清朝云山闲人的《闲读偶记》云：“《水浒》状豪杰之概，如闻其声，若见其人，惟用计，皆袭《三国》，依样葫芦，未出卅六。吴用之智，惟一赚，字耳。除智取生辰纲，余皆无可观者。”云山闲人所说的“未出卅六”，是说没越出《三十六计》这本书。这本书大概编于明末或清初。全书共分六套，即胜战计、敌战计、攻战计、混战计、并战计、败战计，每套六计，共三十六计。即：瞒天过海、围魏救赵、借刀杀人、以逸待劳、趁火打劫、声东击西；无中生有、暗渡陈仓、隔岸观火、笑里藏刀、李代桃僵、顺手牵羊；打草惊蛇、借尸还魂、调虎离山、欲擒故纵、抛砖引玉、擒贼擒王；釜底抽薪、混水摸鱼、金蝉脱壳、关门捉贼、远交近攻、假途灭虢；偷梁换柱、指桑骂槐、假痴不癫、上屋抽梯、树上开花、反客为主；美人计、空城计、反问计、苦肉计、连环计、走为上计。
这三十六计，前三套十八计是攻，是进，后三套十八计是守，是退；前者为处于优势之计，后者为处于劣势之计。这三十六计，或多或少地反映了战略战术中的刚柔、奇正的朴素的辩证法。《三十六计》集中了不少古代兵家的奇谋异策，另一方面也包含了一些尔虞我诈、阴谋诡计之类的东西。
“三十六”这个数，是个模糊概数。计是没有数目规定的。岳飞说：“运用之妙，存乎一心。”一定要按“三十六”这个数字来总结用兵之法，难免有凑数之嫌。同一个计，既可叫“李代桃僵”、“偷梁换柱”，又可叫“借尸还魂”、“瞒天过海”。所以应该说《水浒传》用计是入乎三十六计之内，出乎三十六计之外。
那么，《水浒传》中哪一些计策属于三十六计之内，哪一些出乎三十六计之外呢？属于三十六计之内的，据《水浒拾趣》，归纳如下：第六十三回，“关胜议取梁山泊”。关胜禀道：“（草寇）今擅离巢穴，自取其祸。若救北京，虚劳人力。乞假精兵数万，先取梁山，后拿贼寇，教他首尾不能相顾。”太师见说大喜，与宣赞道：“此乃围魏救赵之计！”第十九回石碣村之战。官兵“水陆并进”，晁盖“以逸待劳”。官兵进人水域后，阮小七从芦苇深处，唱着“先斩何涛巡检首”，手里拈着笔管枪，划船而出。“众人发着喊，赶将去”，阮小七飞也似的走，将官兵引过去。这属于“声东击西”。
智取大名府，火烧翠云楼，属于“趁火打劫”。
第六十九号，“宋公明义释双枪将”，属于“借刀杀人”。双枪将董平是东平府守将，他想娶程太守之女为妻，但程不答应，两人于是不和。宋江假董平之手杀了程太守。
第一一十回，张顺俘获了一条奸细船，砍死了间谍叶贵，并得悉陈观交结方腊的情报。吴用使“移花接木”、“偷梁换柱”，令燕青扮做叶贵，“李代桃僵”，前去陈观庄上行事。燕青“瞒天过海”，得到陈观的信任，在一次酒宴中，“笑里藏刀”，毒死了陈观的两个儿子陈益、陈泰。吴用又命穆弘、李俊“借尸还魂”，深入敌人腹地，里应外合，夺得州城。
这“一套”计（六手）总称为“诈术”。
第三十四回，“欲擒”秦明，“故纵”秦明，让秦明四处奔逐，使他人困马乏。此是“欲擒故纵”。
第五十四回，“调虎离山”。吴用使一支人马诈作救高廉的救兵，又使一支人马作为梁山队伍截住“救兵”厮杀，高廉于是接应“救兵”，“尽点在城军马，大开城门，分头掩杀出来”。结果猛虎离山，城内空虚，梁山军乘虚而入。
第四十一回，“宋江智取无为军”，宋江先派人潜入无为军城里，放火烧了黄文炳的邻舍来“惊蛇”。黄文炳看见自己家一带火起，赶紧回家，于是“蛇”出洞被擒。
第二回，神机军师朱武和跳涧虎杨春救陈达，自缚见史进，是“苦肉计”。
第一。六回，“书生谈笑却强敌”。王庆部将率重兵兵临宛州城。其时城中宋兵弱小，难以抵挡，圣手书生萧让说：“不必忧虑，萧某有一计。”此计是教那些老弱军士，不去城上守城，而是将旗幡掩倒，只听西门城楼上炮响，便将旗帜一齐竖起来，只在城内走动。又叫军士抬酒馔到西门楼上摆设。『东等上城楼笑谈剧饮，叫军士大开城门，等那贼兵到来。那贼兵季三思等领着十多员偏将杀到城下来，望见城门大开，三个官员大吹大擂地在那里吃酒；四面城垣上，旗影儿不见一个。季三思疑讶，不敢上前。只听得城楼上一声炮响，旌旗无数在城垣内来往，贼兵见城中如此，不战自乱。——这是“空城计”。
