作战，总是在一定的时间范围、空间位置，以一定数量、质量的兵力，采取相应的形式和方法展开的。这其中敌对双方在一定的时间、空间内，一定数量、质量的兵力所处的关系位置，就是战场态势。态势是相机谋胜的基础，两军对垒，创造和把握了有利态势就能取胜，反之则败。所以，《孙子兵法》势篇中说：“善战者，求之于势，不责之于人，故能择人而任势。”其意是讲善于指挥作战的将帅，他的注意力主要放在造成全局有利的态势上寻机战胜敌人，而不放在对下属人员的依赖和苛求上，因而能够选择胜任的部属，充分利用有利的态势去夺取胜利。邓小平在与刘伯承一起统率千军万马，驰骋战场时，何以能够，总是以弱胜强，以劣胜优，其关键就在于他们与敌对峙处于劣势时，总是能够从中寻找到创造出和利用好对我有利的态势，可谓是善谋态势的大帅，而态势又总是同战机联系在一起的。当有利的态势具备、形成和出现时，迅速以乘之相机歼敌由此战而致胜。
第一节猛虎掏心 击敌要害
1946年的下半年，国民党军在晋冀鲁豫战场上屡战屡败，损兵折将，但蒋介石仍然要坚持实现控制鲁西南，打通平汉路，寻找晋冀鲁豫野战军主力在黄河以北进行决战的计划。为了真正实现这一计划，挽回在鲁西南战场上的败局，于11月初，蒋介石再次调整了鲁西南战场上的战役布势。以国民党军第四绥靖区刘汝明各部（五个旅）分别守备东明、菏泽及其以南地区；以国民党军第五绥靖区孙震各部（五个旅）分别守备浚县、滑县、封丘、长垣地区；以整编第二十七军王敬久部集结在鄄城、郓城及其以南地区担任机动作战，随时准备经濮县、濮阳、清丰向大名机动；以整编第二十六军军部率其主力整编第八十五师准备配合整编第二十七军由安阳经大名直取邢台，尔后会同第十一战区所部南下攻取晋冀鲁豫解放区首府邯郸，并尽快实现打通平汉线的作战企图。
根据蒋介石的作战企图和作战部署，中央军委和毛泽东于11月2日、3日接连致电刘伯承、邓小平：“用各个击破方法将刘汝明、孙震两集团大部歼灭，使王敬久集团陷于孤立，尔后歼灭该敌人转变战局。”“打两三个大仗，打孙震、刘汝明两集团，收复大块失地，孤立邱、胡，以便下月集中兵力解决邱、胡，转变战局。”“以拖住邱胡不使加入鲁南为原则”。根据军委和毛泽东的指示精神，刘伯承同邓小平等认真分析了当面的敌情，认为当面刘汝明、孙震和王敬久这三个集团中，刘汝明虽是弱敌，但屡遭我军打击，曾被我军歼灭过几个旅，已成惊弓之鸟，警惕性很高，且与王敬久集团毗邻，所以战机难以捕捉；王敬久集团是强敌，不易首先攻取；而孙震集团不仅战斗力较弱，而且兵力配置比较分散，又麻痹大意，是好打之敌。所以刘伯承、邓小平当即决定发起滑县战役，集中主力进攻孙震集团及河北保安第十二纵队，歼灭该敌既可孤立和抑留王敬久集团，又可威胁开封、新乡之敌，调动王敬久和王仲廉部增援，或增加其北上顾虑，从而打破敌企图打通平汉线中段的作战计划，坚决完成军委和毛泽东交给的作战任务。
一、大胆决策，采取猛虎掏心战法
刘伯承、邓小平定下歼灭孙震集团的作战决心以后，又仔细分析了孙震集团的兵力部署情况：其一二四旅驻守在浚县、滑县、白道口地区；一〇四旅驻守在滑县以南的上官村、尼马庙、留固集地区；一二五旅驻守在滑县东南的邵平寨、黄庄、老岸镇地区；一二二旅驻守在封丘、牛市屯地区；一二七旅驻守在长坦、丁栾集地区；在一二五旅东面的朱楼、山渠，还驻有相当于一个旅兵力的河北保安十二纵队。另外，各据点的敌人，还均以其驻地为依托，向濮阳方向前出了十多公里，建立了许多小据点，就像种出来的“触角”一样，形成了以驻地为核心的疏散配置。