一、金国在行动
金军北撤之后，兀术一心想把抢来的财物运回北方，但是在回去的路上，他却遭到了大量南宋军队的阻击。先是在长江边上遇到了韩世忠的阻击，在无法取胜的情况下，他只能花大力气凿开一条运河，才得以逃脱。接着他又遭到了承州镇抚使薛庆和楚州镇抚使赵立的阻击，兵马久久不能通过。
这时候，正在入侵淮南地区的金国另一军事首脑挞懒前来和兀术商量说，合他们两军的力量，从南北打开一条通道。兀术同意了这一提议，而要保证通道的畅通，他们必须把楚州攻下来。在这之前他们先要打下承州和扬州，当时这两个州的镇抚使分别为薛庆和郭仲威，打下他们之后才能吃掉楚州。
金军杀过来的时候，郭仲威马上去联合薛庆，要一起出兵迎击金军。那场仗是在扬州郊外打的，郭仲威觉得凭自己一个人的力量无法抵御金兵，于是叫来薛庆助战。薛庆的确带兵过来了，但万万没想到的是，郭仲威把薛庆叫来打金兵，待到薛庆与金兵打得你死我活的时候，郭仲威自己居然不出来了，只看着薛庆打。薛庆以寡敌众，势单力薄，被打得大败，最后被金军给杀了。
这郭仲威实在是太不地道了，最后他的扬州也没保下来，薛庆的承州同样也沦陷了。承州和扬州被攻破之后，兀术和挞懒合军一处，包围了楚州。朝廷得知这件事，赶紧想要派兵前去支援。最初赵构想叫张俊去，但是张俊死活不去，他觉得自己这是去送死，所以百般推托，无奈赵构只能叫刘光世去了。
刘光世倒是带着军队出发了，虽然他没有推托，可是打仗的时候，他却坐镇千里之外的大后方，遥控前线的战争。这样打能产生效果才怪呢。他派出去的王德和郦琼两支部队，也畏畏缩缩地不敢前行。真正听从命令、敢于和金军交战的，就只有岳飞这一支部队，他得到消息之后便率军前去支援了。
岳飞的部队遇到的问题是很多的，他开拔之后粮饷军衣都没着落，十分艰难，但就算是这样，他也带着军队前去了。只可惜他还未赶到，扬州便被金军攻破了，扬州镇抚使赵立被金军的炮石击中，头碎而死。岳飞在这时候和金军打了几仗，每战皆捷，杀死了敌将高太保，俘虏了对方将士七十余人，但这些局部胜利仍然没能挽回整体战场上的败局，岳飞也只能带着部队回到泰州去了。
金军攻下楚州之后，便把矛头转向岳飞所处的泰州。泰州这个地方没有险要可守，加之岳飞兵力不多，根本无法抵抗金人。朝廷也了解这一处境，所以下旨给岳飞，让他看情况处事，守得住则守，守不住就跑。最后岳飞放弃了泰州，带兵到了宜兴县的柴墟镇这个地方，抗击金人，掩护百姓撤退。
岳飞在南霸塘与金军相遇，为了给百姓争取撤退的时间，他亲自率军死守南霸塘，身中两枪依旧在酣呼鏖战，最终打退了金兵，使百姓得以安全离开。岳飞随即以泰州失守，上书待罪，但是朝廷也体谅他，并没有怪罪他，只命令他到江阴去，解决军队的粮饷问题，并在那里部署防御，抵抗金军。
金国原本设想着把南宋一举消灭，打了一阵子发现这件事办不到，两个国家渐渐开始形成了对峙的局面。河北和河东地区刚占领不久，仍然没有安定下来，金国因此决定先把占领地区的秩序给稳定好，再找机会吞并南宋。与此同时，金国按之前扶植张邦昌一样，设立傀儡政权，用以汉治汉的方法管理新征服的地区。最终金国册立刘豫为傀儡皇帝，国号为“大齐”，史称“伪齐”。
刘豫原本是河北提点刑狱，金兵杀过来的时候，他弃官逃到了真州避难，后来朝廷命他去做济南府的知府。刘豫的确还想做官，但是他想到后方去做官，这样比较安全。他已经受过一次惊吓了，不愿意再受一次惊吓，而济南府处于抗金前线，金兵早晚要打过来，他根本不愿意去那里。刘豫希望朝廷把他安排到江南一带，可他的愿望没得到满足，最后只能气冲冲地去上任了。
就在这一年的年底，以挞懒为首的金军打到了济南府。刘豫知道自己肯定是守不住的，于是便开始打起了叛国投敌的念头。济南府中有一个守将名叫关胜，骁勇善战，多次战胜金兵，刘豫就把他给杀了，以示自己归降金国的诚意。他还把搜罗过来的各种珍玩献给挞懒，抱着他的粗腿，要找靠山。
