目前，植物在全球的分布情况并不复杂。全球的谷物有八种：小麦、稻子、大麦、玉米、黑麦、燕麦、黍、高粱。但是，这一排列并不能说明它们各自在世界农业中的比重。小麦的种植面积达2.3亿公顷，年产量6亿多吨；玉米产量不足5亿吨，种植面积1.3亿公顷；稻子产量近6亿吨，相当于4亿吨白米，种植面积为1.5亿公顷；用作生产啤酒的大麦1.7亿吨，面积7500万公顷；高粱产量仅为6000万吨，面积4300万公顷；黍产量3000万吨，面积3700万公顷。
据统计除谷物之外，有五种根茎植物：土豆、白薯、木薯、薯蓣、芋；八种豆科植物：菜豆、蚕豆、豌豆、鹰嘴豆、小扁豆、大豆、花生、蓖麻；九种油料植物：向日葵、油菜、芝麻、亚麻、红花、籽棉、油橄榄、椰子树和棕榈。
蔬菜列入世界统计的产量，要比实际产量低得多，如果算上用于自身消费的菜园——总计为10亿吨。看起来，它可能数量很大，但是，含水80％的蔬菜中的热值远比谷物的热值要小得多。
人们将17种蔬菜视为“健康食品”，它们是卷心菜、朝鲜蓟、西红柿、菜花、番瓜、葫芦、黄瓜、小黄瓜、茄子、柿子椒、洋葱、大蒜、鲜菜豆、青豌豆、胡萝卜、西瓜、甜瓜，以及葡萄（尤其以葡萄酒的形式消费：25亿升）和海枣。
另外，还有两种糖料植物：甜菜和甘蔗。还有20种产量达3亿吨的果树植物，它们是苹果、梨、桃、杏、李子、鳄梨、芒果、菠萝、香蕉、车前、番木瓜、草莓、覆盆子、醋栗、扁桃、开心果、榛子、鸡腰果、栗子、核桃；六种柑橘类：柑、红橘、桔、细皮小柑橘、柠檬、柚子；五种纤维植物：亚麻、大麻、黄麻、剑麻、棉花；几种难归类的植物，如：橡胶、可可、茶、咖啡和啤酒花。以上就是人类种植的植物。
不过，这还缺不少植物：萝卜、生菜、芹菜、樱桃、猕猴桃等。在这里，我们列出的植物种类只是一些最重要的和人们掌握统计数字的植物。然而，还有10倍以上的植物，大部分都是次要的。这些植物与目前验明的40余万种植物相比，不过是凤毛麟角。
还有许多植物有待我们发现，这可以查一下各种老版本的百科全书。20世纪初，我们知道的植物有30万种。现在可能还有几十万种不被人知道的植物。因此，种植的植物只有野生植物的千分之一。然而，澳大利亚的土著人已经采摘过近1000种野生植物。在非洲，采摘的植物也是在1000种左右。
这可能对植物的质量和数量产生影响，就像过度的放牧一样。在一个牧场上，当牛的数量过多的时候，就不再会有草，而丛生植物，如蒲公英和雏菊会生长茂盛。
因此可以这样想象，在人们今天了解的植物之外还有其他可耕种的植物。但是，人类驯化的植物种类比采摘的植物种类少一半，为了解释这个问题，需要回忆过去，某些植物可能被种植了107年而没有丝毫变化。
可是，有些科学家仍然相信存在着大量的植物原种，但人们一直认为原种是乏味的。原种植物像它们的野生状态一样，不会带来什么名堂，但是，一旦驯化而发生了变化，某些植物能够变得很有用处。