一心想让“坟头上冒青烟”的钱老爹，挖空心思要让儿子世豪进入仕途，后来终于如愿以偿。钱世豪用心揣摩为官之术，欺下媚上，死命折腾，被上宪视为不可多得的干才能吏，连连提拔重用。高升之前，在两个老板的陪侍下又去繁华的南洋考察了一趟政务，其间的行止耐人寻味。
一、思官
恩自上出，势从钱来。自古以来，无钱无势的角色，要想凭空地出人头地难乎其难。若非揭竿而起的英雄好汉，便是鹤立鸡群的旷世英才，再不然就是瞎猫逮着死老鼠的大幸之人。一般安分守己的平头百姓之家，要想突然鸡窝里飞出金凤凰，不知要如何的发奋，付出多少的心血，最后能得其所愿者亦有如凤毛麟角，寥寥无几。而有钱有势者，常常不费吹灰之力便能青云直上。所以，世人皆云：朝中有人好做官，腰里无钱别仗势。可见，这朝中的官人和世上的钱财都是神通之物。
故此，历朝历代无不把钱和官当做人生至宝，终身追捧膜拜，但凡遇上混乱的世代，聪明之人更是力图把两样集于一身，有官的想要钱，有钱的想要官，有官的卖印，有钱的买官，官生钱，钱升官，两下你往我来，相互衬托，把这钱和官两样东西运作得炉火纯青、出神入化。在此等的情势下，官场便成了有钱人的极乐世界，有钱人也就成了官场中的近水楼台，官场上的乌纱，常常不是被官家子弟世袭了去，便是被有钱人捷足先登了。故观而今之时，未庄和鲁镇上下的官场或流油的衙门里头，大小人物不是祖上做官的便是家中有钱的，非官即富，有几何是草根小民的儿女。正所谓，向来寒门无贵子，自古富家少布衣。
未庄的钱秀才做官的故事亦是其中一例。
这钱秀才名叫钱世豪，祖上是开茶叶铺的，虽说茶叶是小宗买卖，但钱家几代人矢志不渝，慢慢细流成河，日积月累，遂成大富。起先，钱家和赵家本来都是未庄相差无几的两个大户，只因后来到钱世豪老爹钱大生这代，赵家的大少爷念书考中了举人，又入了官场，做了几年鲁镇的太尊，势力一下子比经商的钱家大了许多，这钱家才步步落后，让赵家一枝独秀了起来。所以，在过去的未庄，赵家要比钱家出名的多，赵家当家的叫太爷，钱家的男人叫掌柜。
旧时生意人的采买行销，多半靠的是车运船载和店铺经营，交结往来的不是普通的顾客便是外地的商家，很少直接与官府交易，也不晓得官府里是何等的情形。钱家也不例外，世代皆专注于经营茶叶，于官府往来甚少，只以为官有官仪，商有商道，官商本非同道中人，做官靠的是威势，经商靠的是门路，生意之人只要不越法犯事，与官府还是少牵搭为好。而且照钱家上代人的看法，官家之人来头不好，于银钱之上向来都是只进不出的，只有占百姓的好处，难得真心给你施恩舍惠，官府的事情一旦掺和上去，吃亏的多，占便宜的少，所以，钱家世代一直秉承“在商言商”的祖训，行不谈国事，坐不言官府，只于商道上往来奔波，对官家人物敬而远之。到钱大生手上，钱家虽已是三代的富家，但始终与官场无缘，也不晓得做官的妙处。以往各辈的儿孙虽也念过书，但只是学了些规矩礼节和打算盘、记流水账而已，在道德文章、治世之策上都不曾念出过多少头绪，更无人考取功名。这钱大生也是如此，念了两年私塾，学会了开名、记账便回家跟着老爹打理起生意来，没想到竟把个念书做官的本事输给了赵家，这便是钱家的气势不如赵家的缘故。
乡间俗语云：生种像种，蟋蟀像蝗虫，丝瓜两头尖，葫芦一头肿。这话的意思是说，世上的物种多有个遗传。这钱大生虽念书不及赵太爷，但遗传了祖宗的才能，经营之道上很有些商人的天资和手段，自打全数接手茶叶生意之后，更是苦心钻研，灵活经营，把小小的一包茶叶做得更加有声有色，家业蒸蒸日上，没几年就到绍兴开了个大生茶庄，在本地雇了一个老成可靠的伙计帮着打理，弄的有条有理。好在未庄离绍兴路途不算遥远，平时钱老爹多数时间住在城里照顾生意，不时回未庄看看，只留下老太婆和大儿媳照看乡下的店铺。
