水杉的发现对于研究古植物学、古气候学、古地理学都有重要的价值。水杉属裸子植物，为落叶乔木，具有生长快、树干直、材质好，繁殖容易等优点。它树态美观，尤其是羽状叶片春天嫩绿，夏季郁葱，深秋金黄，临冬转棕，格外惹人喜爱，是著名的园林观赏树种。现已在国内大部地区和国外50多个国家安家落户。水杉，我国最珍贵的植物之一，又被誉为植物界的“熊猫”。
公孙树——银杏
银杏是裸子植物银杏目惟一的现存种。这个目始生于古生代二叠纪，包括了银杏科近15个属，曾经广布北温带，在欧洲和北美都有它们的踪迹。在第四冰期以后，绝大部分的银杏的种类皆遭灭顶之灾，仅剩下这惟一的种类残于我国。因此，银杏也是著名的活化石。
银杏是一种落叶大乔木，可高达40余米，树冠呈金字塔形，十分壮观。其叶形奇特，多数叶片被中央分裂成二个裂片，叶柄很长，似一把微型扇子，入秋叶片变为金黄色。别致的叶形和美丽的叶色使银杏成为世界著名的风景庭园树种。
银杏为雌雄异株，每年四月开花，十月果熟。果实大小似枣，外表是黄绿色的具恶臭和辛辣味的假种皮，其内是白色的种壳，里面为绿色的种仁。由于种壳是白色的，所以银杏又被称为“白果树”银杏生长很缓慢，从栽植到结果需很长时间，因此又被称为“公孙树”。
银杏的种仁软滑、性平味涩，内含蛋白质、脂肪、钙、磷、铁、胡萝卜素、多种氨基酸及碳水化合物，营养十分丰富，但因含少量的氰甙和白酚等物质，故略带微毒，可用于止咳定喘和医治痤疮等。
目前，银杏在我国的天然分布范围很小，《中国植物志》记载，银杏分布于浙江西部和云南东部，但对后者则语焉未详，确知的天然分布地仅为浙江西天目山。
西天目山海拔1506米，是横亘于浙皖边境的天目山脉的第二高峰，该地历史古老，是苏南、皖南和浙西北广大丘陵山区植物的云集地，植物种类丰富，古老的子遗植物和特有种甚多。银杏在此能天然更新，生长良好，是该地常见的大乔木。有人曾随意测量了10株大银杏树，它们平均胸径达092米，高近30米。在海拔100米处的悬崖峭壁上，有一株号称“五代同堂”古银杏，即不同年代萌生的枝干，形成了老、壮、青、少、幼在同一根上的奇特现象。
银杏除了有较高的观赏价值外，生命力也很顽强，能抗真菌、抗虫害和抗寒，寿命也极长，因此，从古至今一直受到人们普遍的喜爱。
我国古代很早就开始栽培银杏，多种植于寺庙和园林之中，取其长寿吉祥之意。今天从南到北，各地不乏百年乃至千年以上的古银杏树。在南岳衡山福严寺西侧，有棵近2000年的古银杏，相传在1400多年前，中国佛教天台宗三祖慧思和尚，曾用艾火在银杏的树干上灸了几处疤痕，要它同时受戒“出家”。1972年，该树曾惨遭雷击，主干仅剩5米，现今却又生机勃勃，郁郁葱葱。北京西郊潭柘寺三圣殿左侧有一棵高35米的古银杏，相传为辽代所植，清朝乾隆皇帝曾封它为“帝王树”。
最古老的银杏仍数山东莒县（周初莒国的都城）西9公里处的浮来定林寺中的那棵，其高达247米，胸围127米，胸径近4米，相传该树为商代所植，距今已3000多年了。史载，公元前715年（鲁隐公8年），鲁公与莒子曾会盟于该树下，故此地也称莒鲁会盟地。
银杏大约在南宋时由我国传入日本，在日本各地的寺院庙宇中广为种植。到18世纪初，才由日本传入欧洲，而后才传入北美等地。
在美国，首都华盛顿郊外竟种植银杏作为行道树，每至秋天，金黄的秋叶纷纷扬扬，为北美大地增添了美丽的秋色。
蕨类之王——桫椤
桫椤，又名树蕨，高可达8米，属于蕨类植物。现存的蕨类植物大多是较矮小的草本植物，只有极少数在大陆变迁时幸免于难，桫椤即是其中的一种，它是现今仅存的木本蕨类植物，极其珍贵，被列为国家一类重点保护植物。
桫椤性喜温暖湿润的气候，分布于我国云南、贵州、四川、西藏、广西、广东、台湾等地，常生长在林下或河边等阴湿之地。从外形看，桫椤有些像椰子树，其树干为圆柱形，直立而挺拔，树顶上丛生着许多大而长的羽状复叶，如果把它的叶片反转过来，背面可以看到许多星星点点的孢子囊群，其中生有许多孢子。桫椤是没有花的，当然也无果实和种子，它是靠孢子来繁衍后代的。
