一、攻克外围据点，形成围师部署
1945年8月11日，国民党第二战区司令长官阎锡山根据蒋介石的命令，派第四十九军军长史泽波率暂编第三十七师、暂编第三十八师、第六十八师、附第六十九师、第二挺进纵队以及第五行政区所属保安第五、第九团等部，共1.7万人，由浮山县东张一带出发，至8月23日，占领了上党地区的襄垣、潞城、长治、长子、壶关、屯留等六城。占领后，为了控制各城，抓紧增修工事，加强守备。以暂编第三十七师、第六十八师（欠1个营）、第六十九师（欠1个营）约1.1万人守备长治；以暂编第三十八师第一团及地方团队一部守备襄垣；以暂编第三十八师（欠第一团）附保安第五团主力及第六十九师第二〇五团1个营守备壶关；以第六十八师第二〇三团1个营守备潞城。企图巩固在上党地区的控制，尽而相机向北扩张，打通白晋线，以实现占领整个晋东南的意图。
对于蒋介石的意图，毛泽东和中央军委早就识破了。8月26日，毛泽东在到重庆谈判的前两天，为中央起草了对党内的通知，其中明确指出：“有来犯者，只要好打，我党必定站在自卫立场上坚决彻底干净全部消灭之（不要轻易打，打则必胜），绝对不要被反动派的其势汹汹所吓倒。”并亲自对刘伯承、邓小平指示说：“为了保卫抗日胜利果实，为了配合重庆谈判，必须而且一定要迅速歼灭上党的敌人。”8月28日，也就是在毛泽东赴重庆谈判的同一天，刘伯承、邓小平根据中央军委关于“集中太行、太岳优势兵力首先歼灭阎伪进入长治部队”的指示，组织军区召开了上党战役的作战部署会。在会上，邓小平坚定地说，我们与蒋介石斗争的焦点在于，根本问题是抗战胜利果实落到谁手里的问题。现在，蒋介石、阀锡山派兵伸手来抢了，我们决不能让他们抢走这得来不易的胜利果实。刘伯承又接着说，国民党军队沿四条铁路开进，四个爪子伸向我们了。人家的足球向我们华北解放区的大门踢过来了，我们要守住大门，保卫华北解放区，掩护东北部队进行战略展开。会上，又详细研究了作战方案。29日向中央军委报告了进行上党战役的作战部署，主要内容是：集中太行主力、太岳部队及冀南部队共2.8万人进行上党战役，坚决消灭进犯上党之敌。冀鲁豫部队留一部继续在延泽、封丘地区活动，威胁开封，破坏陇海铁路，以主力部队转向平汉线，扫清新乡以北平汉线两侧的国民党军。8月31日，军委又指示刘、邓首长：“阎部一万六千兵力占我长治周围六城，乃心腹之患，必须坚决彻底全部消灭之。惟诸城堡坚垒密，须有充分准备，切不可草率。进攻时，宜选择一两个城，各个击破，不宜六城同时攻击。如攻而不克，可围城打援。”9月4日再次指示：在进行上党战役中，阎如从太原、临汾、平遥等地来援于我有利，待其进至适当地域，给以歼灭，你们应有此独立的机动的灵活作战准备。根据军委的指示，9月初，在刘伯承和邓小平的主持下，又一次召开了军事会议，对上党战役作了具体部署。鉴于阎锡山第19军等部孤军深入，分散守备，“重于守城”，“极不善于野战”的弱点，确定了围城打援、夺城打援和消灭突围逃窜之敌的作战指导。在具体实施上，首先采取逐个夺取长治外围各城，吸引长治援兵，力求在运动中歼其主力，尔后围攻长治这座孤城，再施虚留生路之计，逼敌弃城突围逃跑，最后予以全歼的战法。在兵力部署使用上，确定在逐个夺取外围各城时，轮流以主力兵团一部担任攻城任务，以地方兵团、游击队和民兵围困其余各城，不许外围各城守军向长治集中，而以其余主力兵团集结于便于机动的位置，做好歼灭长治援兵的准备，力求将围城打援，攻城打援，围师必阙、虚留生路，歼其逃敌等兵法战策融为一体，结合并用，以夺取上党战役的最后胜利。