挞懒和刘豫日渐亲近起来了，这时金国有意在宋地设立一个傀儡政权，挞懒就想把刘豫作为这一人选。那时粘罕的大军正驻扎在山西大同，他麾下的谋士就向他建议说：“吾君举兵，止欲取两河，故汴京既得，而复力张邦昌。后以邦昌废逐，故再有河南之役。方今河南州郡自下之后，亦欲循邦昌故事。元帅可首建此议，无以恩归他人。”就是说，趁着挞懒设立刘豫之前，先提出来，这样刘豫就会对他感恩戴德，成为他的亲信，让他的实力能进一步提高。
粘罕听从了谋士的建议，派人去各地让乡民写《愿状》，表示要拥戴刘豫做皇帝，但那些乡民根本不愿意拥戴刘豫。派来的人说，他们这是求贤建国，乡民就说，自己根本不知道谁是贤者。最后那些人没办法了，就制造一些假的《愿状》，呈给了金国国主完颜晟。完颜晟最终同意把刘豫立为傀儡皇帝。
刘豫是金国册立的第二个傀儡皇帝，这个傀儡皇帝设立起来之后，果然不负所托，在宋金之间形成了一个缓冲地带。之前的张邦昌和他比起来，简直就可以说是一个伟大的圣人了。当初金国撤退之后，张邦昌马上归降南宋，前去请罪，但是刘豫呢，非但没去请罪，还到处招兵买马，把那些扰乱百姓的游寇收编起来，还数次带着军队去攻打南宋，以此向他的金国主子摇尾乞怜。
建炎四年，即公元1130年，时任知枢密院事的张俊向赵构建议，率大军主动向金军发动进攻，将关陇地区巩固下来。这一地区在战略位置上是非常重要的，当时金国也想将之争夺过来。张俊认为，如果被金军抢先一步，经过陕西而进入川蜀，那么东南半壁的江山也难以保全了。于是张俊自告奋勇，要集结军队到那里任职。赵构同意了他的提议，任命他为川陕宣抚处置使。
张俊在那时集结了二十万大军，七万匹战马，粮草无数，对外号称四十万，要在关陇地区与金军决战。张俊的想法是好的，但是在战争之前他却没有作好充分的准备，志大才疏，一意孤行，与下属之间也没调整好。他麾下的大将吴玠、王彦、曲端等人纷纷建议他，在这种情况下与金人决战是非常不利的。曲端甚至说，这次决战他们必败无疑，如果他们成功了，他愿意把脑袋割下来。
那些将领身经百战，他们的意见是非常中肯和切实的，但张俊却置若罔闻、盲目乐观，觉得这次必胜无疑，甚至能一路杀到幽州去，把那些沦陷的地区全部抢回来。一来当时宋军人马众多，数倍于金军，粮草物资一应俱全。再者，在他军队部署的地方，前面有一片芦苇沼泽地，金军骁勇的骑兵在这种地势下发挥不出巨大的威力，这无形之中又增加了己方的优势，足以完胜敌人。
南宋军队集结在富平这个地方，金国的大军开拔过来之后，大家建议张俊立即出兵，趁他们立足未稳之时杀他们一个措手不及。但是万万没有料到，张俊居然来了一句：“夫战者，当投战书约战。”将领们简直目瞪口呆了，大宋和大金已经你死我活了，这次大战更是要有数以万计的将士百姓命丧战场，张俊却还把这当成请客喝茶似的，跟金人那么客气，打仗之前非得通知他们一声。
张俊根本听不进麾下将士的建议，那些将士因此也没有办法。后来金军来了之后，从容地驻扎下来，与宋军对垒。张俊接着就开始向金军投递战书，还贴出榜文说，谁擒住金军的将领娄室孛堇，马上封他为节度使，并赏银万两、绢万匹。娄室不甘示弱，以极其蔑视的态度贴出榜文回敬道，谁能擒住张俊，就赏驴一头、布一匹，并且到约战日期，娄室还屡次不出来应战，迷惑张俊。
后来金军趁张俊不备的时候，派出三千名骑兵，用装满泥土的布袋填平了沼泽地，然后向宋军发动攻击。这次决战打得很是激烈，一连打了好几个小时，都没有分出胜负。结果这时候宋军之中有一个名叫赵哲的将领临阵逃脱。张俊完全没搞清楚情况，看到将领逃跑之后，不是英勇抗击，激励士气，而是慌慌张张地跟着一起跑，致使宋军全线崩溃，大家都不打仗，光顾着逃跑了。金军趁势朝陕西发动进攻，在第二年的3月份，他们就占领了永兴路和秦陕五路。
二、惺惺相惜与耸动天下
在全线溃败的宋军中，有一员大将依旧坚挺，他就是吴玠。吴玠在不满二十岁的时候就当兵了，早年攻打西夏时立有战功，善骑射，懂兵法。从前线溃败下来之时，吴玠完全没有气馁，在大散关附近的和尚原收集到了数千残众，以孤军坚守着要塞。金军攻打过来之后，吴玠依托着险要的地势抵挡金人，伺机攻击，以数千名士兵的力量，把数万金军打得大败而回，取得重大胜利。
