在丹麦首都哥本哈根，有一个著名的雕像《海的女儿》，它不仅给人们带来了美的享受，还向人们讲述了一个美丽的童话故事：
在一个万籁俱寂的月夜，海面上浮出一位美丽的人鱼公主，她慢慢地游向海岸。她是那么地向往人世间的生活，渴望能与自己心爱的王子结婚。这位勇敢的公主毅然抛弃了在海底能活三百年的生命，服下了巫婆煎的含剧毒的药物。她感到就像有一把利刃劈开了她柔弱的身体，当即昏厥过去。当她苏醒时，温暖的阳光照耀着她，她的鱼尾已变成了双腿。更让她惊喜的是，她那英俊的王子就站在她的面前……多么动人的故事啊！作者安徒生以他优美的文字，让后人永远记住了他。
安徒生的出身之谜，也同样让人们关注：他是否也像故事中的人物一样，是一位出身高贵的王子呢？
权威的传记作家们都确切无疑地告诉我们：安徒生于1805年4月2日出生在丹麦富恩岛上欧登塞城中一间低矮破旧的平房里。他的父亲是个鞋匠，整日为生计而忙碌着，他的母亲是一位迷信的洗衣妇。十一岁时父亲病故，母亲改嫁。安徒生从此到处漂泊，做过各种行业的学徒。由于童年贫穷的生活，安徒生梦想成为一位演员，因为那些平凡的人一到戏台上就变成了威严的国王、娇艳的王后、英俊的王子和美丽的公主。十四岁时，安徒生到哥本哈根谋生，在丹麦皇家剧院当临时演员。因为失声，安徒生献身艺术的梦想破灭了，他开始改写剧本，但剧本多次被退回。幸得剧院一名导演同情，资助他读完中学、大学，然后开始从事创作，一步步向文学高峰跋涉。他先后写出了《维森堡大盗》《阿英索尔》等剧本，《阿马格岛漫游记》等浪漫主义幻想游记和《卡尔里克·克里斯蒂安二世》等历史小说。1835年，安徒生出版了第一本童话集，在他的童话里，他为那些穷苦的孩子创造了一个美好、幸福和快乐的乐园。以后每年圣诞节他都出版一本童话，作为送给孩子们的礼物。其中有我们所熟悉的《丑小鸭》《卖火柴的小女孩》《皇帝的新装》等。安徒生整整写了近四十年，共发表了一百六十多篇作品。安徒生的作品，是丹麦人的财富，也是全世界人的财富。
权威的看法并非无懈可击。1975年布斯铎写的《安徒生传记》，对传统说法提出了怀疑，认为安徒生提供的个人资料隐瞒了自己的身世真相。1990年，数百位丹麦人在安徒生的故乡欧登塞大学举行听证会，探讨这位童话大师的身世。一位名叫延斯·约根森的历史学家写了《安徒生——一个真正的童话》一书，书中提出安徒生并非生于欧登塞，而是布洛霍姆市的古堡，母亲是当时尚属王储的克里斯蒂安八世的情妇。安徒生出生后，王室把他隐藏在欧登塞的一位鞋匠家中，也就是安徒生父亲的家中。安徒生在成长过程中，一直受到王室暗中的照顾，所以虽然出身低微，后来却打入了王族的圈子，出入于皇家剧院。安徒生提供的个人资料中声称的吃苦之说，纯粹是为掩人耳目而编造出来的。丹麦的另一位作家皮特·赫固还提出了另一份资料加以旁证，一位海军上将的女儿亨丽艾特·吴尔芙1848年曾给安徒生写信，信中提到过安徒生也发现自己是一位“王子”。有些学者也从安徒生作品的内容上为这种看法寻找依据。据说，安徒生童话的大部分是根据他自己的见闻和想象创作的。《丑小鸭》和《皇帝的新装》等故事，一向被认为取材于安徒生的一些亲身经历。在《安徒生故事集》里还有这样一个故事，正是安徒生自身经历的写照。故事是这样的：一名鞋匠与一个洗衣工相恋，生下一个貌丑的儿子，却不能自己抚养，丑儿孤苦伶仃，幸获天使的照顾，长大后发了财，成为名流。结局时丑儿的身世大白，原来他是国王的私生子。安徒生自称是鞋匠的儿子，这个故事中有他太多的影子，难怪有人怀疑他是“落难民间的王子”。
为了搞清安徒生的出身之谜，丹麦政界也投入了很大的精力。丹麦著名的历史学家塔格·卡尔斯泰德曾被允许查阅大量的克里斯蒂安八世的档案，其中包括这位国王的信件和日记。经过查阅发现，这位国王虽然是一位风流人物，确实和一般平民妇女偷情过，但还算得上一个有责任感的人，因为档案中有过这样的记载：国王发现自己偷情有了后代后，他会给情妇写信，并寄钱给她们，直至孩子长大成人。国王还为其中的一个私生子安排了工作，让他掌管王室的狩猎活动。但在全部档案中，没有找到安徒生和他母亲的任何资料。
所以，安徒生的身世仍然是一个谜，他是否就是生活中的“丑小鸭”，而最终成为一个令人羡慕的“白天鹅”呢？