9月7日，晋冀鲁豫军区下达了《作战字第一号命令》，第一步计划先夺取位于长治西北面的屯留，吸引长治阎军来援，争取在长（治）屯（留）公路上，消灭运动之中的援敌。具体部署是：以太行部队攻击屯留及上村据点，吸引长治之敌来援；以太岳纵队进至屯留以南的李坊村、北常村，准备在此伏击援敌。以冀南纵队进至长治西北的南岗上，协同太岳纵队攻歼援敌。另外，以太行、太岳的部分兵力监视长子之敌，并准备适时投入歼击长治援敌的作战，以地方部队和民兵监视和围困潞城、壶关守敌。9月10日凌晨2时，我太行纵队首先对屯留、上村之敌发起攻击。同时，太岳、冀南两纵队也都隐蔽地进入了伏击位置，准备歼击长治出援之敌。当太行纵队向屯留、上村发起攻击时，长治守敌派出了6000余人先后两次向屯留方向增援，但由于我个别部队过早地暴露了目标，与我略经接触即缩回了长治。12日，我攻克屯留，合歼了守敌。继之，于13日凌晨2时半，我又以太岳纵队攻击长子，以太行、冀南两个纵队准备再次打援，但长治守敌再也不敢贸然出援了，我又于16日以冀南纵队攻击潞城，18日以太行纵队攻击壶关，战至19日，长子、潞城、壶关诸点相继解放，我军取得了歼敌7000余人的胜利，20日，我太行、太岳、冀南三个纵队又乘胜扩大战果，以迅速果敢的行动，从长治的城东、城南、城西三个方向，完成了先夺关、后攻城，虚留北关的部署。
二、聚歼来援之敌，确保围师态势
邓小平和刘伯承指挥部队连续攻克长治外围各城后，决心集中兵力乘胜夺取长治城。长治是上党地区的首府，是个重点设防的城市，城高壕深，工事坚固，国民党军第19军军长史泽波率主力三个师据守。9月20日，邓小平和刘伯承又发出了《作战字第五号命令》。命令指出：我决以勇猛速决的动作夺取长治城，最后歼灭侵入上党区之敌。决定由城东、南、西三面同时攻击，放开北关至城北角，引诱敌军外窜，而于野战中歼灭之。攻城的具体部署是：以冀南部队及潞城独立团进攻东关至南关段，入城后则消灭沿东城墙长方形内之敌军；太行部队（欠第二支队，另附石志本、于一川支队），进攻长治南关，入城后则消灭西南隅方形内之敌军；太岳部队进攻长子门至北关段，入城后则消灭西北隅方形内之敌军。命令还规定，各部队于9月23日前，首先消灭长治城外围各据点之敌，24日22时正式攻城。
9月20日，军区各参战部队开始了合围长治城的作战行动。各部队克服了连日阴雨的困难，连续不断地向长治外围据点发起猛烈的攻击，战至9月24日，我解放军占领城关据点多处。中央军委又电示刘伯承、邓小平：“（一）阎顽之四十九师、六六师、五十师于二十二日由子洪镇南进，计二十四日可抵沁县城。该顽增援上党固守，或是救出十九军、六十一军残部出险，其企图尚不明。（二）提议仍以一部积极围攻长治，主力部署于虒亭、夏店、屯留地区，乘其在运动中首先消灭阎之增援部队，被困于长治之敌亦可消灭。”根据军委的指示，邓小平和刘伯承命令各部队继续攻城，并不断扩大攻城的声势，给敌造成巨大的心理压力，以逼迫长治守军加紧的呼救，促其催援军迅速南下，从而创造在途经之地歼灭援军的有利条件。果然，9月27日，阎锡山部队的第八十三军的三个师约7000余人到达沁县，其先头四个团于28日进至沁县以南、虒亭以北的新店地区，并有继续南下增援长治被围之敌的征候。针对这一新的情况，为了更有把握地诱歼增援之敌和同时歼灭可能由长治突围出来之敌，邓小平和刘伯承又反复研究，决定改变原来攻城的决心，将“攻城”为主改变为“打援”为主。具体部署是，以冀南纵队全部、太岳纵队一部及地方部队，继续以积极的行动包围和佯攻长治，吸引敌第八十三军继续向长治增援；以太岳纵队主力和太行纵队全部兵力迅速北上，加上原来就留在该地区的第十七师，预伏虒亭以南的常隆、上村地段的公路两侧地区，用于歼击增援之敌。另以第三十团为独立支队，隐蔽集结于襄垣以西的南田章、北田章地域，当援敌队尾超过夏店时，迅速由北面尾击增援之敌。