地球是我们的家园，尊重地球就是尊重生命，拯救地球就是拯救未来，保护生态平衡就是保护人类。保护环境不但关系到人们的身心健康，而且关系到各国国民经济的可持续发展，因而是一个关系到人类未来的重大问题。目前世界环境状况正在不断恶化，而导致这种状况的正是人类自己。因此，人类有责任保护环境，保护好我们共有的也是唯一的家园——地球。
一、全面认识低碳经济
能源是人类社会赖以生存和发展的重要物质基础。我国经济快速增长，各项建设取得巨大成就，但也付出了巨大的资源和环境被破坏的代价，经济发展与资源环境被破坏的矛盾日趋尖锐。节约资源是我国的基本国策。国家实施节约与开发并举、把节约放在首位的能源发展战略。中国政府正在以科学发展观为指导，加快发展现代能源产业，坚持节约资源和保护环境的基本国策，把建设资源节约型、环境友好型社会放在工业化、现代化发展战略的突出位置，努力增强可持续发展能力，建设创新型国家，继续为世界经济发展和繁荣作出更大贡献。“十一五”以来，各地区、各部门把节能减排作为促进科学发展的重要抓手，通过强化目标责任，调整产业结构，实施重点工程，推动技术进步，强化政策激励，加强监督管理，开展全民行动等一系列政策和措施，节能减排取得重要进展。到“十一五”末期，能源供应基本满足国民经济和社会发展需求，能源节约取得明显成效，能源效率得到明显提高，结构进一步优化，技术取得实质进步，经济效益和市场竞争力显著提高，与社会主义市场经济体制相适应的能源宏观调控、市场监管、法律法规、预警应急体系和机制得到逐步完善，能源与经济、社会、环境协调发展。发展低碳经济，是调整产业结构的重要途径，是我国优化能源结构的可行措施，是我国实现跨越式发展的可能路径。加快产业结构调整，大力发展循环经济，强化技术创新控制增量，调整和优化结构。强化污染防治，全面实施重点工程。
建立应对气候变化的法律法规，形成低碳发展的长效机制。
建设低碳城市和基础设施，为我国未来的低碳发展创造条件。加强国际合作，形成低碳研发技术体系。发展低碳经济，是我们转变发展观念、创新发展模式、破解发展难题、提高发展质量的重要途径。应通过产业结构以及能源结构的调整、科学技术的创新、消费方式的改变和优化、政策法规的完善等措施，大力发展循环经济和低碳经济，努力建设资源节约型、环境友好型、低碳导向型社会，实现我国经济社会又好又快发展。
1.节能减排
节能减排就是节约能源、降低能源消耗、减少污染物排放。《中华人民共和国节约能源法》所称节约能源（简称节能），是指加强用能管理，采取技术上可行、经济上合理以及环境和社会可以承受的措施，从能源生产到消费的各个环节，降低消耗、减少损失和污染物排放、制止浪费，有效、合理地利用能源。
“节能减排”出自我国“十一五”规划纲要。《国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要》提出了“十一五”期间单位国内生产总值能耗降低20％左右，主要污染物排放总量减少10％的约束性指标。根据这两个指标，如中国GDP年均增长一成，五年内就需要节能六亿吨标准煤，减排二氧化硫六百二十多万吨、化学需氧量五百七十多万吨。这是党和政府对人民的庄严承诺。这是贯彻落实科学发展观、构建社会主义和谐社会的重大举措；是建设资源节约型、环境友好型社会的必然选择；是推进经济结构调整，转变增长方式的必由之路；是维护中华民族长远利益的必然要求。
2.发展低碳经济的提出背景
当前，全球气候变暖对人类生存和发展的严峻挑战。随着全球人口和经济规模的不断增长，能源使用带来的环境问题及其诱因不断地为人们所认识，不止是烟雾、光化学烟雾和酸雨等的危害，大气中二氧化碳（CO2）浓度升高带来的全球气候变化业已被确认为不争的事实。
气候变化成为国际社会国别合作与博弈的焦点。发达国家以应对气候变化的重大挑战为契机，形成新的执政理念，制定相关政策措施，加大技术创新投入，以便在未来的产业竞争和新技术革命方面抢占制高点。
