七月，大司马、大将军霍光奏议让刘病已即位。随后，派宗正刘德驾车到长安尚冠里，也就是刘病已在宫外住的地方，为他洗沐，赐御府衣。彼时，刘病已正在家里，潜心为儿子做一架嬉戏的小木马，面容带着父爱的慈祥。猛然看见一群宫装打扮的人，骑着高头大马，抬着精致的软榻，朝自己走来，他还以为自己是白日做梦了。直到宣旨的太监将圣旨递到他的手上，他依旧呆呆地站在院子里，仿佛在做一场华丽无比的白日梦。随后，刘病已穿着御赐的衣帽鞋袜，入未央宫拜见皇太后，被册封为阳武侯。不久，群臣奉上玺、绶，刘病已正式继承了皇帝之位，史称汉宣帝。
虽然是当了皇帝，但刘病已其实也就是挂了一个皇帝的牌子，他并不需要管理一些皇帝的日常业务，这一切，都有一个勤劳的霍光时刻在替他分担。朝中大小事务基本都由霍光全权处理，而刘病已对霍光这个权臣很是惧怕，真可谓是言听计从。
安排好了皇帝，霍光便开始安排自家人了。昭帝在位时，皇后上官如意是霍光的外孙女，现在新帝即位，不给安排几个贴身的自家人，他怎么能放心呢？长安城的公子哥儿都知道，霍光有一个长得非常漂亮的女儿，那是几乎所有京城未婚男士的集体梦中情人。在长安城，几乎每个男人都幻想着霍大小姐能对自己青睐有加，从此一手美人，一手前程，过上幸福美满的生活。但老爹是极品，女婿也一定不会差到哪儿去，霍大小姐又怎么会看得上这些成天只会吃喝玩乐的纨绔子弟呢？霍小姐跟当时还不是皇帝的刘病已有过一面之缘，当时就为这个豪气冲天的男子汉倾倒了。不过，那只是她自己的一相情愿，而且她非常清楚地知道，作为霍家的女儿，她没有资格选择自己的婚姻，她的婚姻必然是用来进行政治联姻的筹码，这是她在这个家享受着如此丰裕的物质生活所要付出的代价。
在霍光的努力下，霍小姐终于嫁入了皇宫，与刘病已在民间的发妻许平君一样，被封为婕妤。新婚之夜，当那张年轻英俊的脸逐渐在盖头外缓缓呈现的时候，霍成君甚至无法抑制自己内心的愉悦，原来他就是皇帝，自己第一眼就为之心动的男人。她闭上双眼，期待着他与她的洞房花烛夜。但是这一切都落空了，新婚之夜，皇帝居然让她独守空房，究竟是为什么？她细细端详着镜中那张美艳无比的脸，第一次对自己产生了怀疑。
新婚第一夜就独守空房的霍婕妤心情很不好，火气很大，于是决定去外面走走，这一走，却偏偏走到了许平君的殿门口。早晨的空气很好，霍成君远远地就望见，院子里那熟悉的身影，正抱着儿子，开心地逗弄着，而他身边坐着的女子，笑得那样甜，那样舒心。一气之下，霍大小姐转身回了娘家，对自己的老爹好一顿撒娇，一定要老爹去胁迫皇帝立她为皇后。霍光也不知道一大早的，女儿中了什么邪，但是对于这个老来女，他一向是疼爱有加，她要的，他一定给。于是，霍光开始给众大臣施压了，意思很明确：这皇帝登基那么久了，也该册封皇后了，你们这群老家伙，赶快推荐我女儿吧。