如前所云，钱家在朝廷官府并无势力，历朝历代没一个做官的出身。虽家道富足，毕竟是个乡绅的门庭，富而不贵，不曾有个坟头上冒青烟的时候。到钱大生这代，眼看原来实力与自家旗鼓相当的赵家，因出了个做官的太爷，一家人仗着官威，在乡里很是神气风光，气势也腾腾地往上长，把钱家远远地拉在了后面。钱老爹既眼热的不得了，又很是不服气，虽然嘴上依旧说“有钱寻就有饭吃，官没什么做头”，可这就如同狐狸说葡萄酸的一般，只是自我安慰和遮掩脸面的话，实际那心里的算盘打得比谁都急，巴不得自家马上也出个做官的贵人，和赵家比试比试。因此，到他手上便一心一意让儿子不断地念书，心里老是盘算着：“只要细畜生有本事，将来考个一官半职，就不怕在赵家面前抬不起头来。”所以钱大生把儿子念书的事看得十分重要，钱世豪十七八岁了，爹娘依然不要他操心生意和家里的事，说是做学问费脑子，一心不能二用，念书就要像个念书的样子。
这钱世豪从小机灵顽皮，六岁上送到学堂，仗着爹娘的宠爱和自己的聪明，念书的本事大大超过了上代几辈的祖宗，虽然打算盘的功课不算出色，但背起四书五经来颇为熟练，连词造句也很得能。钱大生见这“细畜生”好像是个读书的材料，估摸钱家弄不好在儿子手上要出贵人，脱凡胎。两个老的只把这光明的猜想憋在肚里，每月初一、十五，钱世豪的老娘总要焚烧高香，拜了孔夫子、文曲星不算，还要拜玉皇大帝，指望儿子一路高中下去，将来被朝廷授个比赵太爷更高一筹的官印，扬眉吐气，盖过赵家。所以，钱家一切的希望都寄托小儿子钱世豪的身上，指望他日后能够青云直上，撑起一派有钱有势的门面。
这世豪有吃有穿，一门心思读书，从启蒙入手，直念到“四书”，在乡考之时果然中了秀才，这不仅在钱家门里破了天荒，在未庄的历史上也是仅次于赵太爷的文才，钱家老小欢喜不尽，钱世豪自己更是信心勃勃，想要再苦读几年，到时像陈世美一样进京赶考，博个金榜题名，红袍加身，一举把赵家比下去！因爹娘宠爱有加，家境又好，钱世豪自幼便喜好出头冒尖，在人前要强充能，中了秀才之后，越发的狂傲起来，一面在家研习功课，准备赴考，一边在乡里掺和些不着边际的事体，庄里只要一有风吹草动，便处处少不了他，说是关心时世，增进学问，实际是想显摆，出风头。许多的乡民很有些看不惯，可奉承的人却说他聪明得能，将来必定是个做官的料子，钱家人听了暗自喜不自禁，赛如那高耸的纱帽已指日可待一般。
谁知，正当钱世豪得意洋洋之时，京城里忽然闹起了维新的革命，几个文人嚷着要立宪共和，废除科举，这未庄也是风生水起，一帮不耐烦的人吵着要剪辫子，易礼制，连阿Q也觉着好玩，放着赵太老爷家的长工不做，成天嘴里“咚咚锵，咚咚锵”地跟在一帮年轻后生屁股后面疯癫，说是要去革皇家的命。钱世豪因不知这立宪共和有废除科举一说，出于喜好赶风头的习性，也很是热衷维新。但见阿Q也跟着掺和，觉得有失自己维新派这一路的体面，因此也明里暗里给阿Q使绊子，并巴结了八国联军的洋鬼子，在洋人面前嚼阿Q的坏话，弄的老阿差点吃了洋人的鞭子。其时，阿Q心里恨死了他，背后跟着别人唤他“假洋鬼子”，恨不得这“妈妈的细狗日的”让皇上或革命党给“咔嚓”了才好。后来那革命没能成功，连最有学问的康先生都给老佛爷“咔嚓”了，老阿被赵太爷告发，也差点被杀了头，失败了之后，阿Q才想起钱秀才叫他“在牛棚里安顿的死死”这句话来，猜度这钱秀才不准他革命，叫洋鬼子用鞭子抽他，其实是关照他，是要救他的命，因此，后来阿Q对“假洋鬼子”十分地感激。
此是后话，按下不表。
尽管赵太爷一流对当年的革命很是抵触，那革命也没能成功，但开科取士的制度却被废除了，说是禁锢思想，不利进步，与天下的潮流不合，如此一来，钱世豪考举人、中状元、跻身仕途的希望便彻底破灭。正在兴头上的钱家，眼看就要坟头上冒青烟了，忽然遇此变故，顿如丧了考妣，一家人伤心不已。据说，钱大生还跪在祖宗面前求了好几次，但毕竟大势已去，一切均已无可挽回，钱家老小很是懊恼和不甘，钱大生只是看着儿子叹气。钱世豪也自认为生不逢时，一天到晚没精打采，咒骂那革命不是玩意，把读书人的饭碗都弄丢了，甚至后悔当初自己信口说出了“立宪共和乃是兴世的潮流”这句混账话来。可骂归骂，一切都已无可挽回，钱世豪只想依旧子跟着老爹学学做茶叶生意，日后子承父业。再后来，本来失了势的赵太爷又被小D扯了出来，做了一庄之主，眼看日落西山的赵家，气焰重又升腾起来，钱大生感到更不舒服，这才到绍兴去开了茶叶铺，说是眼不见，心不烦，只要把生意经营好了，他钱家也照样有饭吃，钱世豪也跟着老爹去了城里，钱大生准备到自己不得动了，这绍兴的生意就交给儿子打理。