根据孙震集团这种兵力分配，防守间隙较大，相互联系、支援不便，利于我穿插分割，各个围歼守敌。刘伯承与邓小平经慎重研究，大胆决策，决定采取“猛虎掏心”战法，置敌前出警戒和外围阵地于不顾，以突然、迅速、勇猛的动作，从敌防御的间隙地或防御的结合部直插敌防御纵深，首先攻歼指挥据点之敌，摧毁其指挥系统，吸引其所属部队来援，使其脱离阵地，力求在运动中予以歼灭。邓小平认为，能否实现这一作战意图，关键在于部队的行动要隐蔽、突然、迅速，从敌人的“鼻子”底下穿插成功了，我们的战斗就能胜利，不成功就会被敌人“包饺子”，所以，各部队应在隐蔽、突然、迅速上多下些功夫准备。根据刘伯承、邓小平所确定的“猛虎掏心”的打法，又确定了各纵队的任务：以第三纵队主力攻歼敌一二五旅。三纵于15日夜，秘密进至清河头、柳下屯地区，16日夜秘密进至五星镇附近地区，17日夜秘密进至两门镇以东地区，18日夜对一二五旅旅部所在地邵耳寨发起攻击。三纵主力由该寨西南向东北布阵，首先歼灭其旅部，调动其所属部队来援或逃跑而歼之于运动之中；并派出小部队秘密控制邵耳寨东南及南西村落，准备歼灭退逃东南之敌。以第六纵队攻歼敌一〇四旅，六纵于18日夜对敌一〇四旅旅部所在地上官村发起攻击，主力由该村西南向东北布阵，首先歼灭旅部，调动其所属部队来援或退逃而歼之于运动之中；另以一部兵力准备兜击退回滑县之敌，或以主力消灭可能由滑县方向的来援之敌。以第二纵队主力为第二梯队，于19日拂晓前集结于瓣庄集以东地区，紧靠三、六纵队监视老岸镇以北之敌，主要协同三纵队钳击一二五旅之敌，或协同六纵钳击可能由滑县来增援之敌。另外，以第七纵队一个旅活动于巨（野）、郓（城）、鄄（城）、菏（泽）地区，以独立旅活动于金（乡）、巨（野）、成（武）地区，大范围地辗转机动，袭击、劫夺、摧毁敌人辎重运输，寻机歼灭机动流窜之敌，阻击、侧击或截击敌后续梯队、增援之敌，迷惑、吸引邱（清泉）、胡（琏）两部，并监视和侦察敌人的动静，以滞留该敌。第六纵队以小部兵力在董口、临濮集及其以西地区开展游击活动，主动寻机袭扰敌人。鄄城附近之敌西犯，则以游击战术逐次抵抗，拖住敌人，阻击其西犯。第二纵队以一个团进入菏（泽）、东（明）、考（城）地区，与第五分区配合，破坏菏、考交通，截断线路，袭扰敌人。晋鲁豫军区其他敌后部队，也要同时积极行动起来，以各种有效行动袭扰、歼灭敌人，通报敌情，以有力的作战行动吸引各地敌人的注意力，以掩护主攻部队的秘密接敌和发起攻击。刘伯承和邓小平经过一番精心部署，使野战军和军区各部队，主攻和助攻部队，歼击和游击部队的各种作战行动，都很密切地协同起来了。当我声东击西，袭扰破坏，吸引各地敌人注意力时，我主力部队正可以长途奔袭，隐蔽接敌，进入作战地区；当我主攻部队突然发起攻击，打敌措手不及时，我游击部队又可以监视、侦察外围之敌，形成对内对外正面，断敌退路，阻敌增援，掩护主力分割包围，全歼守敌。这种大胆而精密的部署，不仅体现了刘伯承、邓小平高超的军事指挥谋略水平，也为夺取滑县战役的胜利，奠定了重要的基础。