此外，梁山多次劫法场，都是制造混乱，“混水摸鱼”。梁山作战时常主动撤退，这是走为上计。每次作战总是力图俘获对方主将，这是“擒贼擒王”。
孙立去祝家庄，是“笑里藏刀”。顾大嫂策反，是“反间计”。
上述对梁山用计的归纳，系采自王远平先生的《水浒拾趣》。远平先生正确地指出萧让的“空城计”虽对《三国演义》中的空城计有所发展，采取“疑兵计”和“空城计”相结合的方法，迷惑敌人，但大开城门，城楼饮酒则是诸葛亮空城计的依样葫芦。《闲读偶记》说《水浒传》用计袭《三国》，不无道理。
然而，《水浒传》用计虽有袭《三国》之处，但确实“出三十六计之外”。
上述归纳有“对号入座”之嫌，是“归”类“纳”人，而缺乏分而析之。如石碣村之战，不属于祝家庄那样的“以逸待劳”，也不属于“声东击西”。石碣村之战用的计是《三十六计》中所没有的，完全是《水浒传》的创作。阮小五、阮小七用的是“诱敌计”，也算是“诱敌深人”吧，可叫做“钓鱼计”。阮氏三雄利用“水利”和他们的水上功夫，在水里神出鬼没，“水底下钻一个人来，把何涛两腿只一扯，扑通地倒撞下水里去”。这是“偷袭计”，可以起个名字叫“黄鼠狼偷鸡之计”。石碣村之战最后用了火攻，也是计。这些计，一环套一环，也可以称作“连环计”。
第六十九回，董平杀程太守，不属于“借刀杀人”。曹操杀弥衡才是借刀杀人。宋江把董平俘虏以后，把董平争取过来，这叫“化敌为友”、“以敌制敌”之计。董平已经变了心，但心变衣服未变，还穿着官兵的衣服，叫开城门，让宋江一拥而人。这种计没有名字。
无为军计捉黄文炳不该叫“打草惊蛇”。什么叫“打草惊蛇”？就是人在草丛里走，怕踩到蛇身上，被蛇猛咬一口。为了不踩着蛇，拿杆子打草，把蛇吓走。此计多用来对付隐蔽、埋伏的敌人，而用“火力侦察”的办法把敌人吓走、轰跑。对黄_文炳，不是把他吓走，而是把他诱来，应叫做“引蛇出洞”比较合适。
王远先生把柴进投方腊之计叫做“美人计”不妥，应叫做“贤人计”，利用方腊求贤若渴，投其所好，取得方腊信任，然后突然袭击。
计，属于战术。《三十六计》中的“远交近攻”不是计，是战略。计必须保密，而战略则无法保密。
研究《水浒传》用计只着眼于战场作战，是很不全面的。战术，有集团作战战术，有单兵作战的个人战术。《水浒传》中在计策方面的创造，主要还是个人用计。高俅陷害林冲、张都监陷害武松、王婆为西门庆出谋划策，勾引潘金莲，害死武大郎等等，都是一连串的阴谋诡计。正面人物方面，石秀捉奸、武松破案、何九叔吐血、武松大闹飞云浦、武松智戏孙二娘、柴进簪花入禁苑、花和尚大闹桃花村、李逵乔捉鬼、吴用智激林冲火并王伦、花荣射箭退众兵，至于吴用智取生辰纲，用计之妙，那就更不用说了。这些计，都是“无名计”，如果起名字，高俅陷害林冲，先是“卖刀计”；白虎堂“智擒”林冲是“陷阱计”，野猪林要杀林冲是“笼里杀虎计”，火烧草料场是“纵火计”。
《水浒传》用计不仅在战场，更主要、更绝的是战场以外的用计。云山闲人只着眼于梁山，只着眼于吴用，从而得出“无可观”的结论，他没有看到王婆、高俅、张都监等的阴谋诡计，没有看到形形色色的个人用计。拿王婆来说，王婆不只是对潘金莲、武大郎用了计，她也对西门庆用了计。她兜住西门庆这笔“生意”，为在西门庆身上发一笔小财。她明明看透了西门庆的“心事”，却不去主动地献殷勤，不主动“送计上门”，要那样她和她的计就不值钱了。
她采取“妹有心来要哥求”的战术，先是旁敲侧击，巧施“招蜂引蝶”之计，继而明挑暗逗，暗施“啖梅引涎”之计，最后卖弄她的足智多谋，使西门庆未堕情网，先入计网。读《水浒传》不能忽略了王婆这类不起眼的小人物。这些小人物，别看“身为下贱”，其心机智谋却是惊人的厉害。
《水浒传》和《三国演义》的不同就在于，《三国演义》只写大人物的用计斗智，而《水浒传》则表现了小人物的用计斗智，并且证明了小人物的用计斗智超过大人物的文韬武略。《三十六计》也只搜集了大人物的用计，而《水浒传》则是对《三十六计》的一个划时代性的突破。
《水浒传》第十六回，“吴用智取生辰纲”。白日鼠白胜挑一担酒来黄泥冈卖，“七个贩枣的客人”吃了一桶酒。那么——