰身尾巴都摆动得不利索。
河娃趁它没有醒过神的工夫，上去一锄头，刚好打在它的七寸处。
人们涌上去抓住它的尾尖尖，拼命地抖落着。
蟒蛇的腰节哗地一下子散开来，在地上软成了一堆烂绳头。
大家齐心合力地搬走了死蛇，又七手八脚地为长生树松土，施肥，浇水。
眼看着那树皮泛了青，出了绿，树枝爆发新芽，长出嫩叶，有说不出来的清香从每一片新生的绿叶上溢出来，用不着吃果子，光是闻一闻树叶上的这股香，人们就已经眼明心亮，神清气爽，浑身上下舒坦得像麦子要拔节。
一城的人对河娃跪拜作揖，感谢他给他们带来了再生的机会。
那个伤愈之后健步如飞的守城士兵，更是执意要让河娃作他拜把子的兄弟。
全城人商议送给河娃二十匹白马，二十驮黄金。
他们说，要是河娃不肯收下这些礼物，他们会赶着马匹，驮着黄金，撵在他的身后走。
第三个月过去，河娃回到了当初摆渡的河边。
撑船的艄公胡子又白了许多，抓着船篙的双手也有点哆哆嗦嗦。
他一见河娃就着急地问：“见着太阳姑娘没有啊？”河娃笑着说：“见着了。”“我的事情她怎么说？”河娃刚要说出太阳姑娘的话，转念一想，不行啊，要是艄公把船桨塞到了他的手中，他不就回不去皇宫，见不着盼他团聚的公主了吗？河娃机灵地把话咽下去，吩咐艄公说：“你先渡我过河，我再告诉你一切。”艄公把船从芦荡里划出来，载了河娃过河，一路上都在絮絮叨叨。
到了河对岸，河娃跳下船，回头对艄公说：“大爷啊，对不起了，我的岳父等着我寻找到的药引子治病，我的妻子盼望我平安回家团聚，原谅我这次不能帮你的忙，下次再有人来摆渡，你只要把船桨丢给他，他就是那个接替你的人。”艄公后悔没有早点把船桨塞到河娃的手里。
但是来不及了，河娃已经上岸了。
河娃骑上了黑马，急奔百里之后，再换上白马，黑马白马来回倒换着骑，一路疾跑如飞，不几天就看见了皇城墙上高高的城楼。
半年不见，皇帝打猎的嗜好未改，朝中的政务比从前更乱，国人的生活也比从前更加不如。
而美丽贤惠的公主因为思念河娃，害怕他一去不能回返，日夜啼哭，已经哭瞎了一双水汪汪的眼睛。
河娃见到公主的模样，心疼如割，想起身上还带有喝剩下来的不老泉的水，赶快拿出来，洒了几滴在公主的眼睛上。
真是怪啊，公主觉得眼睛里的清凉顺着鼻腔喉管一直渗透到心里，身上的每一个毛孔都舒爽如花蕊绽开，如泉水浸润。
只片刻工夫，她的眼睛眨了几眨，慢慢地张开了，瞳仁亮亮的，眼神清澈像初生的婴儿。
她惊叹一声扑到了河娃身上，又哭又笑地说：“我的郎君啊，我又能看到你了！我看你看得比从前更清楚了！”河娃就拍着她的肩背说：“公主啊，眼睛复明了，就不能再哭了，应该开开心心笑起来才是啊。
我要你笑着把日子过下去。”公主就笑着抹去眼泪，笑着拉住河娃的手，一直一直都笑着，腮边的笑靥像两汪清亮的泉水。
河娃从怀里掏出三根金灿灿的长丝发，连同人们送给他的二十匹黑马，二十匹白马，二十驮白银，二十驮黄金，一起交给了打猎归来的皇帝。
皇帝先是喜得围着金银马匹团团直转，而后扯着金丝长发反反复复地看，不敢相信地问：“这真是太阳姑娘的头发吗？”河娃笑嘻嘻反问他：“不是太阳姑娘，谁能够有这样漂亮的金发呢？”皇帝拿着金发，感慨不已。
他奇怪河娃是怎样找到太阳姑娘，又怎样得到了脾气暴怒的太阳姑娘的长头发。
公主在旁边替河娃回答：“因为他生下来就会笑，他面对整个世界都是笑着的，笑容会融化这世上所有坚硬的东西，包括人的心。
笑容也会让他得到应该属于他的一切。”皇帝听不懂，也不可能理解。
他开始打听河娃从哪儿得到这么多的财宝和马匹。
听河娃把这一路上的经过细细讲述一遍之后，皇帝不觉心里生出好奇和向往，他想的是：我年纪也这么大了，打猎都打不动了，不如出门去找那长生果和不老泉，吃过了，喝过了，让自己恢复年轻和健康，好回来永远当皇帝。
皇帝说走就走，一时半刻都不肯耽搁。
河娃为了国家和家庭还想拉住他，劝一劝他，皇帝却袖子一甩，骑马奔出了城外。
到了那条有人摆渡的大河，皇帝吆三喝四地上了船，态度凶蛮又霸道。
艄公想，这样的人，就该磨磨他的性子，让他老老实实做点有用的事。
艄公等船行到河中央时，忽然把手中的桨往皇帝手里一塞。
就这样，皇帝成了接替艄公的人，再也下不了船啦，从此年年月月在河上替人摆渡。
河娃被国人拥戴着当了皇帝。
他成了世上第一个用微笑和诚意治理国家的人。