1.一方素帕表心声
登上黄山天都峰，本想饱览令人心旷神怡的自然风光，没成想峰巅栏杆铁索上悬挂着的一对对连心锁和一双双手帕，更加令人怦然心动。据说，美国人经常用手帕作为男女爱情的信物而互赠，最流行的是没有任何花色图案的白色或淡色手帕。想不到这类似的手帕却在群峰之巅飘拂，似乎要让连绵的青山证明爱情的坚贞与神圣。
其实，我国自古就有一种名叫“赠手帕”的信物定情习俗。起初，相恋者在劳动、生活中，送手帕擦汗、擦手，表示互相关心。手帕能随身携带，且有实用价值，又因其为丝织品，可借此隐喻思（丝）念情人之意，所以后来将其作为信物，相衍成俗。唐代已有记载，唐·元稹《莺莺传》中有对张生与莺莺在手帕上题诗相赠、倾吐爱慕之情的描绘，明代冯梦龙《警世通言》、《醒世恒言》、《喻世明言》中关于以手帕传情的描写颇多，一些民歌也抒发了以手帕寄寓爱恋的纯洁和真挚的情感。冯梦龙编的民歌集《挂枝儿》中有一首民歌：
不写情词不写诗，
一方素帕寄心知。
心知接了颠倒着，
横也丝（思）来竖也丝。
这般心事有谁知？
傣族民歌《在酒宴上》：
情哥！你唱调子不要用扇子遮着，好让你的歌一直冲进我的心窝；那块手帕你不要拿出来揩嘴，它会把秘密在大家面前戳破。
一块手帕，包含着姑娘的千言万语、无限深情。可惜今天有些热恋中的男女，误以为定情信物越贵重越好、越时尚越好，什么高级数码相机、手提电脑、首饰等等，一件没有得到满足，立即就吹。这完全失去了恋人间信物“礼轻情义重”的特点。
2.戒指定终身信物定情，是我国自古以来确定男女爱情关系的一种民俗形式。先秦典籍《诗经》中就有不少篇章，反映了当时男女青年在节日交际活动中，互赠信物以定婚姻的惯例。投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。”“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。”类似这种投瓜相约、以芍药传情的恋爱习俗，一直延续了下来。习俗以为，男女相交，若互相以香罗帕、金戒指、罗汉钱及凤钗、如意、荷包、红豆等物馈赠，爱情关系就算确定。赠送信物时，通常向对方说明信物来历及与自己的特殊关系，以使对方明白其中的重要意义。接受信物者，则以另一信物回赠。男女双方互赠信物后，若有一方将信物丢失，对方就会认为你对爱情不忠；将信物退回，则意味着爱情破裂。成婚后，把这些信物珍藏起来，以表示爱情日久天长，夫妇白头偕老。
在所有的信物中，戒指大概是最流行的一种。戒指又称“指环”，多以金、银、铜为原料制成，环状。环之首尾连接，没有裂缝，意味着永久。现今，不论在城市还是农村，青年男女相爱结秦晋之好时，大都由男方向女方赠送一枚戒指，以作定情之物。戒指，作为心心相印的爱情的象征物，已得到越来越多的青年男女的喜爱，在他们的爱情和婚姻生活中起到重要的联结作用。
把戒指作为男女定情的信物，据典籍记载，原是西域的习俗。《晋书·西戎传》载曰：“大宛俗，娶妇先以金同心指环为聘。”这种习俗至迟在唐时已传入我国，并在民间流行开来，在文人士大夫中，以戒指定情的史实时有可见，如唐人范摅云溪友议》载曰：“韦臬游江夏，与青衣玉箫有情，约七年再会，留玉指环。八年不至，玉箫绝食而殁。后得一歌姬，真如玉箫，中指肉隐出如玉环。”作为爱情信物的指环，在当事人死后，还能从他人的指上隐出，给负情者以精神上的报复。可见戒指的这一作用，在唐时我国的民俗文化中已被认可、吸收和改造，并赋予巫术的力量。唐代以后，这种风俗为我国民间世代相袭。戒指逐渐成为男女相爱、永结同心的信物。
3.唯有香包最柔情
