契诃夫（1860—1904）在世界文学中占有他自己的位置。他以其短篇小说与法国著名的短篇小说巨匠莫泊桑齐名。契诃夫有句名言：“天才的姊妹是简练。”他认为“写作的本领就是把写得差的地方删去的本领”。契诃夫创造了一种风格独特、言简意赅、艺术精湛的抒情心理小说。他巧妙地摘取平凡的日常生活的片段，运用精巧的艺术细节对生活和人物进行真实的描绘和刻画，以展示重要而深刻的社会内容。
在19世纪80年代的俄国，由于沙皇政府的书刊检查制度异常严格，庸俗无聊的幽默刊物得以风靡一时。契诃夫最初创作时常以安东沙·契洪特等笔名投稿。80年代中期前，他写了大量诙谐的小品和幽默的短篇小说，有些比较优秀的作品针砭当时社会的一些丑恶现象，如写卑躬屈膝的小官吏（《在钉子上》、《一个官员之死》、《胜利者的胜利》、《胖子与瘦子》，1883），欺辱弱者的老爷和绅士（《英国女子》，1883），看风使舵的奴才（《变色龙》，1884），反动制度的卫道士（《普里希别叶夫中士》，1885）。契诃夫祖辈是农奴，祖父向地主赎了身，父亲开杂货铺又破了产。由于年轻又缺乏经验再加上生活拮据，契诃夫当时主要只求早出多出作品，能得到稿费就行。1886年3月，他从一位名作家劝他要尊重自己才华的信中受到启发，开始认真对待自己的创作。1886年写的《万卡》、《苦恼》和1888年写的《渴睡》，表现了契诃夫对穷苦老百姓的深切同情。1888年问世的中篇小说《草原》赞颂俄罗斯的大自然，思考农民的命运。《命名日》（1888）和《公爵夫人》（1889）等则揭露那些虚假伪善、爱慕虚荣和平庸鄙俗等陋习。这些作品无论在思想内容还是在艺术技巧方面都有明显进步。但受环境影响的契诃夫这时候不愿问政治，只“想做一个自由的艺术家”，想要有“最最绝对的自由”。他从1886年起曾为反动文人苏沃林发行的《新时报》撰稿，虽经批评家尼·米哈伊洛夫斯基的劝告，仍同它保持关系。后来他才认识到，为《新时报》撰稿带给他的只是“祸害”，最终于1893年同这家反动刊物断绝来往，到1898年也同苏沃林疏远了。1888年10月，契诃夫获“普希金奖金”半数。这时他已有5部短篇小说集。声誉和地位的不断提高，使他更进一步意识到自己的社会责任感，遂认真思索人生的目的和创作的意义。
从这个时期起，契诃夫开始写戏剧。独幕剧《结婚》（1890）和《论烟草的危害》（1886）、《蠢货》（1888）、《求婚》（1888—1889）、《一个不由自主的悲剧角色》（1889—1890）、《纪念日》（1891—1892）等属于轻松喜剧的幽默作品。剧本《伊凡诺夫》（1887—1889）批判了那些缺乏坚定信念、经不起生活考验的80年代的“多余人”。契诃夫的戏剧创作不追求离奇曲折的情节，而是描写平凡的日常生活和人物。《海鸥》（1896）和《樱桃园》（1903—1904）都是他独创的艺术形象。戏剧理论家斯坦尼斯拉夫斯基、俄戏剧改革家丹钦科以及莫斯科艺术剧院（1898年建立）都与契诃夫进行过创造性合作。
1892年，契诃夫创作的《第六病室》控诉了监狱般的沙皇俄国的阴森可怕，同时也批判了他自己不久前一度醉心的“勿以暴力抗恶”的托尔斯泰主义。
在1890年至1900年间，契诃夫曾去米兰、威尼斯、维也纳和巴黎等地疗养和游览。他出生在罗斯托夫省塔甘罗格市，1884年从莫斯科大学医学系毕业后在莫斯科附近的兹韦尼戈罗德市，后又在沃斯克列先斯克行医。从1892年起，他定居在新购置的莫斯科省谢尔普霍夫县的梅里霍沃庄园。1898年，身患严重肺结核病的契诃夫迁到雅尔塔。他在这里常与列·托尔斯泰、高尔基、布宁、库普林和列维坦等人见面。1901年，他同莫斯科艺术剧院的演员奥莉加·克尼碧尔结婚。
1904年6月，契诃夫因病情恶化，去德国治疗，7月15在那里逝世，遗体运回莫斯科安葬。