自2003年英国首次提出“低碳经济”概念后，目前在全世界范围内已兴起了“低碳”之风。2009年12月，国际社会将在丹麦哥本哈根气候变化大会上就削减全球温室气体排放量达成新的协议，这将会成为全球走向低碳经济的标志，全球将会出现统一的碳交易市场，所有的经济活动将会以低碳经济重新定义。
在我国，发展低碳经济早已纳入国家的发展战略。2007年，我国发布了《应对气候变化方案》，成立国家气候变化方案领导小组。“十一五”之初，我国确立了GDP能耗下降20%的目标，这相当于节约6亿吨的标准煤，相当于少排15亿吨的二氧化碳。据悉，目前我国正在研究制定《关于低碳经济发展的指导意见》，“十二五”的节能减排计划也正在酝酿制订中。
纵观历史，人类的发展是不断突破资源和环境约束的过程，资源是有限的，人类的智慧是无限的，面对经济困难和危机的时候，人类总能通过科技进步的办法突破资源约束和经济发展的矛盾。所以，每次全球性经济危机都会伴随着重大的技术革命。目前很多人认为以新能源为代表的低碳技术将引发第四次科技革命，带动低碳经济相关的产业集群实现高速持续发展。
2007年9月8日，中国国家主席胡锦涛在亚太经合组织（APEC）第15次领导人会议上，本着对人类、对未来的高度负责态度，对事关中国人民、亚太地区人民乃至全世界人民福祉的大事，郑重提出了四项建议，明确主张“发展低碳经济”，令世人瞩目。他在这次重要讲话中，一共说了4回“碳”：“发展低碳经济”、研发和推广“低碳能源技术”、“增加碳汇”、“促进碳吸收技术发展”。他还提出：“开展全民气候变化宣传教育，提高公众节能减排意识，让每个公民自觉为减缓和适应气候变化做出努力。”这也是对全国人民发出了号召，提出了新的要求和期待。胡锦涛主席并建议建立“亚太森林恢复与可持续管理网络”，共同促进亚太地区森林恢复和增长，减缓气候变化。
2008年1月，清华大学在国内率先正式成立低碳经济研究院，重点围绕低碳经济、政策及战略开展系统和深入的研究，为中国及全球经济和社会可持续发展出谋划策。
3.低碳经济的内涵
“低碳经济”是以能源的清洁开发与高效利用为基础，低能耗、低污染、低排放为特征的经济模式，是人类社会继农业文明、工业文明之后的又一次重大进步，成为未来社会经济发展和人民生活质量改善的主流模式。
低碳经济本质上是一种可持续发展经济，实现能源高效利用、清洁能源开发、追求绿色GDP的问题，核心是能源技术和减排技术创新、产业结构和制度创新以及人类生存发展观念的根本性转变，即摈弃20世纪的传统经济增长模式，直接应用新世纪的创新技术与创新机制，通过低碳经济模式与低碳生活方式，实现社会可持续发展。
低碳经济与此前一直提倡的节能减排概念有所不同，低碳概念包含节能减排以及可再生能源两大部分，这意味在继续实施节能减排的同时，政府对新能源开发的力度必须持续加大，整个能源结构调整必将加快。
低碳经济以能源变革为核心，涉及的行业和领域十分广泛，主要包括低碳产品、低碳技术、低碳能源的开发利用。在技术上，低碳经济则涉及电力、交通、建筑、冶金、化工、石化等多个行业，以及在可再生能源及新能源、煤的清洁高效利用、油气资源和煤层气的勘探开发、二氧化碳捕获与埋存等领域开发的有效控制温室气体排放的新技术。
从产业结构看，低碳农业将降低对石化能源的依赖，呈现有机、生态和高效的新特征；低碳工业将减少对能源的依赖，低碳产业如电气、电子等产业将出现较快发展；低碳物流将提高利用物流比率，发展减排物流路线，提高物流效率；低碳服务市场，包括低碳旅游服务、低碳餐饮服务等将得到更大发展。
从社会生活看，低碳城市建设将更受重视，燃气普及率、城市绿化率和废弃物处理率将得以提高；在家居与建筑方面，节能家电、保温住宅和住宅区能源管理系统的研发将受重视，并向公众提供碳排放信息；在交通运输方面，将更加注重发展公共交通、轻轨交通，提高公交出行比率，严格规定私人汽车碳排放标准。