如果说戒指是男性向女性表达爱恋的信物，那么荷包则是女性赠送给男性的定情物。荷包，又称花包、香包，原称“佩囊”，即“挂在身上的小口袋”。我国南方许多民族的女子，都把绣荷包、送荷包作为向自己的心上人表示爱悦、传递私情的主要方式；而男人，也把讨荷包作为求爱的遁词，以此向女子倾诉爱恋之情。至于已婚男女，馈赠荷包则成了他们互寄相思、并互相希望爱情忠贞的象征。男女相爱，荷包传情，已成为当时社会普遍流行的一种社交风俗。
因为荷包常常作为青年男女表示爱悦、传递私情的表赠之物，因而不但刺绣精美、制作精工，在花纹上也就特别追求能表现爱慕、思恋的意义，如“并蒂莲”、“鸳鸯鸟”、“两鲤鱼”、“双蝴蝶”等等，都要成双配对，以及“牛郎织女”、“和合二仙”、“麒麟送子”和“榴开百子”、“喜鹊登梅”等表
现婚姻喜讯、夫妻和美的传统题材。还有一种“对子荷包”，“鸡心”形状，两只完全一样的荷包，一面为平面，一面凸出，且绣有花鸟、龙凤等图案，合在一起，以“葫芦蔓”相缀，即为一个荷包。男女相爱后，姑娘自留一半，送男方一半，以作为确立爱情关系的信物。这种“对子荷包”是最能表达青年男女的爱恋之情的，所以流行也最广最普遍。直到现在，还可以在东北三省及河北、河南、山东、山西、江苏等地的一些农村找到它的影子。
下面是流传于云南的民间情歌《绣荷包》：
送个荷包表恋情，
小小荷包双呀双线挑，
妹绣呀荷包坠嘛坠郎腰，
小呀小亲哥，等呀等等着，
不等情郎嘛要等哪一个？
这一字字、一句句，挑动过多少闺阁少女的思春之心；一针针、一线线，缠绕着多少怀春少女的爱恋之情！思念也好、爱恋也好、嗔怒也好、喜悦也好，痴情女子的种种情愫全被绣于其中了，并随着荷包的传递，尽献给那“等等着”的“小亲哥”了。在这儿，荷包就是女人的心！
作为一个民俗学工作者，笔者见过各种式样的荷包，自以为傣锦制成的荷包最为精美。傣家姑娘擅长织造和刺绣，总是把荷包绣得很美。荷包上绣有各种图案，或花或鱼，或蝶或鸟，鲜艳多姿。两条窄窄的飘带也成了姑娘们大显身手的地方，刺绣得五彩缤纷。
前几年，笔者在云南勐海县作田野调查时，遇上当地傣族“赶摆”，这是青年人寻找意中人不可错过的时机。及近傍晚时分，前来赶摆的青年人在溪水竹林边，分两排站开，一边是小伙子，一边是姑娘，中间相距十来米，面对面地投掷。姑娘的荷包并不是乱投的，她把荷包抛向自己选定的小伙子。荷包带着美好的心愿和对爱情的向往，像彩蝶一样飞到小伙子手中。若小伙子有意，便接过荷包回投对方。在相互抛掷的过程中，脉脉含情，传递秋波。如此十余个来回后，这一对青年男女就单独一起倾吐衷情。不久，便悄悄地消失在幽幽的修篁之中。然而有的小伙子却故意不接荷包，让悠悠而至的荷包落在地上。这并不是他不想显露自己接包的本领，而是因为按傣家风俗，接不到荷包者必须向对方送一点礼物，他可以乘机走上前去讲一些倾心的话了。按习俗，无论姑娘是否有意于前来求爱的小伙子，她都必须接过小伙子的礼物，并且耐心地把小伙子的话听完。
4.托不同物寄相同情
最富有诗情画意的定情方式大概是赠红豆”。红豆又叫“相思豆”、“鸳鸯豆”、“郎君豆”，朱红色，有的一端黑色或有黑色斑点，原是红豆树、海红豆及相思子等植物结的种子。男女相爱时互赠红豆作为爱情信物，若彼此各居一方，常因睹红豆而生相思之情。由于它们常被青年男女们用来作为定情的信物，从此便与中国文学结下了难解之缘。南朝梁武帝在《欢闻歌》中有这样的句子：“南有相思木，合影复同心。”唐代著名诗人王维的《相思》，至今仍被男女青年们广泛地传唱：“红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思。”“红豆寄情”的习俗在现代青年知识分子中仍然流行较广。一对恋人身处两地，倘若一方收到情人从遥远的地方寄来的红豆，一股幸福的暖流会立刻涌向心头，胜过千言万语，这是带有深沉文化余韵的爱情独白。