同年十月份，兀术再次带领数万金军进攻和尚原，要打开入川的通道。看着数万金兵滚滚而来，吴玠马上请他们吃了一顿箭雨，挫败了他们的锐气。他还发动奇袭，截断了金军的粮道，使他们的人马陷入困顿之中。最终，在他们支持不住的时候，吴玠率军发动总攻，把他们打得落花流水，兀术也身中两箭，差点一命呜呼。和尚原大捷之后，从此金军再也不敢窥伺陕南地区了。
吴玠对岳飞向来很佩服，有一次他派手下人到岳飞军中商量军务，那人回来报告说，岳飞帐中十分冷清，连个歌妓都没有。岳飞的生活的确简朴，不贪享受，他和李孝娥成亲之后，也没再娶别的姬妾。他的帐中也从来不蓄歌妓，不像别的将军，妻妾成群，随军还带着一个歌舞团呢。岳飞的军中是绝没有这种情况的，他一心为国，打仗的时候与士兵同甘共苦。
吴玠知道这一情况之后，花钱买了一个姬妾，让麾下两位将领的夫人护送她到岳飞军中，但是岳飞并没有留她。他只隔着屏风问了那姬妾一句，她是否愿意和他过粗茶淡饭的生活。结果那姬妾掩面笑了两声，显然不愿意，岳飞就把她给送回去了，连那姬妾长什么样子，岳飞也没见到。不是他不领吴玠的情，如果那姬妾无法与他一同过艰苦的生活，他们的感情也维持不下去。
在岳飞的生活中，不管什么时候，他的起居饮食都非常简单，士兵吃什么，他就吃什么，从来不搞特殊化。他的日常饭菜中最多只有一个荤菜，厨师多杀了一只鸡，他也会觉得奇怪，要去询问。有一回，一个新到他军中的将领，请他到营寨中去吃饭，吃到了一种名为“酸馅”的东西，岳飞只觉得可口极了，他想再吃一个，却舍不得吃了，命人把它收起来，要留到晚饭时再吃。
建炎四年，即宋金大会战的这一年，秦桧从金国回来了。秦桧，字会之，江宁人，今江苏南京人，进士出身，他的妻子王氏是宋神宗朝的名相王珪的孙女。秦桧的书法非常好，宋体字就是由他创造出来的。一般而言，书法字体中，根据风格的不同，会以书法家的姓氏来命名，如欧阳询的字体就叫欧体字，颜真卿的字体就叫颜体字，秦桧的书法本来可叫作秦体字，但因为他品行太差，大家不愿意以他的姓氏来命名这一字体，所以就以朝代将之命名为宋体字。
早年的时候，秦桧还并不是一个坏蛋，甚至可以说是一个正义之士。北宋末年，他反对割地给金国。后来金国要立张邦昌为帝，秦桧也不同意，在建议选一名赵氏子孙为帝的《议状》中签上了名字。但后来跟随徽、钦二帝一并被掳到金国，他就变节投敌了。骨子里来说，秦桧还是一个贪生怕死的人，和大多数人一样，人性之中存在着许多弱点，因此最终他倒向了金人的那边。
在金国做囚徒期间，秦桧百般地和掌权者之一的挞懒套近乎，常常给他送礼，使挞懒对他信任有加，把他带到了帐下，收为己用。一开始秦桧做的是挞懒的执事，很快又升为了参谋军事、随军转运使。金军攻打楚州的时候，挞懒久攻不下，还让秦桧写了一篇榜文，试图招降楚州的将士，可见秦桧在金营之中是多么受器重了。和他一样被掳到金国的那些大臣，有的就义而死，有的被百般凌辱，作为囚徒的秦桧，居然在这里升了官，他的生存能力实在是太强了。
就在攻打楚州的时候，秦桧离开金营，带着家眷奴婢以及若干财物回到了宋朝。如果我们相信秦桧的话，他这是虎口脱险，好不容易从金营里面逃出来的。他杀了金营的监视人员，然后带着家眷夺路而逃，在战乱年代行程两千多里路回到朝廷之中。但这种说法完全是不足信的，如果他真是逃出来的，顶多也只是一人出逃而已，不可能带着家眷一起跑出来，更不可能随身还带着那么多财物。秦桧的说法漏洞百出，很多人认为，他根本就是金国派回来的奸细。
当时朝中的宰相范宗尹以及同知枢密院李回相信秦桧，认为他绝对是忠心的，赵构看到秦桧之后，也是喜不自禁，甚至对身边的大臣说，秦桧的归来让他高兴得连觉都睡不着了，理由是，“盖闻二帝、母后消息，又得一佳士也”。赵构自始至终都非常信任秦桧，他回来之后就建议和金国讲和，不再交战，和平共处，这正是赵构一直以来朝思暮想的，所以他对秦桧始终非常看重。