《梦游海棠城记》是元末著名书法家杨维祯的手书，现藏于天津博物馆。回想20世纪70年代对这件珍品征集的过程，仍然历历在目，我为自己经过努力使这件珍品入藏国家博物馆而感到欣慰。
70年代，我去南京艺术学院讲课，许多学者、美院的教授等都前来听课。南京博物院有我的几个学生，他们拿出一个手卷请我看，我一看是杨维桢的《梦游海棠城记》，我立刻想起在单位图书室曾经读过的汪士元著《麓云楼书画记》一书对此有记载。当时我不知道这件作品的真伪，但在脑子里留下了深刻印象。
回到天津不久，天津市成立了文物图书清理小组，我当时在那里工作。那些被查抄出来的东西分别放在财政局大库、昆明路大库等几个查抄点里，哪个点我都要去。有一天我去昆明路库，在那里看见有几位妇女正在卷一个手卷，由于她们不会卷画，手拿着手卷就和量布一样，用一只手攥着一头，底下堆一大堆。
我们搞鉴定的人，必有一双慧眼，我老远就看见那个手卷上有王文治的题字"杨铁崖先生梦游海棠城"，因为光看前面有王文治的题字还不行，还要看手卷里写的是什么内容。我赶紧走过去，展开来看，是杨维桢的《梦游海棠城记》，立刻就联想起南京的那件。经过仔细辨别后，我脑子里就判断出南京的那件是假的，而这件是真的。我赶紧回到大理道文物处，开了一张支票给送了过去，就这样把这件杨维桢的《梦游海棠城记》买了回来。
那时我独自在津，家眷不在本市。回到我伍的小屋里，晚上拿出手卷来仔细端详，没错，就是真的，然后就归到了库房里。当时在大理道文物处内，整个四楼都是库房，由我和另外一个同志负责保管，里面存放的都是珍贵文物。后《梦游海棠城记》划拨天津市艺术博物馆收藏。
"文革"结束后，市里有规定，对"文革"期间查抄的东西要落实政策，落实政策时我从市艺术博物馆把东西拿出来，放在大理道文物处内，就这样把这件东西退还给了原收藏者。可我始终放不下，这件东西那么好，是我在查抄办发现的，现在已经归了博物馆了，而且在我们博物馆里这件东西占了很重要的地位，这不是一般的小名头。于是，我给收藏者做工作，把这幅手卷是怎样发现的，怎样从查抄办买出来的，又是怎样入藏博物馆的整个过程和费的周折都对他讲明，动员、说服收藏者把这件作品捐献给国家。最后收藏者同意捐献，又交由国家博物馆收藏，当时我的心里甭提有多高兴了。
杨维桢（ 1296——1370），字廉夫，号铁崖、铁笛道人，会稽人（今浙江绍兴）。他生活在元末大乱之际，浪迹在山水之间，行为放荡，与陆居仁、钱惟善被称为"元末三高士"。他的书法取法很高，来源于汉晋，能将章草、隶书、行书的笔意熔于一炉，并加以发挥。他的字，骨力雄健、汪洋恣肆。
杨维桢的《梦游海棠城记》讲的是他在一天夜里做的一个梦，梦见一群仙女来给他祝寿。梦游就是精神上出现的幻觉，是想象中的神仙世界，一段神话故事。这是杨维顿晚年七十四岁时的作品，笔势更显奔放、豪迈。
对于这件作品，一个是在南京见到的那件我不知道真假。后来我发现这件作品，经过鉴定，认为绝对是好的。为什么，因为这件作品和南京的那件时代特征不一样；第二个是尺寸、质地、笔路、题跋不一样，收藏不一样，这是几个不一样。还有就是这件作品在《麓云楼书画记》里有著录。杨维桢的这件作品相当宝贵，它在全国博物馆中仅此一件。
《梦游海棠城记》这件珍品的特点：一是用宋代的藏经纸写的，历史上的大书法家一般是不用次纸的，都是用好纸来书写，有他自己用纸的习惯；二是杨维祯的作品很少，他的书法多是在某一件作品上的题跋，目前我们看到的正式字卷，仅此一件。他在这件作品里写的字是古写字，还有很多的挪位字。三是杨维帧写的书体是章草，明初有三宋、二沈，宋克、宋广、宋璲、沈度、沈粲，他们都是写章草的名家。但是明代人写章草的味道和元代人写章革的味道是不一样的，我们看到的杨维桢这件作品，整个是写的章草，而且写得非常好。
我在给这件《梦游海棠城记》断代的时候，首先认为其赵味很浓，是在赵孟頫书体的影响下写的章草。到了明代书法家也写章草，但时代特征和味道就不一样了，那就是明代的时代特征了。杨维桢的作品我们没有看见过，但从他的书体、时代风格、用纸，更重要的是我把《麓云楼书画记》拿来和它比对，丝毫不差。就这样，这件作品就算保留了下来。那时这件作品只要给了博物馆，由博物馆收藏，我心里的一块石头就落了地。其次是看收藏家，有清代雍正时期书画收藏鉴定家年羹尧、嘉庆时期收藏家陆恭的收藏，更重要的是有项子京的收藏。项子京（项元汴），我在讲李唐与他的《濠梁秋水图》收藏印中有介绍，他是明代著名的古书画收藏家和书画家。天津博物馆收藏的书画，许多是项子京曾经收藏过的，如赵孟頫的《大洞玉经》，仅项子京的印章就有很多方。《梦游海棠城记》这件作品，项子京的印章
前后都有，这些印章是我鉴定的重要依据。再次是流传有序，《梦游海棠城记》经杨维桢书写之后，先后由明朝末年的项子京收藏，清代的年羹尧、陆恭、汪士元收藏，民国时期的徐世昌收藏，并一直到今天，流传有序。
收藏家收藏一幅书画作品并上盖自己的收藏章，不是一件轻而易举的事，第一要有眼力，第二要有资格，第三要有学问。如《梦游海棠城记》这件作品，如果只有陆恭的鉴藏，他的资格不够也没这个眼力，但是在项子京、年羹尧收藏的情况下，陆恭的鉴藏也可以做个依据。我们在鉴定这件作品的时候，首先考虑的就是项子京，他的印章很讲究，不是随意打上去的，印章四周的边要突出来，又突不出来，含而不露，引而不发，很圆乎，很丰满，打印章本身就是艺术。项子京用的印泥也很讲究。在这件手卷里还有很多的骑缝印，一边是裱工，一边是本心。为什么要打骑缝印？因为历史上做假画的人或是不法商人要把一件作品裁开，比如，《梦游海棠城记》这件作品，其前后题跋都不要，就单独要里面的心，这样就把一件作品改为了两件。
鉴定书画的真伪，看收藏家的印章只是一个方面，不能说有项子京的收藏章，就可以断定这幅作品是真品。要对每一件作品作具体分析，要知道收藏家也有看错的时候，项子京看错的假的东西也有过。往往我们把一件作品看完之后，再看收藏家，哦，这件作品项子京看错了，在这种情况下，就不要相信项子京了，要相信你自己，我经常遇到这种事情。不要把你的希望寄托在收藏家身上，收藏家在任何时
期，不论哪朝哪代，仅是个辅助依据，不是主要依据，所以看书画作品光看有谁谁收藏是不行的。
杨维桢还是个文人、诗人，像他这样的文人，书法都写得很好，这件作品里有很多的古体字、难体字、别体字、异体字。因此，搞书画鉴定，要在认字上下工夫，要掌握它的规律。