全国通行的爱情信物是不存在的，较为时尚的戒指也只在城镇中流行。各地、各民族都有自己表达美好感情的手段和方式，因此信物多得难以尽述，上面介绍的仅为较常见的几种。在恋爱过程中，每个人都会赠送或收到一件或数件信物。情深意浓者则互换贴身内衣，更深一层者则“破钱”以盟誓。所谓“破钱”，即把一枚铜钱破开，各执一半，表示荣辱与共、生死不离。有一首侗族民歌形象地表达了此中含意：一个铜钱四个印，铜钱拿来平半分；妹拿一半为证据，哥拿一半为把凭；妹见他人莫起意，哥见他人莫变心。莫变心呵莫变意，共个火塘作伴六十春。”
有些民族的爱情信物有多种，每种都有独特的象征意义。云南西部的景颇族没有本族的文字，青年男女关系的确定，主要是依赖赠送信物，以物代信。这些信物的意义具体而又复杂，需要当地人详细说明才能领会。当小伙子爱上了某位姑娘，就用树叶包上树根、大蒜、火柴、辣椒等物，再用线细心地包扎好，送给朝思暮想的心上人。景颇族以树根象征思念，辣椒和火柴寓意爱情炽热而坚定，大蒜是请姑娘考虑他的求爱以及他们的婚姻，树叶则告诉姑娘他有许许多多的情话要倾吐。姑娘如同意，就将原物退回；如不同意，则在原物上附加火炭，表示反感；如需要考虑，就在退回原物时，加上奶浆菜。小伙子接到“要考虑”的信物，即摘两片嫩栗树叶，面对面合在一起送给姑娘，表示愿意与她一起生活；如加上包谷、谷子、豆，表示要与姑娘建立家庭。姑娘如同意就收下，带些烟草回赠；如不同意，就把叶子翻过来，背对背退回，意味着永不来往。如涉及第三者，即他俩同意，父母反对，姑娘就用叶子包上含羞草、刺、火枪药给小伙子；小伙子要约姑娘私奔，就用叶子包上蕨菜尖送给姑娘，如姑娘加茅草叶送回，则表示同意。
傈僳族青年男女至今还保留着古代遗留下来的婚姻习俗。他们相互间求爱的方式与景颇族有着惊人的相似，主要是通过以物代信的“来苏”来传递各自感情。当一个傈僳族小伙子看上一个姑娘后，就用一张白纸（或芭蕉叶）包上两条一样长的茅草，一个完整的大蒜，槟榔、草烟各一口，嫩树叶两小片面对面合拢。将这些包在一起，外面用白线扎好，送给他所爱的姑娘，这就是来苏”情书。其中同样长的茅草，表示双方在各方面都差不多，比较相配，我在许多姑娘中选上你；完整的大蒜表示两人像大蒜一样团结，永不分离；槟榔和烟草表示我的心热辣辣地爱着你，想把你含在口中；绿叶表示相爱热烈，充满生机的意思。当姑娘接到“来苏”后，若是同意相爱，就把槟榔、草烟嚼吃了，也包一包同样的“来苏”另加上芫荽，用白线扎起来。芫荽表示“愿和你相好”，白线表示我是清白的。若不愿意，就把相合的树叶背过来，加木炭一块。如果完全拒绝，那就再上一点辣子，并将槟榔、草烟等原物归还。小伙子收到后就不能再去追求这个姑娘。
以“植树”作为爱情的信物应该是最现代、最浪漫的。不少新人的新居位于有绿化地带的小区，在结婚之日就餐之前，来宾簇拥着新婚伉俪，在屋前种上两棵四季常青的松柏类树苗，也可在树枝上扎根彩带，写上植树的年月和新人的姓名，以示纪念。当小生命降临后，又可在“夫妻树”旁植一棵“娃娃树”。十年树人，伉俪情笃，有树为证。
信物是神圣的，赠送和接受信物也是神圣的。信物因爱情的伟大、纯洁而神圣，爱情由于有了信物而得以传播和持久，并且变得更具体、更实在。对有些人来说，信物如同生命一样珍贵，是无价之宝；有些人则把信物一直带在身上，表现了对爱的执著；有些人在信物遗失或损坏后，会泪流满面，痛不欲生。好好珍爱信物吧，珍爱信物就是珍爱生活、珍爱幸福。