蕨类植物的孢子和常见植物的种子不同，落在桫椤适宜的土壤上不能生根发芽，长成新植物。而是先萌发长成一个心形的片状体，称为原叶体。原叶体是绿色的，下面生有假根，能独立生活。通常，在原叶体上长着颈卵器和精子器。当精子器成熟以后，精子可在水中游动或颈卵器里和卵细胞结合成合子，合子仍不断吸收原叶体的养料，继续发育方可形成一株新的桫椤。
桫椤体态优美，是很好的庭园观赏树木。桫椤还有很大的药用价值。桫椤的茎富含淀粉，除可食用或制花瓶等器物外，还可入药，中药里称之为龙骨风。有小毒，可驱风湿，强筋骨，清热止咳。
世界仅存一株的树——普陀鹅耳枥
在中国四大佛教名山之一的普陀山的慧济寺西侧，有一株全世界仅存这一株的珍奇宝树——普陀鹅耳枥。
鹅耳枥是属桦木科的落叶乔木，耐荫、耐瘠薄，喜中性土，因此在我国东北、华北、华东、西北、中南、西南的某些地区并不罕见。只是作为鹅耳枥属的一种普陀鹅枥却是“硕果仅存”。它是1930年被我国植物学家钟观光教授发现，1932年由林学家郑万钧教授正式命名的。
普陀鹅耳枥高约14米，干径60厘米，树冠幅宽约12米。叶卵状椭圆形，基部圆形，边缘有重锯齿，沿叶脉常有长毛。叶柄密生绒毛。春季开花，果序上有多数叶状总苞，果苞长椭圆形或卵形，卵形小坚果，生于部苞基部。
普陀鹅耳枥因其为世界上独一无二的一种植物，已被列为国家重点保护对象。
世界上最轻的树木
当你来到厄瓜多尔的瓜亚基尔城的瓜亚斯河岸时，你就会发现有许多搬运工人扛着一根根又粗又长的树木飞快地走着。见到这种景象，你一定会大吃一惊，同时立刻就会对这些人的力大无比而倾倒。那你就大错而特错。原来他们扛的是一种叫轻木的树木。厄瓜多尔是轻木盛产地之一。它的祖籍在南美洲及西印度群岛。
轻木属于木棉科轻木属，也叫百色木。它是一种常绿乔木。通常一棵10~12年生的轻木可高达16~18米，胸径15~18米。树干笔直，树皮棕褐色；叶心形，单叶在枝条上近对生。花大而白色，着生在近枝顶的叶腋。果实为蒴果，长圆柱形，长12~18厘米，内面有绵状簇毛，成熟时果瓣脱落，簇毛散开成猫尾状。种子倒卵形，呈淡红色或咖啡色，外面密被绒毛，犹如棉花籽一样。
干燥轻木的比重只有0.1~0.2，因此它比用来作暖水瓶盖（软木塞）的栓皮栎还要轻两倍。一名妇女能够轻而易举地扛起一根长10米、合抱粗的轻木。由于它导热系数低，物理性能好，又隔音隔热，所以是绝缘、隔音设备、救生用具、浮标指示以及飞机制造的良材。又由于它木材容量最小，不易变形，材质均匀，易于加工，因此又可制造各种模型模板等。它的种毛还可作枕头和褥子的填充材料。可见，轻木浑身都是宝。
轻木生长极为迅速，一年就可高达5~6米，胸径可达30~40厘米。喜欢生长在高温高湿的气候条件下。由于它体内细胞组织更新很快，又不会产生木质化，所以不论是根、茎、枝条都显得异常轻软而富有弹性。
轻木已在我国广西、福建、海南岛、云南及台湾等地区广为引种了。轻木是世界上最轻的商品用材之一。
中国最硬的树木
版纳黑檀是中国最坚硬的树木之一。它是1979年在西双版纳的热带密林中发现的一种珍贵用材树种。版纳黑檀木材结构极其致密，纹理交错，心材黑褐色，具瑰丽的花纹。其硬度和强度异常之大，其比重达到113克／厘米3。如果把一块版纳黑檀木放入水中，它就会像铅块一样立即沉入水中。
版纳黑檀属于豆科黄檀属。为落叶乔木，高可达20米，直径50~70厘米；树皮厚、平滑，条块状剥落，褐灰色至土黄色。奇数羽状复叶；圆锥花序腋生；花小，蝶形；花瓣白色，雄蕊且连成一体；子房具长柄，荚果舌状。
该种植物分布在云南省西双版纳地区，生长于海拔700~1700米的山地，但在900~1400米地段较为集中。由于当地群众有烧山的习惯，森林受到严重破坏，大多数中龄树及幼树都难以长大成材，植株数量越来越少。现在版纳黑檀已被列为濒危种而被保护了起来。
