甘地想，要是只通过游行进行斗争，似乎不能够给英国政府沉重的打击，于是他思考出了另一种方式——“食盐长征”。那一天，甘地带领了七十八个志愿者揭开了第二次“非暴力不合作”运动的序幕，果然，这一次给英殖民主义者重重的一拳。英国政府的总督被逼得没有办法，只能与甘地进行谈判，并美其名曰“圆桌会议”。可能广大群众以为自己已经胜利了吧，高兴得太早了，群众运动因此而松懈，结果一不留神，又让英国残酷镇压下去了。
在甘地成功领导过几次“非暴力”运动之后，国大党的其他领导人也想过过当领导人的瘾，可是由于观点和甘地不合，出现了很严重的分歧，甘地对外宣布退党，但是，仍然在关键问题上指导国大党的工作。
在甘地离开国大党的几年，印度各方矛盾越来越尖锐了，而英国政府又顽固地不肯满足国大党的要求。国大党没办法了，两次请甘地复出。这期间，甘地的反帝立场进一步发生变化。
1942年4月，日本侵略者的爪子开始伸向印度，而国内广大人民群众的反英情绪持续高涨。在这种内外双重压迫下，甘地灵活地提出了英国“退出印度”的口号。但是，当时人民群众的力量毕竟还不是很强大，没枪没炮的，保不住自己的领导人，甘地又一次被捕入狱。这一次入狱，时间长达两年。
两年后，甘地被放出来了，同时，二战也进入到白热化阶段。在大家的意料中，二战胜利了。内外交困的英国政府慑于印度民族解放运动再起的压力，答应了印度独立的要求。但因印、穆两教的分歧对立由来已久，加之英国分而治之政策的影响，印度被英国分裂成两个国家。甘地四处奔走，企图能够控制局面，可是印、巴分治已成定局。甘地为维护印度统一不懈努力，终无回天之力，只好接受分治。
印度虽然独立了，可是，独立后的印度依然满目疮痍、一片狼藉。民众依然困苦不堪，社会也很不稳定，时而就会发生一场暴乱。独立后的甘地虽然获得了印度人民和国大党的崇高敬意，但他却大权旁落，为之奋斗终身的“非暴力”理想也被束之高阁。
1947年8月底，印度独立刚满半月，旁遮普省的十二个县已在血泊与火海中挣扎了两周，倒是加尔各答这个火药库因为甘地的坐镇一直没有爆炸。
可是，加尔各答的宁静也要开始被打破了。
又是一个清爽的晚上，甘地和自己的两个侄孙女摩奴和阿巴躺在草垫上聊天，可能是老人太累了吧，说着说着他就睡着了。忽然，一群狂热的印度教青年闯进海达利公馆院内，嚷嚷着要和甘地说话。甘地被吵声惊醒，于是就站起来说：“嚷什么，我在这儿，来杀我吧？”说话间，两个浑身是血的人躲藏到甘地身后，紧接着一根根大木棒子就朝甘地他们飞去。幸好甘地个子矮，才没被砸中。随后警察赶到，把暴力分子都驱赶了出去。可是往后，狂热分子一系列的袭击行为达到丧心病狂的程度，而这些都是国民公仆团极端分子策划的。
加尔各答事变给甘地以致命的打击，这位终生致力于“非暴力”理想的老人似乎已经有了一种幻灭感。为了使加尔各答恢复理智，拯救千百万无辜者免于死亡，甘地只有拿生命孤注一掷了。
第二天，甘地召开新闻发布会，对外宣布，决定从9月1日起开始绝食，一直到动乱结束。
