书城科普小学生最想知道的100个为什么:科学的秘密
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第41章 太阳在转动吗?

发晕的不止你一个,我也是呢!

还有你的手提箱…

…那些只是气体而已。

小趣闻

如果我们能在地球上给太阳称一下体重,体重计会显示出大约900,000,000,000,000,000,000,000,000磅的物质,其中主要都是氢和氦。

太阳旋转的原因和行星一样。与地球和其他行星一起,我们的恒星也是由太空中气体和尘埃组成的漩涡云演变而来的,这个过程大概发生在46亿年前。太阳系是在运动中产生的。不过,和地球不同的是,它不是固体,而是一个由气体组成的发亮的大球。还因为太阳的光是一束一束的,所以它在旋转时有着自己特殊的方式。

比如,太阳的不同部分,会以不同的速度旋转。太阳中四分之一或一半附近的气体,每转一圈需要花25天时间。而接近顶部或最上面(也就是太阳的极)的气体,则要33天才能转一圈。(当然,整个是固体的地球,转一圈要花24个小时。)

太阳有许多神秘之处,其中最奇怪的要数它超热的核心部分。科学家认为,太阳的核心以自己的方式旋转,它的速度比其他部分要快上将近四倍。

伴随着它的旋转,太阳还会发生脉冲,大约每5分钟膨胀和收缩一次,就像这颗巨大的恒星在呼吸一样。没有人知道太阳为什么会有脉搏,但是有人猜测,这种膨胀和收缩,有可能来自于穿过太阳气体的复杂声波。

太阳中还可能有一种其他的脉冲。科学家认为,万有引力使太阳每半个小时脉动一次。这个过程是怎样的?太阳中心附近密集的热气,在穿过那些相对稀薄的气体区域时会发生膨胀,令太阳稍微胀大了一点。然后,万有引力将这些气体重新拉回太阳中心附近,太阳就又收缩了。

追寻太阳的行踪

在距离地球930万英里的地方,科学家们不断致力于开发出新的方法,来了解太阳运作的方式。他们发射搭载着摄像机的火箭,去收集太阳发出的X射线,并给它们拍下一系列的照片。围绕地球旋转的人造卫星上面架着仪器,用来检测太阳的脉动。还有一些科学家,在夏天长途跋涉到南极洲,为了一次性地观察到3个月不下沉的太阳。

科学家称,万有引力是宇宙中最神秘的,也是我们认知最少的一种力。如果没有万有引力的话,行星们会像被击中的台球一样,从太阳周围四处飞散。

事实上,要是万有引力不存在的话,行星也根本不会产生。正是万有引力(即物体之间相互吸引的力)使行星聚集成球体。

太阳的引力非常强大,可以让八大行星,十多颗卫星,上千的小行星和彗星都围绕它旋转,就像飞蛾围着灯火一样。要是让它们放任自流的话,这些天体的身体将变得分散,最后形成一条直线。它们之所以保持在一定的轨道上,是因为太阳对这些星体的引力,在持续不断地把它们的路径拉成弯曲的。如同用绳子把小马系在杆子上,让它围着杆转圈圈一样,这些天体也被万有引力牵引着,在各自的轨道上运行。

不过,随着太阳和天体之间距离的增加,引力也减弱得很厉害。太阳对远处的冥王星的引力,就比附近的水星和金星要小得多。