低碳经济的发展还将改变产业价值链的分布，过去和现在价值链的分布一直是向资源型企业倾斜，今后产业价值链可能分布在高技术产业，即向掌握低碳经济核心技术的环节和链条倾斜。
实现低碳经济的方式有两种：一是改变能源使用结构。具体来讲，改变能源结构就是要降低对化石能源的依赖，提高一次能源使用中太阳能、风能、核能、生物质能、水能等非化石能源的比重，达到减少碳排放的目的。二是提高能源使用效率。主要是指在工业和生活的各个环节中使用节能技术，减少能源使用而实现碳减排。
二、为什么要推动节能低碳
我们不能再以资源、能源高消耗和环境重污染来换取一时的经济增长了。如果还把GDP作为发展的全部，还以廉价资源或出口退税换取GDP；如果口袋里的钱多了，但生存的环境恶化了，空气变脏了，水变黑了，就与发展的本意背离了，就与科学发展观的本质要求相悖了。发展低碳经济更多的是转变发展方式，减轻单位GDP的资源和环境代价，通过向自然资源投资来恢复和扩大资源存量，运用生态学原理设计工艺与产业流程来提高资源效率，使发展的成果更好地为人民所共享。
发展低碳经济，是调整产业结构的重要途径。有一种误解认为，要发展低碳经济就要抛弃钢铁、建材等高耗能的产业，因而不能发展低碳经济。但我国处于快速工业化和城市化阶段，大规模的基础设施建设需要钢材、水泥、电力等的供应保证，这些“高碳”产业是新一轮经济增长的带动产业，也无法通过国际市场满足国内的巨大需求，这些产业的发展有其合理性。要通过发展低碳经济，提高资源、能源的利用效率，降低经济的碳强度，促进我国经济结构和工业结构优化升级。
发展低碳经济，是我国优化能源结构的可行措施。煤多油少气不足的资源条件，决定了我国在未来相当长一段时间内，煤炭仍将是主要一次性能源。煤炭属于“高碳”能源，我国也没有廉价利用国际油气等“低碳”能源的条件。发展低碳经济，提高可再生能源比重，可以有效地降低一次性能源消费的碳排放。
发展低碳经济，是我国实现跨越式发展的可能路径。我国技术水平参差不齐，研发和创新能力有限。这是我们不得不面对的现实，也是我国由“高碳”经济向“低碳”转型的最大挑战。近年来，我国可再生能源开发利用产业呈快速增加之势。如果加大投入，大力发展低碳经济，我国可以实现这个领域的跨越式发展。
发展低碳经济，是我国开展国际合作、参与国际“游戏规则”制定的途径。虽然我国工业化享有全球化、制度安排、产业结构、技术革命等后发优势，但我们不得不接受发达国家主导的国际规则，不得不在国际分工体系中处于利润“微笑曲线”下端。发展低碳经济，不仅可以与发达国家共同开发相关技术，还可以直接参与新的国际游戏规则的讨论和制定，以利于我国的中长期发展和长治久安。
三、低碳经济面临的挑战：
挑战之一：工业化、城市化、现代化加快推进的中国，正处在能源需求快速增长阶段，大规模基础设施建设不可能停止；长期贫穷落后的中国，以全面小康为追求，致力于改善和提高13亿人民的生活水平和生活质量，带来能源消费的持续增长。“高碳”特征突出的“发展排放”，成为中国可持续发展的一大制约。怎样既确保人民生活水平不断提升，又不重复西方发达国家以牺牲环境为代价谋发展的老路，是中国必须面对的难题。
挑战之二：“富煤、少气、缺油”的资源条件，决定了中国能源结构以煤为主，低碳能源资源的选择有限。电力中，水电占比只有20%左右，火电占比达77%以上，“高碳”占绝对的统治地位。据计算，每燃烧一吨煤炭会产生4.12吨的二氧化碳气体，比石油和天然气每吨多30%和70%。
挑战之三：中国经济的主体是第二产业，这决定了能源消费的主要部门是工业，而工业生产技术水平落后，又加重了中国经济的高碳特征。资料显示，1993-2005年，中国工业能源消费年均增长5.8%，工业能源消费占能源消费总量约70%。采掘、钢铁、建材水泥、电力等高耗能工业行业，2005年能源消费量占了工业能源消费的64.4%。调整经济结构，提升工业生产技术和能源利用水平，是一个重大课题。