甘地绝食的消息犹如洪水一般，几小时之内就传遍了整个加尔各答城。绝食是甘地多年来惯用的一种斗争方式，而甘地绝食的消息发布出去后，大家耳边响起的第一个词就是——斗争，继而又由斗争想到——相亲相爱。所以，甘地绝食这一招还是很管用的。尤其是此时的甘地已经七十八岁高龄，要是这次绝食斗争没成功，甘地可就真的永远离我们而去了。所以，无论对甘地本人，还是甘地的同志们，这都是一次冒险，冒险程度无异于在老虎洞上面走钢丝。
从甘地绝食这件事情来看，印度人还是非常拥护自己的领导人的。因为，整个印度虽然有百分之八十五的人不识字，也没有收音机，但是他们总能利用各种神通去了解甘地绝食的各个阶段的详细情况。每当甘地身体出现状况的时候，例如身体虚弱、心律不齐、说话含糊不清，大家都担心不已。于是，一批接一批的人往海达利公馆跑去，希望能看望他。可是，暴乱犹如一只脱缰的野狗，还在继续奔跑，杀人、放火、抢劫，仍然还在持续。
时间就这样流淌到了第二天，海达利公馆询问甘地健康状况的人越来越多，更多的人选择在门外静坐，等待甘地身体好转，同时也等待国内的暴乱可以停止。而引起暴乱的双方当事人也纷纷来到甘地卧榻前，请求甘地停止绝食，可是暴乱的状况依然没有改变。
甘地毕竟也是人，而且还是个老人，长时间的焦虑与奔波又使他筋疲力竭，绝食开始后，他的体力很快衰竭，马上就出现了心律不齐。时至第三天凌晨，神志不清的甘地健康又一度恶化。这个消息一经传出，整个加尔各答都沉浸在焦虑与悔恨之中，一股友善的浪潮突然席卷了这座难以驾驭的大都市。引起暴乱的双方教徒一起在暴行肆虐的贫民区游行，呼吁恢复秩序与平静。
终于到了中午的时候，二十七个恐怖极端分子出现在了海达利公寓门前。但是这一次，他们不是过来组织暴乱，而是因为受不了良心的谴责，过来承认自己的罪恶，请求甘地停止绝食。当晚，全城又恢复了平静。
“非暴力”的力量果然是巨大的，一场暴乱，甘地不费一枪一炮就消弭于无形。停止绝食的他喝了几口橘子汁，宣告结束了七十三小时的绝食斗争。同时，甘地怕以后还会出现暴乱，所以他要求相关的显要人物起草了一项共同声明，庄严地保证阻止宗教仇恨再起。
甘地不惜牺牲生命以捍卫和平的举动，终于制止了加尔各答暴乱的蔓延，这是对他“非暴力”主义的最好诠释，他也因此获得了极高的声誉。甘地的老友，印度独立的首任孟加拉省督拉贾戈帕拉戛查理说：“甘地创造了许多丰功伟绩，然而最为神奇的乃是他在加尔各答战胜了邪恶，其意义甚至超过了印度独立。”
同时，来自全世界的赞誉之声也铺天盖地而来。伦敦《新闻纪事报》报道：“一位七十八岁的瘦弱老人竟以神奇力量震撼了整个世界，赋予世界新的希望。它所显示的力量，可以胜过原子弹的威力。”
始终敌视甘地的《泰晤士报》也不得不承认：“甘地先生推崇的勇敢的唯心主义，这一次比以往任何时候都得到更加充分的肯定。”
法国《世界报》发表评论：“善良的甘地再次证实，他自己乃是我们这个时代最伟大的叛逆者。”
美国《华盛顿邮报》写道：“获悉甘地安然脱险的消息后，慰藉的浪潮席卷全球。这足以说明甘地的圣洁之心受到人们普遍颂扬。”
埃及报纸颂扬甘地：“东方世界一位品德高尚的儿子，将其毕生精力献给和平、宽仁与博爱事业。”
印尼报纸认为甘地的功德“为把亚洲人从苦难中救出来带来了曙光”，乃是“巴基斯坦之父”。
真纳也在甘地绝食停止的当日，宣布欢迎昔日的政敌前来访问他的新国家。
这些来自世界各地的美誉，就是对真正的“非暴力”威力最佳的证明和肯定。