世界上到底有过多少种宗教，没有谁能说得清楚。现在最著名的基督教、佛教、伊斯兰教拥有最多数的教众，这是人所共知的事实。每个宗教都有自己的发生、发展的历史，都有自己的教义、信条，因对教义、信条的解释不同，各宗教又毫无例外地分成许多支派。宗教已如此深入人们的日常生活，但人们对宗教的历史遗产也还有许多搞不清楚的问题。
佛教主要流传于东方、南亚地区，历史悠久、信徒众多。在长期的宗教活动中，佛教传教祭祀的主要场所——寺庙也越建越多，规模也越来越大。
印尼的婆罗浮屠塔就是其中有代表性的一个。该塔因历史的原因曾被埋没了近千年，有关它的过去已不可考。公元前6世纪，释迦牟尼在印度创立了佛教。此后经几个世纪的传播发展，佛教成为世界三大宗教之一。
来自世界各地长老法师在印尼千佛寺合影
释迦牟尼涅槃后，其各国信徒分取他的遗骨舍利作为教中圣物建塔珍藏供奉。然而，尽管佛教产生在印度，最大的佛塔却在印度尼西亚。印度尼西亚的婆罗浮屠佛塔（又称千佛寺）与中国的长城、埃及的金字塔、柬埔寨的吴哥窟并称为东方文明的四大奇观。佛塔状似金字塔。塔基为正方形，原高为42米，后遭雷击破坏，现在高为35米。整座佛塔是用岩石砌成实心的，没有梁柱和门窗。全塔有9层，最上一层为中空的钟形巨塔，直径约为10米，佛塔周围修有石阶通道，拾阶而上，可达顶层。从远处看，佛塔像一座阶梯状锥体，雄壮巍峨。婆罗浮屠是世界石刻艺术宝库之一。这些浮雕刻画的人物栩栩如生，形象逼真。这座佛塔并不是印度佛教文化简单地移植，它的名字中融合了印尼文化。“婆罗”一词来自梵文，是“庙宇”的意思；“浮屠”是古爪哇文，意为“山丘”，“婆罗浮屠”即为“山丘之庙”。从佛塔组成来看，庙中佛像有一千多尊，大型浮雕一千四百余幅，所以，在爪哇历史中，这座佛塔又被称为“千佛寺”。自从1814年佛塔被人们发掘出来以后，学者们就一直在潜心研究它。然而，时至今日，仍未完全揭开它神秘的薄纱。首先是建筑之谜。关于佛塔的建筑年代在任何史料中都没有明确记载。据考古学家们考证，从跋罗婆文写的碑铭上看，其建筑年代大约在公元772~830年间，但具体时间无法确定。另外，佛塔的设计者究竟是何人，也无从查考，仅能从民间传说中寻找一点影子，即可能是萨玛拉罗国王。其次是石刻的含义。塔内众多的佛像、雕石均有着深刻的含义。然而，迄今为止世人理解的仅占20％。如《独醒图》表现了富贵不淫；《救世图》赞扬佛陀的慈悲宽宏；《身教图》则教育人们不要以恶报恶。而剩下的大部分佛像雕石却无法使人完全了解其深刻的内在含义。第三是神秘的数字。在婆罗浮屠的整个建筑中，多次用到了“8”、“10”等数字。三层圆台上的小舍利塔的数目分别为32、24、16，塔内佛像总数为504，这些均是8的倍数。佛塔建筑中所有舍利塔的数目是73。而“73”的个位数与十位数之和恰好是10，这是佛教教义中一种圆空、轮回的体现。另据传说，原来塔内佛像总数为505尊，后来由于塔顶原来的佛像修行圆满，达到涅槃，远走高飞了，所以成了现在的504尊。原佛像数505这三位数之和也是10，这与舍利塔的总数目具有相同的道理。即从零出发，经过九个实数后，回复到零，故10等于0。在此，佛教中抽象的“空”观念得到了充分体现。佛塔中类似的谜还很多。随着时间的推移和学术研究的开展，婆罗浮屠佛塔那神秘的面纱正在被人们一层层地揭开。
圣诞节之来历
圣诞节本来是基督教的传统节日，近年来却在非基督教的国家和地区流行开来。那些不是基督教徒的人们并不是为了信教而过节，却也分享着圣诞节的喜庆氛围。至于为什么过圣诞节，他们也不会追究其来龙去脉。而历史上围绕着圣诞节，确实还有一些让人感兴趣的争议和推断。圣经故事，最后的晚餐每年12月25日，是全世界基督教徒的传统节日——圣诞节。很多国家和民族的人民，包括不少非基督教徒把圣诞节当作新年来过。