可是令霍光没想到的是，一向对他言听计从的刘询，在立后这件事上，居然敢与他作对。当时，公卿大臣都集体上书，认为霍光的女儿是最佳的皇后人选。这时候，皇帝却下了一道莫名其妙的诏书：我在贫贱之时曾经有一把旧剑，现在我十分想念它啊，众位爱卿能否为我将其找回来？群臣揣摩上意，开始一个个请立许平君为皇后。许平君与刘询于公元前75年成婚，至此，刘询终于如愿以偿，给了她一个正妻的身份。这是刘询尊重自己内心的声音所做的唯一一件违背霍光的事。他与许平君在贫贱时结为夫妻，无论是生活上，还是事业上，这位善解人意的小家碧玉，都给予了他充分的滋润与温暖，这也是以后无论怎样，他始终对这位妻子爱护有加、不离不弃的根本原因。
而“故剑情深”的浪漫典故也从此开始流传。这是中国历史上一道最浪漫的诏书，一个王子对贫女的许诺。从那时起，长安城未婚的姑娘都喜欢送给情郎一把宝剑，象征着对爱情的专一与不离不弃。
●自丰羽翼，平乱定鼎
从汉昭帝年间，到昌邑王刘贺短暂的几十天，再到汉宣帝刘询即位之初，朝政差不多全部把持在霍光手里。当时，霍家权力极大，除了霍光权倾朝野之外，他的儿子霍禹、侄孙霍云还是统率宫卫郎官的中郎将；霍云的弟弟霍山官任奉车都尉侍中，统率禁卫部队胡越骑兵；两个女婿分别担任东宫和西宫的卫尉，掌管整个皇宫的禁卫；他的其他堂兄弟、亲戚也都担任了朝廷的重要职位，形成了一个盘根错节、遍布西汉朝廷的庞大势力网。至此，霍光已经成为当时实际上的最高统治者，他的权势和声望在废除了昌邑王刘贺的帝位、拥立汉宣帝之后，达到了无以复加、登峰造极的地步。
刘询早在民间时，就听说过霍光的权势和威风，对他已经心存畏惧。在登基之后与霍光的接触中，他更是领教了霍光的威风。他一即位，就明显感觉到了朝廷内部来自霍光集团咄咄逼人的政治压力。所以，在他登基之日谒见“高庙”时，霍光陪同他乘车前往，他觉得浑身上下都不自在，如芒刺在背。刘询心中当然明白，自己一个白当来的皇帝，初即位，没有任何经验，也没有背景靠山，没有自己的团队，力单势薄，仅凭着一个皇帝的称号是不能和羽翼丰满的霍光相抗衡的，自己只有保持最大的克制，逐渐发展自己的势力，寻求有利时机，才能夺回属于自己的最高统治权。所以，在他刚刚登基的时候，当霍光假惺惺地表示要还政于他时，汉宣帝非常“诚恳”地回绝了。他明确表示非常信任霍光，欣赏霍光的才能，请霍光继续主持朝政，并当众宣布，事无大小，先报请霍光，然后再奏知他本人。事后，他还专门下诏褒奖霍光的援立之功，益封七千户。每次上朝，汉宣帝都给予霍光以极高的礼遇。汉宣帝的这一系列行为对于消除霍光对他的猜忌和提防，缓和朝廷内部潜伏的政治危机，为他的统治创造一个良好政治气氛等，都起到了极其明显的积极作用，最直接的结果就是免于变成“昌邑王第二”。
是可忍，孰不可忍，骄纵、不可一世的霍成君彻底触碰到了刘询的底线。在立后事件中，刘询高调宣布了自己对妻子坚贞不渝的感情，却也将她置于一个非常不安全的境地。看刘询的态度，霍成君知道，只有彻底除掉许平君，自己才有可能夺回刘询。爱情让女人失去理智，非常可怕。失去理智的霍成君趁着许平君二次怀胎的时候，竟然买通御医，毒杀了许平君，连同许平君刚刚出生的小女婴，也一并死去了。当失魂落魄的刘询匆忙赶到现场时，看到的，只是妻子和刚出生的女儿冷冰冰的尸体。他顿时五脏俱焚，万念俱灰，恨不得扑上去，把霍成君大卸八块。但是他知道他不能，因为他现在还没有能力。从那时开始，刘询就在心里暗暗发誓，一定要替妻女向霍成君讨回这个公道。
