挑战奥巴马：共和党陷入经典难局
2011年3月月初，《经济学人》曾发表一篇文章指出，明年的总统大选已经不远了。4年前的这个时刻，已经有8位共和党人和10位民主党人正式参战。如今，共和党那头谁来挑战奥巴马，居然还没有一个人正式地站出来。三个月过去，我们终于等到了蒂姆·普兰提、金里奇、罗姆尼和知名度不大的里克·桑托姆（Rick Santorum）正式参选。但是，宣布不参选的人似乎更多。出来搅局的媒体大腕、房地产大亨唐纳德·特朗普（Donald Trump），在民调上领先了一阵后宣布退出，让共和党的大佬们松了口气。另外几位严肃的候选人，如麦克·哈克比（Mike Huckabee）、米奇·丹尼尔斯（Mitch Daniels）、约翰·图恩（John Thune）等人，也决定放弃。这当然反映了挑战在任总统的难度。自二战以来，只有三位在任总统未能连任：福特、卡特、老布什。这三位在预选中都遇到党内强有力的挑战者。如今，民主党内团结得出奇，没人出来找奥巴马的麻烦。分裂的是共和党。另外，奥巴马早已显示出卓越的竞选能力和募捐能力。甚至有的共和党对手也称他为“美国历史上最伟大的政治家之一”。真正认真地做总统梦的共和党人，往往不愿意在此刻选择以卵击石，更愿意再等4年，在奥巴马不得不卸任之时，利用无在任总统的平等机会来竞争。
不过，除了这一原因外，也许另外两个因素更为重要。这也是总统政治的“经典难局”：第一，在本党中最具感召力的候选人，往往在大选中没有竞争力。在大选中最有竞争力的候选人，在本党则可能通不过预选。第二，挑战在任总统，需要令人兴奋的候选人。卡特当年掀翻福特，其著名的话是：“我叫吉米·卡特，我要竞选美国总统。”这位乔治亚州的州长名不见经传，但有着南方小人物的魅力，一下子迷住了公众。民主党要选总统必有“南部魅力”一下子成了常规，直到奥巴马才给打破。4年后击败卡特的里根，则是战后最具个人魅力的总统。意外把老布什逐出白宫的克林顿，卖的也是“草根小伙”的“南部魅力”。可惜，这次大选的主题是经济。这是一个相对枯燥的题目。在这方面最有经验和资历的候选人，往往缺乏摇滚歌星般的魅力和色彩。
我们不妨以此来分析一下共和党候选人。在他们之中，麻省前州长罗姆尼无疑是位领头羊。前几个月的民调显示：比起其他的共和党人来，罗姆尼如果挑战奥巴马失分是最少的，在可以追赶的距离之内。这里有多种原因。首先，罗姆尼是位有经验和治理能力的政治家，金融界出身，其强项是经济，也有着卓著的业绩作为证明。奥巴马作为在任总统虽然很难挑战，但是，看看二战后三位落马的在任总统，几乎全是因为经济低垂而被赶出白宫的。比如，卡特竞选连任时，失业率在7.5%。如今美国的失业率高达9.1%。如果明年经济不好转，共和党又能拿出善于治理经济的候选人来，重进白宫的机会相当大。第二，罗姆尼曾经是最左的州中的共和党州长。这决定了他对中间派选民的感召力。如今自由派和保守派营垒分明，谁也不会改变党派立场。大选最要争取的，是中间派选民。在这方面，很难找出哪个共和党人比罗姆尼更有竞争力。在2008年大选的共和党预选中，罗姆尼本来是领先的。但爱荷华预选中突然跳出来搅局的麦克·哈克比，拿走了他的许多选票，让麦凯恩捷足先登。共和党内为罗姆尼而不平的大有人在。比如老布什，就曾公开表达了他对罗姆尼的嘉许。在这派共和党传统势力看来，罗姆尼代表着财政派共和党的政治哲学：严格财政纪律，缩小政府开支，善管经济，在社会和文化问题上相对温和宽容，政府尽量少地介入公民的私生活领域。
但是，共和党这位最有竞争力的候选人，通过党内预选则困难重重。2008年罗姆尼预选失败，是因为基督教保守主义在布什8年已经成了共和党的核心力量，他则是摩门教徒，属于异端，故而面对扛着基督教大旗的麦克·哈克比显得不堪一击。如今，基督教保守主义不太会是共和党的核心政纲。但罗姆尼又在另一领域触雷。这就是医改。反对奥巴马的医改，已经成为凝聚共和党的重要主题。2010年共和党在中期选举中大胜，凭借的一大硬牌就是反对医改。而罗姆尼在当麻省州长时，亲手签署了美国的第一个医改案。奥巴马推动通过的医改案，和罗姆尼的医改案几乎别无二致。这一点，几乎让他跳进黄河也洗不清。