不过，父子两人的心里依然时常惦记着做官的事。
二、问路
却说钱家父子对做官之事一直耿耿于怀，平日里钱老爹一边做生意，一边留意着时局的动向，看看有无儿子做官的路子可走。有道是：命中有时终须有，命中无时莫强求。不知是命中注定，还是钱家父子执着的追求感应了什么贵人，后来，钱老爹竟于偶得的机缘中另辟蹊径，为儿子打通了一条密道，使得钱世豪做官的理想得以梦想成真。
这话头还要从生意上说起。
原来，时下绍兴府新任的太尊，便是当年在北京办过婚礼的海昌蒋氏的后裔。这蒋太尊自幼生于南方，自认为根基不凡，虽然文化很是平常，可风雅的习气非同一般，诗词歌赋并不熟悉，但对《茶经》却偏爱至深，并因此爱喝一口好茶，尤喜云南的普洱。自打这蒋太尊到任之后，绍兴府衙里头的接待应酬全都是一色的普洱打桩，因此这普洱茶的消耗也格外的多，而且，蒋太尊每年都要差手下去寻陈年老货，以资享用。
虽说这浙江也是产茶之地，可绍兴一带的茶商多半以自产自销为主，最上品的便是西湖龙井。况且一方水土养一方人，当地民众已喝惯本土茶叶，所饮多以地产的货色为主，对外来茶叶知之甚少，也没兴趣，加之普洱出自路途遥远的云南，进出不便，因此无数年来，当地商家经营的都是浙江自产的茶叶，无人买卖云南普洱。只有这钱家，因祖辈贩茶，是当地最有名望的世代茶商之一，进出的规模比一般的商家都大，品种也最为齐全。为了显示大店的经营特色，从钱老爹的爷爷手上开始，就捎带做过普洱茶的生意。虽说销路不及其他，但钱家不改初衷，一直沿袭至今，好在普洱不像其他茶叶，不怕久存，所以，钱家的店铺里常年普洱不缺，这在当地一带别无分号。
也是机缘来临，这蒋太尊一来，钱家的独门普洱自然就成了府衙用茶的专供商户。这几年，除了绍兴府里头的人常来向他家要茶，也有下面的小官来专门买了送给这太尊的。上行下效，绍兴治下县乡各级的衙门、官吏都竞相的仿效太尊的雅兴，个个喝普洱，买普洱，谈普洱，送普洱，一时绍兴官场普洱之风盛行，慢慢地，这不起眼的一包茶叶，竟成了官员攀附、钻营必不可少之物，甚而有想巴结太尊的小官反过来奉承钱大生，托其把最好的茶叶留给自己送礼。
看官不知，这普洱出自云南的高山之上，生长的条件甚是独特，本来的产出就很是有限，又遥山远水来到绍兴，因此货源也是时断时续，陈年老茶更是难求，价钱昂贵，这些做官之人人虽然精明吝啬，但不知普洱的正价，为了显示身份和讨好上司，横竖只是往价钱大的去买，钱大生则有求必应，乐此不疲，狠狠地往家里赚钱，只是这独门生意的商业秘密别人不懂而已。
虽然商人向来精于算计，赚了钱就只知往腰包里揣，可钱大生却是个既懂生意又懂人情的通达之人，见这普洱的生意甚是好赚，肚子里既有些过意不去，又生怕秘密一旦败露，被别人分了门户。于是赚了几笔可观的利润之后，便拿出一些折扣，给那些府衙前来采买的官员甜甜嘴唇，稳稳关系，嘴里只说是自家的一片心意。
却说这绍兴太尊府负责采买的官员就是太尊跟前的师爷，姓魏名宗诚。这魏宗诚也是个贪多爱小之人，来买了几回茶叶，见这钱大生甚是客气，心下对其格外关顾。在府衙里，时间稍长了一些，只要太尊不提买茶叶，他就主动到太尊跟前去嚼蛆，和太尊论茶、品茶，东拉西扯地把这普洱茶的事念叨起来，有意让太尊动心、痴迷。这蒋太尊原本就对普洱迷情很深，被魏宗诚一撩拨，更加的神魂颠倒，就像得了茶瘾一般，隔三差五地差魏师爷去找茶叶，弄的太尊府里存了好些陈茶。这魏师爷的一肚子坏水蒋太尊哪里知晓，嘴里说是关心太爷，实质是帮着钱家拉生意，甚至把着钱大生做价。对魏宗诚的一番做作，钱老爹固然心中有数，除了孝敬回扣银子外，还不时的宴请、买礼物，弄些恩惠给师爷。总之，魏师爷买的越勤，给的价钱越好，钱老爹送的越重。如此这般，官商两家你来我往，双双得利，久而久之，钱老爹和魏师爷的关系越处越深，对府衙里头的事也知道的越来越多。