刘询即位后的第六年，他的心腹大患霍光终于死了。出于面子的考虑，刘询亲自参加了霍光的葬礼，按照皇帝的待遇厚葬了霍光，并且给霍家的一众人员加薪升职，以稳住人心。与此同时，刘询觉得时机已经成熟了，他开始亲政，并且开始培养自己的势力。他重用御史大夫魏相，让魏相以给事中的身份参与朝中的机密决策，后来又提拔魏相做了丞相。继而任命邴吉为御史大夫，又委以他的岳父平恩侯许广汉以重任，逐渐把权力收归己手。
等到羽翼渐丰，刘询开始逐步削弱霍家的势力，并暗暗决定，最后将他们一网打尽。刘询的夺权行动先从后宫开始。原来，许皇后死了以后，霍光调动一众大臣，再一次将皇后的位子推向了自己的女儿，刘询只能在心里万般不愿意的情况下，立了霍成君为皇后。但是，霍皇后与许皇后行事完全不同，霍皇后为人虚假，骄横跋扈，且奢侈荒唐，在宫中并不是很得人心。而相反，许皇后为人宽容仁厚，崇尚节俭，深受后宫众人的爱戴。宣帝对霍成君采取的行动不但没有遭到宫中一众人等的反对与愤怒，反而受到了热烈的赞扬。宣帝对这个夺取自己心爱女人的毒妇可以说是恨之入骨，他没有赐死她，而是将她打入冷宫，慢慢折磨她，以发泄他隐藏多年的愤恨。
另一方面，刘询也加大了对霍氏一族的清算力度。他明里提拔霍光的儿子为大司马，但是又剥夺了他的实际军权。剥夺了霍氏一族的禁卫军统治权，把霍光的两个侄女婿调离了中郎将和骑都尉的位置，而是让自己的亲信担任南北军和羽林郎的统帅。面对宣帝如此大规模的夺权行动，霍氏一族稳不住脚了，他们决定造反！宣帝就等着他们造反呢，他已经备足了足够的兵力，那些叛军在严阵以待的汉宣帝面前不堪一击，很快就土崩瓦解了。在西汉一直把持了十几年朝政的霍氏一族终于覆灭，汉宣帝在登基数年后，终于实现了他的绝对统治。
●对于不甘于平庸的人，生命注定是一场在孤独中默默进行的可悲搏斗
彻底清除了霍氏的势力，汉宣帝自己掌握了实权，妻子、女儿的仇也报了，接下来，就应该是大刀阔斧搞建设了。他想到，自己的这个皇帝也算是捡来的，自己并没有给国家作过多少贡献，而且因为出身民间，他对民间的一些疾苦不仅仅是了解，而且有亲身的体验，所以，立志要为百姓做一些实事。汉宣帝多次下诏改革吏治，建立了一整套考核官员的制度，对二千石以上的官员实行五日一听事制度，并且派出一个质量检查小组，定期或者不定期地进行全国巡检。这样一来，那些确实干了实事、政绩突出的官员就受到了奖赏，而那些消极怠工或者贪污受贿的官员，就受到了惩罚，有效地做到奖惩合理得当，既鼓励了官员的积极性，也给他们敲了警钟。