保护版纳黑檀的价值在于它是我国国产木材之珍品。具心材黑褐色、材质坚硬致密，花纹瑰丽，极强韧，内含丰富的脂类物质，其切面光滑油润。即使干燥之后，木材山不会开裂变形，是一种类似进口红木的特级硬木原料。常用于制作高级管弦乐器、红木家具及工艺美术雕刻等。此外，它还是一种良好的紫胶虫寄主树，因此版纳黑檀具有很好的发展种植前景。
我国还有一种较硬的树种是与版纳黑檀同属一科一属，名叫降香黄檀。降香黄檀分布于我国海南岛的西部、西南部和南部等地。生长在海拔600米以下的山区，至今在海南岛昌江县七差尚有2株高达25米的母树。降香黄檀是海南岛特有的珍贵树种，其心材极耐腐，切面光滑、纹理美致，并且香气经久不灭，为名贵家具、工艺品等的上等木材；心材可入药，能够代替进口降香；其木材的蒸馏油香气不易挥发，可作定香剂。
豆科黄檀属在世界上目前共有120个种，主要分布在热带至亚热带地区。我国大约有30种。分布在淮河以南的广大地区。该属的树木，其材质都很坚实强韧，是一个名副其实的“硬木家庭”。
版纳黑檀和降香黄檀固然很坚硬，但是它们还是硬不过铁桦树。铁桦树堪称是世界上最坚硬的树。子弹打在该树上，就好像打在厚钢板上一样，纹丝不动。铁桦树的木材比普通钢铁硬一倍，比橡树硬3倍，因此在某些情况下可作为钢材的代用品，用于国防工业。
由于铁桦树十分坚硬，因此入水就沉。即使长期浸泡水中，其内部也能长期保持干燥。
铁桦树高约20米，胸径约70厘米，其寿命可长达300～350年。树皮暗红色或近黑色且上面密布白色斑点。它的分布区很窄，只生长在我国与朝鲜接壤的地区。另外，在前苏联南部和朝鲜南部也有分布。因此，铁桦树不仅是我国最硬的树木，而且也是世界上最硬的树木。
灭火树——梓柯树
梓柯树是不怕火烧的树木。这种树长得高大而且四季常青，枝繁叶茂。
梓柯树不怕火烧是因为它长有一种叫节苞的东西。节苞呈圆球状，有馒头大小，生长在浓密的树叶下面，节苞上长满了密密麻麻的小孔，同时其内部盛满了晶莹的液体。
当节苞被光线照射到时，它里面的液体就会发生变化，并能够立刻通过细孔喷射出来。节苞的液体含有四氯化碳等灭火物质，所以不论火势大小，一碰到这就会被熄灭，就像灭火器灭火一样。
中华奇树
在美丽富饶的祖国大地上，树海林涛，遍布各省、市和自治区，树海中颇多珍树异木，其奇特的生理功能，不仅颇有情趣，而且有较高的实用价值。
有“血液”的树在两广和云南一带长着一种攀援灌木鸡血屯，用刀割断它时，会像人的手指被割破时一样，流出鲜血。截取干的树茎，切成薄片，泡在热水也会有一缕缕血丝，在水中徐徐散开，最后一杯水会变成鲜红的“血”。可是这种树的“血”，并不是像人体的血液一样，由红血球、白血球、血小板等组成，而是由鞣酸、胶质和混合多糖蛋白等组成，正因为它含有糖蛋白链索状分子，所以也像人血一样，验得出血型。奇怪的是，这种“血”的成分，虽与人血完全不同，但它治病的功能，却与人体的血液完全有关，能活血、补血、去瘀血，生新血，收缩血管，治疗妇女闭经、贫血的神经麻痹和因放射线引起的白血病。
能降温杀菌的树松树，除有吸热遮阳的功能外，它那无数伸向泥土深处的须根，能向地下吸水，通过树皮、树干输向树叶，由树叶排向天空。一亩松树，在一个夏天，能排出140吨水分，使松林周围二三百米范围内的气温下降三四度，湿度增加15-20％。更奇特的是，松树能将体内所含的杀菌素，通过树叶，不断向空气中释放，一公顷松林每天能释放杀菌素60斤。这种杀菌素能杀死空气中的白喉、结核、伤寒、痢疾等致病的细菌，起自然防疫作用。松树全身都是宝，树干是优良的木材；松子是美味的食品；松叶、松塔、松节、松节粉都是能防治流脑、流感和治疗风湿关节痛、跌打损伤、外伤出血、胃痛、湿疹等疾病的药材；松节油是用途很广的工业原料和药品；松脂凝成的松香是药材和工业原料，埋藏在地下年深日久，形成化石的松香，就是名贵的药材和装饰品材料——琥珀。