太阳系
通常，我们印象中的太阳系都是这样的：八个行星排着整齐的队伍，环绕在永不熄灭的太阳周围。但是事实要远比这复杂有趣得多。在行星的附加物中，有十来个奇异卫星和数以千计小行星。在冥王星的轨道之外，潜伏着上万颗彗星，也许还有其他的小天体。由于太阳引力的牵制，这些星体之间都保持着很大的距离。
太阳系也是非常混乱的，经常发生改变，有时还相当剧烈。一颗行星的万有引力作用在另一颗之上，久而久之会使其轨道发生改变。小行星的猛烈碰撞，也能让行星倾斜成新的角度。也就是说，随着环境的进化与改变，行星在不断地经历着变化。作为这个混乱领域的指挥者，太阳供给的核燃料也将渐渐被消耗殆尽。十亿年后，我们的恒星会膨胀成一个巨大的红球，而在更晚些的时候，它会缩小成一个冰冷、烧毁的空壳。
带来了温暖和光明。没有太阳，地球上将不会有生命。
在50亿年以前，太阳和八大行星还都不存在。那时我们身体或者这一页纸里的原子，还漂浮在星星间气体与尘埃组成的云里面。
科学家认为，气体云的主要组成部分是氢气，它转动得非常缓慢。随着气体和灰尘的不断聚积，云开始将它们拉向自己。这种使云收缩的力就是万有引力。在云的内部，粒子们相互吸引，然后聚成一团。
同时，云开始向一个方向旋转。想知道具体的情形吗？美国亚桑那州行星研究院的天文学家威廉·哈特曼，提出了这样一个实验：上下左右地搅拌杯中的咖啡，然后在里面倒入一些牛奶。这时你会看到，咖啡会朝一个方向打旋。
类似的情形也发生在云里面，偶然的、任意方向的运动，都会逐渐汇合成朝一个方向转动的漩涡。太空中旋转着的巨大星云，就是这样形成的。
有的科学家又为这个故事增添了戏剧性的一笔。他们认为，可能是附近一颗星星发生了爆炸，它将一些物质喷射到各个方向。有部分物质正好漂到了我们的气体云中。而且，爆炸产生的冲人类依靠着太阳生存。每天早晨，太阳从地平线升到空中，给大地击波也使云收缩得更加厉害了。
随着云的收缩，它开始转动得更快，就像一位花样滑冰选手在转圈时，把双臂紧紧地抱在身上一样。云旋转得越快，它的形状改变得越大。随着更多的物质聚集在那里，云的中心鼓了起来，外围的部分则慢慢变平。不一会儿，它的形状就像一块披萨饼，中间卡住了一个球。你也许已经猜到了，这个球就是太阳的初期形态。那时的它是一个气体团，比我们现在的整个太阳系还要大上几倍。（科学家把初生的太阳叫做“原恒星”。）
那么，太阳又是怎样从一个黑暗的气体球变成灿烂夺目的恒星呢？这个过程相当漫长。经过千万年的岁月，在万有引力的拉动下，原恒星和它周围的云继续收缩在一起。云内部的原子发生碰撞，使之变热。云中的温度升高，特别是在拥挤的中心，原子的冲撞非常迅速和激烈。原恒星的气体开始发热发光。在不断收缩的太阳内部，温度持续升高，可达到上百万度。
由于剧烈的高温和巨大的压力，那些挤在一起的原子发生了一些新的变化。氢原子开始熔化，或者聚合在一起，形成了氦原子。
每当一些氢变成氦时，都有一小部分剩余的能源——光和热，被释放出来。由于这种情形在太阳的中心不断发生，就聚积了很多能源，使新的太阳系充满了亮光：太阳制造了这些能量。它成为了一颗活的星球，加入到了夜空中闪闪发亮的气体球的行列中。
这种给太阳提供动力的过程叫做原子核聚变。核聚变是发生在太阳中心的一种持续受控爆炸，那里的温度可接近27，000，000到40，000，000华氏度。现在，太阳里每秒钟都会有4百万吨氢被转换为氦。爆发出的光相当于4万亿万亿个电灯泡的亮度。