刘询在位时，亲历了北方少数民族，尤其是匈奴的蛮横跋扈。西汉初期，统治者一直采取的是与民休息的政策，很少发动战争，与匈奴也是采取一种和亲联姻的制度，以保持良好关系。但是，刘询亲政后，做的第一件事就是出兵匈奴。他拒绝采用和亲这种屈辱卑微的方式去与匈奴和平共处，是一个彻头彻尾的主战派。但是，毕竟当时国力有限，而且也没有像汉初卫青、霍去病那样的大将，朝中的保守派大臣，对天子这种逞一时英雄、而不考虑实际影响的行为极力予以反对。一时间，朝廷内外掀起了一股反战的大风波。面对群众的压力，皇帝并没有胆怯，而是义无反顾地将这场战争进行到底。他御驾亲征，亲自战斗在抗击匈奴的第一线，希望能给予将士们勇气和信心。历史证明，他的坚持是正确的。直到宣帝用强兵强将成功地将匈奴驱赶出国境，使匈奴不敢越雷池数十年，百姓们才真正相信，这个皇帝，的确是个不一般的好皇帝。他是实实在在为人民着想的皇帝，他有着平民般的专情与悲悯之心，又在对待外敌上不屈不挠，是一个值得他们信任的好皇帝！
早在汉武帝后期，聚集在今天青海境内的羌族，就经常侵犯中原地区，攻城略地，给边境的老百姓和整个国家带来了深重的灾难。刘询对这个问题深感忧虑，但此时，经历了对匈奴作战后，国家实在没有能力再进行大规模的战争，宣帝刘询只能另谋出路。在这时，他又一次向世人展示了自己的另一面：足智多谋。他听从了大将赵充国的建议，一方面偷偷加强边防的军事与防御能力，另一方面又命令义渠安国出使羌族各国，离间各部落之间的关系。
公元前61年，义渠安国经营无方，在斩杀了羌族众多部落首领之后，终于激起了羌族各部落大规模的反战。义渠安国在战乱中失利，仓皇逃回国都，向刘询报告了这个消息。当时，将军赵充国已经年近七十，本来刘询没有将他纳入平乱的人选中去，但是他却自动请缨，发誓将羌族驱逐出境，令他们不敢再犯境半步。因为赵充国曾经跟随抗击匈奴的名将霍去病常年南征北战，战斗经验非常丰富，所以刘询大胆任用了年近七十的他为总元帅，发动了浩浩荡荡的对羌战斗。赵充国领兵不到万人，以迅雷不及掩耳之势，迅速出师，巧渡黄河，在立稳阵脚之后迅速出击，一举击败羌族各部，平定了这场规模浩大的叛乱。至此，威胁汉朝边境的几个主要问题被一一解决。汉朝在宣帝的带领下，开始了浩浩荡荡的经济建设，奔向了小康之路。
宣帝刘询自幼便成为孤儿，长大后又因为身份的原因，始终藏在阴暗之处，无法见天日，上天给予了他太多常人无法想象的苦难。从“巫蛊之祸”起，他的悲剧一生就已经注定。但是，伟大人物的与众不同在于，他们在逆境中，从来都是越挫越勇，虽然在前进的路程中太过孤独，但是，他勇敢地坚持下来了。在风雨之后，他始终坚信，总有太阳出来的那一天。上天赋予他的，不是一个失败落魄的皇孙身份，他要做的是，打破宿命，做一个真正的强者，成为主宰这世间芸芸众生的神。他不要这世间再有悲剧发生，所以，他只能孤独前进，去寻找生命更加厚重的意义，为天下苍生，尽自己的一份绵薄之力。
如果说这一生，有什么是让刘询再也无法重拾的悲痛，他肯定会说，不是因为“巫蛊之祸”而失去的尊贵身份与权势，而是在自己执著于权势的过程中，所丢失的那份亲情。在他登基不久，他挚爱的妻子女儿便因为权力斗争被害死，这也成为了这位伟大皇帝后来漫长的一生中，永远无法释怀的悲伤。所以，他立许皇后的儿子为太子，给了许皇后的家人莫大的荣耀、富贵和权势。他只希望这一切，能弥补得了一点点对亡妻的内疚与思念之情。这是宣帝留给世人的另一面，除了是一个坚强有能力的皇帝，他更是一个专情的、对爱情坚贞不渝的有情人。