明尼苏达州州长提姆·波兰蒂（Tim Pawlenty），和罗姆尼类型相似。他是财政保守主义者，有着良好的治理能力。在明尼苏达，他没有增税而消除了赤字。这是债务如山的联邦政府最需要的领袖。同时，他避免两党政治的刻毒，不拿着宗教保守主义的大旗唬人，属于“好人”型政治家。也正是如此，他具有极大的跨党派感召力。相比起罗姆尼来，他没有医改和摩门教的负担，按说不会受到党内的激烈抵抗。更不用说，他才50岁，朝气蓬勃，容易唤起人们的希望。许多评论家指出，未来的共和党，应该属于他这样的人。但是，他分享着罗姆尼的另一个问题：乏味。其实，治理国家是技术性很强、很枯燥的事情。奥巴马竞选时令人心潮澎湃，但一当总统就变得索然无味，也是一个道理。可惜，美国毕竟是个好莱坞的国度，政治其实也属于演艺界。你不会作秀，谁来选你呢？提姆·波兰蒂第一个出来宣布正式参选，想抢到大家的眼球。但是，媒体居然没有反应。有的是一个嘲讽他的电视片段：他独自站在中西部的大草原上昂然宣布竞选总统。他的声音在空无一人的大地和天空中回荡，却不见一个人影。于是他再度拿起麦克风大叫：“请问这里有人吗？”没有知名度，没有煽动性，就无法募集足够的竞选基金。因为他难以令人兴奋，要争取上台表演的机会实在难之又难。但是，他的总统素质是实打实的。如果能够设法超越“魅力关”，日后必定前途无量。他的政治生涯还长着呢。
接下来一位要属金里奇了。他在共和党内的声誉，建筑在1994年领导了夺回被民主党控制40年的国会山的“共和党革命”，随后又成为克林顿的头号政治敌人，不惜领导国会关闭政府来和克林顿抗争。后来就性丑闻弹劾克林顿，他还是位领袖。另外，他是大学历史教授出身，谈锋甚健，思想清晰，成为保守主义政治哲学的代言人。一句话，他是位在共和党内令人兴奋的人物，也拿得上全国的舞台。可惜，他也许过于色彩斑斓。他有过三次婚姻。每次离婚，都是因为婚外偷情。甚至在领导弹劾克林顿之时，他暗地里干着同样的事情，背着妻子和小 20多岁的国会助理私通。共和党是个“道德党”，其宗教保守主义选民，特别是女性选民，很难容忍他反复背叛妻子的行为。这是他不被看好的最大原因。最近他的5位资深幕僚，突然退出他的班子。其中有他的全国竞选主席加盟提姆·波兰蒂的团队。看来，他对自己的手下人也缺乏说服力。
在另一个极端，则是在大选中无竞争力、但在党内大红大紫的候选人。这方面当然要首推阿拉斯加州前州长佩林。佩林在2008年总统大选中被麦凯恩提名为副总统候选人后，立即成为右翼的明星。等奥巴马上任、茶党崛起后，她又成为茶党的宠儿。她缺乏治理能力先不说，在2008年大选时，她就显示出出奇的政治无知，比如误以为非洲是个国家，等等。这也难怪在和拜登的辩论中砸了台。而她行为之反复无常，又是史无前例。本来，州长是选总统最好的起点。佩林在2008年后不放弃总统野心，按说就应该利用既有的州长位置，展示出自己是如何把一个州治理得井井有条。但是，她突然半途辞职。当许多人宣布她政治生涯就此完结时，她则又上电视，又出书，又讲演，周游全国，人气暴起。在2010年的中期选举中，她成为茶党的核心人物，到处助选，乃至有无她的支持，在某些地方的选战成了关键因素。到目前为止，她比共和党的各位候选人知名度都大。她是否参选，对整个预选有着决定性的影响。然而，让党内许多主流人士恼火的是，即使在这么关键的问题上，她也是今天说东，明天说西，让人们不停地猜测下去。对于一般候选人来说，参选过晚就错过了时机。因为候选人必须有足够的时间募捐、组织竞选班子、建立知名度。佩林因为知名度太大，自己等得起。只要她一宣布参选，马上捐款就滚滚而来，成为最著名的候选人，甚至在民调中领先。只可惜，她体现了茶党的核心问题：在狭小的选民圈子中享受着狂热的支持，有着摇滚歌星式的人气，但出了这个圈子，则一塌糊涂。民调显示，如果她来挑战奥巴马，奥巴马将获得压倒性的胜利。所以，奥巴马当然巴不得她能把共和党的阵容搅乱。