由于太阳中只有过多的氢在熔化，渐渐地，它开始发生变化，内部包含了75%的氢和25%的氦。到现在，经过了几百万年的核聚变，太阳核心中大量的氢下降到了35%。
也许你已经想到了，到最后，恒星将耗尽它核心中的氢。和其他的燃料一样，它早晚要被用完。恒星中不会再充满着氢，它的中心将由氦占满，四周围绕着氢的“外壳”。壳里的氢继续通过核聚变转化成氦，这时的恒星已经开始衰落。
和人一样，星星也要经历从诞生到衰老，再到死亡的这个过程。太阳到现在已经46亿岁了，算是步入了中年。科学家估计，太阳还能活上50亿到60亿年。
随着年龄的增长，太阳核心的氢在慢慢减少，熔化的氢也越来越接近表层。在不久之后，氢聚变会结束。氦的核要缩小一些。这时一个新的进程就开始了：那就是氦聚变。
经过亿万年的聚变形成的氦聚在一起，它的原子也发生聚变，形成了更重的碳原子。太阳依然发出耀眼的光辉。然而再过几百万年，太阳的外部会渐渐扩大，延伸到冰冷的空间里，从现在的10，000华氏度下降到5，800华氏度。变得更冷、更大的太阳将释放出较低能量的红色光。我们把这样的恒星称作“红巨星”。
这颗变大的太阳还在不断膨胀，直到吞并了它的两个行星——水星和金星。当太阳开始逼近地球时，我们星球的温度会急剧升高。海洋被蒸发成陆地，整个地球将变成一个干燥、多岩石的世小趣闻当太阳还很年轻的时候，它比现在要大上20倍，亮上100倍。
界，就像现在的水星一样。到那时，也许人类会离开地球，寻找其他更适合生存的坏境。
当氦全部用尽时，碳又开始熔化。但核聚变不是持续永恒的。太阳中的气体慢慢遗失在太空中，最后只剩下一个炎热的核。
太阳将由红巨星坍塌成一个白矮星，也许才和地球差不多大。（因为白矮星的密度非常大，其中一茶匙物质的重量就能达到一吨。）接着再过上百万年，太阳又将变成一堆死气沉沉的黑碳渣——一颗黑矮星。
那些比太阳巨大的恒星，随着年龄的增长，还会发生一些更奇特的变化。耗尽了氢和氦之后，它们将碳熔化成氧。一旦恒星拥有了氧的核心，它又会熔化成氖。氖还能熔化成其他元素，如此下去，直到硅的原子被熔化成铁。充满铁的核最后发生坍塌，有可能带来一场巨大的爆炸。这颗爆炸的恒星叫做超新星，它把自己的所含之物喷向太空。
最巨大的恒星最终有可能收缩成黑洞。在黑洞里，万有引力非常强大，连光也无法逃离。黑洞就像太空中的一个漩涡，吸入各种物质后不断变大。有些科学家猜测，黑洞可能是通往外太空的大门，或者是可以用来环游宇宙的捷径。所以，有些恒星在死亡之后，仍然会再度重生，成为奇特而美好的新天体。
我们知道，地球按照自己的轴心自转，随着和太阳的靠近与远离，白昼变为黑夜。我们还知道，地球围着太阳公转，转一圈需要花上365天多一点儿。那我们眼中的太阳呢？一个闪亮的大球，稳稳地挂在空中不动，四周的行星都围着它转动。不过，这个理解是错误的。太阳也是不断在运动的。其他行星和它们的卫星随着太阳在太空中的旅行，且并要跟上它的脚步。
首先，太阳确实是在转动的，就像地球和其他行星一样。第二，科学家认为太阳在脉动——它在有频率的膨胀和收缩。最后，太阳在太空中穿行，它的旅程跨越了星球间的黑暗空间。行星如同飞蛾一般，一直围绕在它的身旁。