任务明确以后，担任打援任务的各部队，立即冒着滂沱大雨，兼程北进，按时到达了指定地域集结待命。9月30日，敌人的援兵没有走常隆，而是沿虒亭至屯留的公路继续南下。邓小平和刘伯承得知敌援兵改变了南下路线后，也随即改变了部署，将打援部队的主力向虒屯公路两侧转移，改以第十七师及独立支队尾击敌增援部队。10月2日，增援之敌进入我预定作战地区，我各部队随即向敌人发起了猛烈的攻击，逐步将敌合围于榆林、老爷岭、关上村、磨盘脑地区，并切断了敌人的通信指挥联系，控制了水源、使敌人顿时处于缺粮断水、失去指挥控制的混乱困境之中。几经激战，敌被迫步步收缩，最后猬集在磨盘脑、老爷岭及关上村地区。而此时，邓小平和刘伯承查明，被围的援敌并非是三个师7000人，而是由其第七集团军副总司令彭毓斌率领的第二十二军、第八十三军和省防军等八个师和两个炮兵团，共2万余人。鉴于这种情况，为了确有把握地全歼增援之敌，邓小平和刘伯承又从围困长治的部队中调冀南纵队作为后续力量，投入了打援战斗。而长治方向只有地方部队来担任围困城内之敌的任务。为了防止被围的增援之敌作困兽之斗，邓小平和刘伯承对增援之敌还是采取了“围师必阙，虚留生路”的部署，在北面故意敞开了一个口子，诱骗敌人脱离阵地，力争在运动中歼灭增援之敌。10月5日，我左翼部队攻克了老爷岭主峰，守敌于夜间向北突围，但被我军已设伏在此的部队堵住了北逃之敌。我主力部队则沿虒屯公路及两侧进行了跟踪追击与平行追击，猛烈穿插，使增援之敌溃不成军，各不相顾，夺路奔逃。战至6时，除2000余人逃跑，其余全部被歼。第七集团军副总司令彭毓斌被击毙，而此时的长治，仍在我严密的包围之中。
三、围师网开一面，运动中全歼逃敌
增援之敌被歼之后，长治守敌史泽波深觉待援无望，固守孤城同样逃脱不了被歼的命运。他曾组织了“敢死队”，拼命突围达17次之多，均未奏效。但我攻城部队要想顺利突破敌人坚固的城池，也不是一件易事，而且要付出一定的代价。于是，邓小平和刘伯承研究决定，攻城部队从城东、城南、城北三面继续以积极的攻城行动给守敌施加压力，网开一面，虚留生路，诱敌突围，争取在运动中务求全歼。这一作战布势和打法果然灵验，史泽波也是急不择路，10月8日黄昏，乘着滂沱大雨，偷偷地弃城向西逃窜，企图奔回临汾。为合歼最后一股敌人，刘邓首长命令除以围城部队进行截击和跟踪追击之外，又以太岳纵队从虒亭地区向南直出马壁村、古堆村，以控制沁河，进行兜击。太岳区的人民武装也沿途进行截击和袭扰。10月10日，各追击部队先后与敌接触，至11日，敌人大部被我包围压缩于沁河以东的桃川村、董家山、将军岭地区。12日下午3时，我军发起总攻，经6个小时激战，除少数敌人漏网逃脱之外，歼敌一万余人，军长史泽波被我生俘。此时，上党战役胜利结束，我军解放了除沁县以外的全部晋东南地区，完成了党中央、中央军委交给的“除掉心腹之患”的重要任务，同时也有效地配合了党和毛泽东的重庆谈判。
第四节奇正相生 以奇制胜
古今战争的经验证明，战场上的争势求胜，无疑都得益于奇正变化，相互作用。所谓正，就是以常规常法之“合战”，所谓奇，就是以出敌不意之“变战”，所以，《阵记（卷二）：奇正虚实》中说：“有正无奇，虽整不烈，无以致胜也；有奇无正，虽锐无恃，难以控御也。”孙子在其兵法中也说：“战势不过奇正，奇正之变不可胜穷。”“奇正相生，如循环之无端，孰能穷之。”可见，战场上的兵戎相对，必须巧妙地运用奇正之变，即“凡战者，以正合，以奇胜”。邓小平作为伟大的军事家，也表现在他精于谋划奇正之变，因此，在他与刘伯承元帅所共同指挥的作战中，或者是奇正互合，相得益彰；或者是以正掩奇，创造战机；或者是以奇衬正，争取主动；或者是奇正分用，构成态势，从而使其奇正之变，变幻莫测，游刃自如，战而必胜。