主流媒体和分析家认为，佩林的行为不符合任何政治逻辑，但是有着经济上的合理性。她越是折腾作秀，知名度就越大，越具娱乐价值，钱就越多。2008年大选失利以来，她把自己转型为一个演艺公司的品牌。对于她来说，政治不仅仅是属于演艺，而且只是演艺，追求的是票房价值。这使她这几年暴富起来。老布什的夫人就公开表示，既然她个人干得如此不错，也最好不要出来搅局。对于佩林这位草根出身、文化不高的人来说，这样的评论显然是奇耻大辱。她马上回击这是“蓝血贵族”高高在上的政治态度。仿佛是为了证明自己的分量，她最近专门以搅局为乐。她开始周游全国，仿佛是在竞选总统。但又不像其他候选人那样，不通知媒体自己到了哪里，也不邀请媒体随行。用她的话说，她不欠一贯诋毁自己的“主流媒体”任何东西。这样反而吊起大家的胃口。最近，罗姆尼经过精心准备，在新罕布什尔州宣布参加总统竞选。本想吸引媒体的注意力，塑造一个罗姆尼对奥巴马的政治话语。但是，他话音未落，佩林一马杀到同一个州，一下子把媒体的注意力全吸引过去。她自己还幸灾乐祸地说：“这真是一个巧合！”
随着时间的流逝，共和党重量级选手出场的机会窗正在关闭。现有的候选人，则在总统政治的“经典难局”中挣扎。这体现了共和党本身意识形态的危机：本党内难以建立共识，并且和主流选民脱节。几个月前，毫无政治资历的唐纳德·特朗普出来搅局，竟在民调中超过所有对手。如今佩林也不断地捉弄这些主流的政治家。这些都说明，共和党的正统派是多么脆弱。当然，日后的变数并非没有。比如，如果佩林不出战，另一个茶党的宠儿、明尼苏达的女众议员米歇尔·巴赫曼（Michele Bachmann）可能填补她的位置。得州州长、有布什的牛仔之风的里克·佩里（Rick Perry），和新泽西的州长克里斯·克里斯蒂（Chris Christie），也都可能成为强有力的竞争者。其中里克·佩里正在本州为了财政预算问题进行艰苦的政治斗争。他称等到这场搏斗尘埃落定，他会认真考虑竞选总统的问题。得州是美国第二大州，是战后出产总统最多的州。布什父子，以及民主党的前总统约翰逊都是得州出身。得州州长要选总统，无疑会是位重量级人物。犹他州前州长洪博培（Jon Huntsman）最近刚刚辞去驻华大使的职位，回国准备竞选总统，希望和罗姆尼、提姆·波兰蒂形成“严肃的三巨头”。只可惜的是，在共和党中，严肃的政治家中缺乏“巨头”，独领风骚的多是演艺者。
金里奇真离奇
2011年，在1995年—1999年期间担任众议院议长的共和党人金里奇宣布参加角逐2012年总统大选共和党候选人的提名。这是共和党迄今为止最大的“大腕”进入2012年大选，一时间媒体沸腾。
金里奇是最近20年共和党的一面重要旗帜。1994年，他率领共和党人在中期选举中大胜，夺回了被民主党控制了40年之久的众议院。并参与起草了共和党的政治纲领《与美国人民的契约》。1995年，因为他领导的这场“共和党革命”，他被评为《时代周刊》的“年度人物”。自此之后，就成为共和党的公众代言人，频频和克林顿斗争，最后逼着克林顿签署了《福利改革案》，削减资本利得税，平衡预算。在他任内，美国经济发展强劲，就业率大幅度提高，政府开支上涨速度明显减缓，并自1969年以来第一次平衡了联邦财政预算。面对20世纪90年代这一黄金时代，两党一直不停地争功。民主党称一切都来自克林顿的强有力领导，共和党则归功于金里奇领导的国会不断地逼着克林顿抑制政府开支。当布什8年不断扩大政府规模、把预算盈余挥霍一空、并使联邦政府扛上空前的赤字后，金里奇就更成为传统共和党意识形态的旗手。