圣诞节，顾名思义，就是基督耶稣诞辰纪念日。根据基督教经典《圣经》中《新约全书》的记载，当年巴勒斯坦的拿撒勒城住着一名叫玛利亚的童贞女，因被圣灵感孕，后来在耶路撤冷附近的伯利恒的一座马棚里生下耶稣。可是《圣经》的作者没有指明耶稣降生的确切年月和日期。直到公元4世纪（354年，一说336年），罗马教会才规定12月25日为耶稣圣诞日，并且定耶稣出生的那一年为公元元年，意谓人类从这一天开始了崭新的纪元。罗马教会规定的圣诞节虽然为后世所广泛认可与接受，却并不等于耶稣就是12月25日出生的。相反，如果详细地查询历史资料，就会发现教会指定圣诞日所依赖的事实依据并不十分可靠，这样，救世主耶稣本人的生辰也令人疑窦丛生。首先，到底有无耶稣其人尚属历史上一大疑问。显然，《圣经》中描绘的基督耶稣降生的情景及以后的种种神迹纯系宗教传说，实不可信，那么当时是不是真有那么一位名叫耶稣的人创立了基督教呢？这也无法作肯定的回答。与传说中的耶稣同时代的犹太学者斐洛在耶稣的故乡巴勒斯坦待过一段时光，可是遍检其著述，对耶稣却只字未提，甚至没有提到基督教。另一位公元1世纪犹太历史学家约瑟夫写了一本《犹太人古代事迹》，其中虽有两处提到了基督耶稣，可是经后人周密考证，认定这是公元2至3世纪以后基督教徒抄录此书时篡改附加上去的。其中一处完全是以一个虔诚的基督教徒的口吻赞美耶稣，这对当时视基督教为水火的犹太教徒约瑟夫来说是根本不可能的事。此外，公元2世纪基督教护教学者查士丁在其著作中甚至通过一位虚构的犹太教师之口说基督教徒“自己描绘出一个基督”。还有，罗马著名史学家塔西陀在《编年史》一书中提到有某个基督被处死之事，但未说该基督姓甚名谁，何况《编年史》是1429年发现的，公诸于世之前谁也不知道是否有人做过手脚。另一位罗马史学家苏艾托尼乌斯也记述了有个自称基督的人进行煽动的事，但同样没有说他名叫耶稣。至于其他罗马作者，在他们汗牛充栋的著作中无一提及过耶稣之名。十字架上的耶稣可见，视耶稣为历史人物的证据实在太缺乏了。因此，许多学者或认为耶稣完全是一个传说人物，或认为是基督教徒神化的偶像，或认为是基督教创始人和初期传播者的集合形象。由此看来，耶稣的生辰无从考证也就不令人奇怪了。因而基督教很可能不是如耶稣这样单独一个人创立的。
其次，即使退一步讲，承认公元1世纪确实有一位生活在巴勒斯坦的耶稣，也无法查证其确切的出生年月和日期。例如，英国学者卡本特在《耶稣》一书中肯定有耶稣其人，却又承认他的生平事迹一点也不能确定。而圣诞节是在耶稣身后整整三百年时，即直到公元354年的一本拉丁文史籍才写道：“主历元年12月25日，月望，耶稣降生。”这种说法很快就引起了争议，即使在教会内部意见也不统一。罗马教会指定这一天为圣诞节以后，并没有马上为各地教会所接受，亚历山大教会直到公元430年才把12月25日称为圣诞节，而东正教会很多至今尚以1月6日为圣诞节，这一天恰好是罗马天主教会的显现节。耶稣的出生日期固然是笔糊涂账，他的生年同样弄不清。很多学者通过对《圣经》的多年研究，认为耶稣不是公元元年出生的。不少人认为是公元前4年。公元3世纪的教会学者德尔图良依据罗马典籍，提出耶稣应生于公元前8年。如今这一说法找到了进一步的佐证，《圣经》记载耶稣出世恰逢罗马进行户籍登记，这种登记当时每隔十四年进行一次，公元前8年正是户籍登记年。这样一来，圣诞节就变得名不符实了。圣诞节可能有另外的起源。而今多数研究者认为起源于罗马帝国时期民间的传统节日——太阳神节。公元4世纪以前，罗马人以冬至为祭奠太阳神的节日，因为从这一天起，黑夜开始缩短，白昼则开始变长，这意味着太阳赐给人们的光明和温暖与日俱增，而北半球的冬至就在12月25日前后。此外，当时的罗马流行来自波斯的密司拉教，该教主神太阳神的诞辰就是12月25日。而且密司拉教的教规教义与后来的基督教颇为类似。如最后审判与天堂地狱的观念、吃圣餐、施洗礼及星期日举行宗教仪式等规定。实际上公元2至3世纪的基督教学者穆切尼克和德尔图良都曾强调过两教之间的相似之处。还有一个理由，基督教借用太阳神节为圣诞节，既可以表示那稣的降生即太阳的再生，又可以通过民间传统节日基督教化来吸引更多的教徒。再则，12月25日乃新年在即之际，可以增添不少元旦的喜庆气氛。以上诸端，大体可以推测出圣诞节很可能就是起源于太阳神节，不过依然不能当作最后的结论。
三大宗教圣地古耶路撒冷的位置
耶路撒冷这座被命名为“和平之城”的古城在历史上的经历，其实一点也不和平，而是战火延绵，几毁几兴。它屡毁是因为宗教仇恨，它屡兴是因为宗教信仰。像耶路撒冷这样因宗教而著名的城市全世界找不到第二个。现在有学者提出，现在的耶路撒冷不是自古以来就存在的那个耶路撒冷，这无异是惊世骇俗的说法，但提出问题的人言之凿凿。在中东地区现时的政治状态下，想验证这一说法，恐怕还要待以时日。