作战方案确定之后，野战军在白衣阁召开了团以上干部会议，在会上，刘伯承、邓小平就关于如何打好滑县战役问题作了详细的部署，提出了明确而具体的要求，他们强调部队指挥员，在多路并进，穿插分割敌防御阵地时，要注意和保护相应的战斗队形，尤其是在夜晴的条件下进行钳击或合围攻击，更要搞好相互的协同。刘伯承和邓小平还指出：我们的战术是以大打小，以多打少，以动打静，吃敌人一块，而且是要害的一块，各种作战队形都用，各种作战手段都使，有突破、有包围、有迂回、有合击，对敌形成一种真正的大合击——钳形攻势，这一点，各级指挥员都要做到心中有数，严密掌握和控制本部队的行动，密切注视与友邻部队的协同。此次战役，因为是采取“猛虎掏心”战法，与以往的作战不同，与以往的打法也不同。战斗没有打响前，就要在敌人的阵地内隐蔽机动，就要在敌人的眼皮底下展开战斗队形，作好攻击准备和发起攻击。对此，各部队都要集中优势兵力，力争多开几个突破口，当开始突破的时候，各路的第一梯队，不要被敌人的战斗警戒所迷惑，不要受小股敌人的干扰，主要是乘破竹之势，直透敌人心脏，割裂、撕毁敌人的防御体系，使其互不联系，断绝生命。以使猛虎掏心战术奏效。刘伯承司令员对部队的战斗作风又提出了要求：“战斗作风要猛，也要顽强。过去的经验证明，哪个部队猛，哪个部队就能胜利。但是，在猛然一击不能解决战斗的时候，就需要仔细的侦察，周密的部署，顽强的战斗。我们的部队有的很猛，有的则很顽强，都应当互相学习，使本部队既猛又顽强。”这次战役，需要的就是既猛又顽强的战斗作风，各部队都要力求在极短的时间内攻克敌人的永久筑城的坚固据点，不等附近的敌人来增援，就迅速完成任务。随后，邓小平又强调了战役的保密问题，并要求各部队进行充分的战斗动员，调动战士的战斗热情，开展杀敌立功活动。
根据刘伯承、邓小平的要求，各部队都做了充分的作战准备，召开了打好战役的誓师大会和英模大会，战士们个个摩拳擦掌，决心打好这一仗。还有的部队交流了歼敌经验，发扬军事民主，并针对孙震集团的守备特点和防御部署，结合本部队的作战任务，研究了多种打法，进行了夜间隐蔽行军，秘密接敌的演练，也进行了夜间对据守村落筑城阵地之敌进攻的演习，使各部队基本做到了情况明、任务明、打法明、要求明，整个作战准备万无一失。
二、昼伏夜行，秘密神速接敌
经过周密而细致的战斗准备之后，野战军各主攻纵队主力于11月15日开始，由濮县附近及鄄城以北地区星夜秘密向西机动。这是大兵团长途奔袭，为了确保迅速、隐蔽地接敌，所有进攻部队一律轻装前进，并将容易碰撞发出声响的器具，如饭桶、饭盒、茶缸等全部寄放在集结地域，就连马蹄子也都用棉花、碎布包扎起来，马鞍、炮鞍下面都垫上棉絮。为了防敌侦察，防敌耳目，各纵队全都是昼伏夜行，迅疾无声，有如古人所讲：“赴敌之兵，合极疾走。”经三个夜间的奔袭，各纵队均顺利地走完了一百多公里的路程，18日夜各纵队都按时到达了进攻出发位置，各部队稍作休息检查调整行装后，就开始秘密穿插。各部队严格遵守刘伯承、邓小平提出的“必须在一切行动中讲求秘密”的要求，静肃行进在松软的麦田或耕地上，并紧紧地拴住骡马的嚼口，严防骡马嘶叫，就连随身携带的少数必需用品，都紧紧地捆扎起来了。路上任何人都不准讲话，不准抽烟，当部队进入敌前沿警戒线后，则以精干的搜索部队为先导，遇到敌人哨兵一律捕俘活捉，严禁射击，严禁发出响声，严禁惊动敌人。就这样，野战军第三纵队、第六纵队、第七纵队的主攻部队分别秘密摸索着透过第一二五旅、第一〇四旅及河北保安第十二纵队的接合部，撇开敌军的外围据点于不顾，渗透到敌防御纵深达40公里，直扑各部敌军的指挥部。正是由于各主攻纵队严格贯彻刘邓首长指示，严格执行穿插渗透纪律，严格管制各种声、光、形，因此，各主攻纵队均按时顺利到达了指定位置，各处守敌却毫无察觉，胜利地完成了大兵团长途奔袭，为隐蔽突然地实施猛虎掏心战法，奠定了基础，创造了条件。