黄陵
黄陵位于陕西省黄陵县城北的桥山上，是中华民族的始祖——轩辕黄帝的陵墓。黄帝是传说中中国远古时代的中原各族的共同祖先。姓姬，号轩辕氏。后人尊称其为“黄帝”。“黄”就是土地的光辉，象征着农业。黄帝领着他的臣民开发黄河中下游，他的妻子嫘祖教人们如何种桑、养蚕、缝衣。
后世推黄帝为始祖，轩辕一词便成为中华民族和祖先的代名词。传说黄帝乘黄龙升天后，华夏臣民便将其衣带、靴子、宝剑等物埋于桥山，即现在的黄帝陵。
在桥山山顶有一块下马石，上面写着“文武官员至此下马”几个大字。“汉武仙台”位于“下马台”左前方，是一个高十几米的大土丘。传说当年汉武帝北征匈奴大获全胜归来时，特地下令筑了一座土丘祭祀黄帝，一是为了显示他的战功，二是为了祈祷自己能长寿成仙。这里是桥山的最高处，俯瞰全山，整个林海一览无遗。由此向北行二三十米，就是黄帝陵。陵墓上长满古柏，高3.6米，墓周长48米，四周砌有1米多高的花墙。围墙正面的碑上，镌刻着四个行书大字“桥山龙驭”，为明朝唐？所书，相传此处便为黄帝升天处。陵前有一座祭亭，四角飞檐，亭中碑上镌刻着“黄帝陵”三个大字，是郭沫若先生的手笔。在甘肃、河北、河南等地都有黄帝陵，但《史记·五帝本纪》以及《黄帝本行记》都记载：“黄帝崩，葬桥山。”
炎帝陵
炎帝陵位于湖南省炎陵县城西南十数里的鹿原坡，为宋乾德五年（公元967年）宋太祖赵匡胤下诏探访到的古陵之一。宋时立庙祭祀，明、清整修过多次，后逐渐毁弃，1986年在原址按清炎帝陵的风貌重建。炎帝神农氏为古传三皇之一，姓姜，与皇帝轩辕氏合称炎黄，为中国人的始祖。据称他在位120年而死，死后被安葬在长沙茶乡之尾，即今炎陵县。在陕西省宝鸡市神农乡常羊山也有一处炎帝陵。
陵前原建有规模庞大的祠、坊、“天使行馆”等。陵侧有数方明清御祭碑，相传“洗药池”是炎帝采洗草药之处。四周古木参天，遮天蔽日，水岸畔有石若龙首、龙爪。近年当地修复炎祠、崇圣坊，清理炎陵道路，新建时祭公馆、神农阁等，并经常举行大型祭祀活动。1992年炎陵被列为“友好观光年”中“寻根朝敬”活动的第一项。炎黄圣迹南北遥相呼应，为全国重点文物保护单位。
少昊陵
少昊陵位于山东省曲阜市区东4千米的旧县村东北处。我国古代传说中的东夷首领少昊便埋葬在此处。陵始建年代不详，据史载，宋代已“叠石为坟”，明清时均有修葺，陵园占地面积为8.3万平方米，现存的10多间古建筑，为宋宣和年间建筑。陵墓外层由石板砌成，呈金字塔形，下底长28米，上底长9.4米，斜坡高15.2米，俗称“万石山”。陵顶旧时有一座小庙，有宋宣和时遗物少昊的汉白玉石雕供奉在里面。陵前有3间享殿，3间东西庑。园内古木参天，有数十块重修陵墓和历代祭祀的纪事碑碣石刻。唐代诗人高适在游少昊陵时，曾留下了“前临少昊虚，始觉东蒙长”的诗句。
少昊，传说中五帝之一，姓姬名挚，号金天氏。据传黄帝时，其母女节梦见流星，感应生出少昊。少昊登帝位后徙都曲阜，修太昊之法，以鸟为官，在位近100年。
擂鼓墩古墓群
擂鼓墩古墓群位于湖北省随州市西北2.5千米。这里古为随国领地，山岭绵亘，古冢森森，墓主为战国早期曾国君主曾侯乙。墓建在红砂岩坡之上，凿石为穴，墓室面积为220平方米，深约20米。主棺全为彩绘，分内外两层。除此之外在这里还发现了多具殉葬棺，殉葬人多为13～25岁的女性。随葬物品多达1.5万多件，有礼乐器、车马器、兵器、漆木竹器、金玉器及竹简等。金杯、金盏光彩夺目；玉璧、玉环、玉璜、玉鞦等玲珑璀璨，刻技高超；钟、磬、鼓、瑟、琴、笙、箫、笛等乐器，种类繁多，排列有序。特别是其中一套拥有64件器物的铜编钟，设计精致，铸造瑰丽，音域宽广，音色优美，能演奏古今乐曲，令人惊叹不已。
据编钟上的铭文记载，这套编钟距今已有2000多年历史，是楚惠王五十六年（公元前433年）惠王送给曾侯乙做殉葬品的。这批文化瑰宝反映了我国古代科学艺术的成就，现藏于湖北省博物馆。擂鼓墩已加盖厅庑，以保存墓坑、椁室及大部分棺木，并陈列有关的文物及其复制品等。
