万有引力以指数的方式增加或减少。比如，当地球和太阳的距离变成现在的两倍，达到1.86亿英里时，太阳对它的引力就会减少到以前的四分之一。要是距离太阳三倍远，引力就只剩下原来的九分之一了。以此类推。当远离太阳一定程度时，地球就会离开它的控制，逃离到茫茫宇宙中的无数星星之间。
除了距离之外，物体的质量也能对万有引力产生影响。太阳和地球相互之间都有引力，但由于太阳的质量比地球大得多，它的拉力也就强得多。
科学家认为，万有引力可以使空间成形。物质周围的空间是弯曲的。拿一个星球来说，它的质量越大，周围的空间弯曲得越厉害。
具体的情形是怎样的呢？想象你在和另一个人拉住一条床单，让它绷紧。接着把一个很重的球放在床单的中心。球四周的布会开始弯曲。再把其他一些球放进床单，它们会滚向中心那颗很重的球。类似的情景同样发生在恒星身上，它们的质量使空间弯曲，同时让其他的天体，比如行星，“滚动”在它们的周围。
太阳散发出的光从各个方向射向太空，到达所有的九颗行星身边。
但是根据行星离太阳的远近不同，它们沐浴到的阳光也是不同的。
我们可以通过观察远处的星星，来了解这个问题。夜空中的大多数星星，都有着不输于太阳，甚至超过太阳的体积和亮度。但是因为离我们太遥远，它们的光不够照亮地球。
水星是离太阳最近的一颗行星，它上空的太阳看起来非常巨大，几乎是在地球上的三倍。白天，水星的表面可能明亮得令人眼花缭乱。不过即使是白天，天空仍然是黑色的，这是因为水星上没有大气层反射和分散阳光。（和没有空气的月亮是一样的。）
当太阳直射在水星多岩石的陆地上时，温度能增高至800华氏度。而到了夜晚，随着这些热量发散到空中，温度会一下子暴跌至零下280华氏度。
金星是距离太阳第二近的行星，它四周环绕着一层主要由二氧化碳组成的大气层。难闻的硫磺酸组成厚厚的云，漂浮在这层大气中。这层云的覆盖物使得金星上每天都是阴天。