秦始皇陵兵马俑
秦始皇陵兵马俑丛葬坑位于秦始皇陵东侧1.5千米处，是当地农民于1974年春在打井时发现的。据钻探得知共有三个从葬坑，以1974年发现的东西长230米，南北宽62米，深5米左右的一号坑为最大。它由长廊和11条过洞组成，中间置有排成方阵的与真人、真马大小相同的武士俑和拖战车的陶马，共6000多个。二号坑位于一号坑的东北，离一号坑约20米，发现于1976年春，是与一号坑、三号坑并称的又一壮观兵阵。二号坑南北宽84米，东西长96米，占地9216平方米，陈列厅建筑面积达17016平方米。二号坑内有步兵、车兵、骑兵和弩兵等多兵种联合阵容。三号坑位于二号坑西边，南北宽24.5米，东西长28.8米，占地500多平方米，内有1乘战车，68个卫士俑以及武器。据有关专家推断，三号坑应当是用来统帅一、二号坑的军幕。
1979年，在一号坑原址上，建成了秦始皇陵兵马俑博物馆。近年国家又对二号坑清理发掘。秦陵兵马俑使世界为之震惊，被誉为“世界第八大界遗产名录》。
阿房宫遗址
阿房宫位于西安市西郊阿房村一带。据史载，秦始皇在统一中国的大业中，每征服一国，便仿照其国宫殿在咸阳重新建造一座，此即“六国宫殿”。各地的12万领主和富商大贾被一次性迁入咸阳，导致南临渭水、北靠高原，因而无发展前途的咸阳宫殿林立，人口剧增。因此秦始皇又开始向渭河以南的广阔平原拓展。公元前221年，秦始皇征发刑徒70万，在原西周沣镐附近兴建阿房宫前殿。谁知秦始皇在前殿竣工前便驾崩了。他死后，秦二世继续修建。楚霸王项羽入关后，将宫殿付之一炬，“火三月不灭”。
阿房宫前殿的夯土台东西长2500米，南北长1000米，包括前殿和后宫两大部分。前殿遗址东西宽1300多米，南北长500米，面积约为60万可见。据《史记·秦始皇本纪》载：“前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。周驰为阁道，自殿下直抵南山。表南山之巅以为阙，为复道，自阿房渡渭，属之咸阳。”相传，阿房宫共有700余所大小殿宇，各殿气候在一天之中不尽相同，宫内深藏珠宝、美女无数。秦始皇巡回各宫室时一天住一处，到其死时还没住遍所有的宫室。由此可想象阿房宫昔日的规模。
昭陵
昭陵位于西安西北礼泉县城东北的九峻山上，是唐太宗李世民的陵寝。它始建于贞观十年（公元636年）葬长孙皇后时，至贞观二十三年（公元649年）葬李世民时才建成，历时13年，为唐代十八陵中最有代表性的陵墓。
陵园面积为2万公顷（1公顷＝10000平方米），今其建筑仅存遗迹，正面南山下朱雀门的门阙和献殿遗址，山北的玄武门、祭坛等墙基尚可辨认。门内列置贞观时期14个少数民族首领的石刻像，如吐蕃赞普松赞干布、高昌王！智勇、焉耆王突骑支、阿史那杜儿等。据史载，昭陵前后安置五道石门，墓室中非常华丽，犹如天上宫阙一般，内设东西厢，列置许多装有殉葬品的石函。山上还建造了房舍和游殿等，以使“宫人供养如平常”，甚至特修了直接通往墓门的栈道。从这些描述可以看出其富丽堂皇和工程的浩繁。
昭陵是唐代帝王“以山为陵”的先例。李世民自昭陵刚开始营造起，便立下了“功臣密戚”以及“德业佐时者”陪葬的制度。因而偌大的陵园中，有200多座墓冢，其中有姓名可考的就有167座。墓主多为王公、公主和著名臣僚，还有中国西北地区少数民族的将领。昭陵不仅是中国，也是世界上陪陵最多的一座帝王陵。
乾陵
武则天是唐高宗李治的皇后，后为武则天皇帝，是中国历史上唯一的女皇帝。武则天为并州文水（今山西文水东）人，14岁时，受唐太宗李世民召入宫为才人，太宗死后，入感业寺为尼。唐高宗即位，复召入宫，拜昭仪，进号宸妃，与王皇后、萧淑妃争宠，互相谗毁。永徽六年（655）高宗立武氏为皇后。王皇后被废不久，即与萧淑妃同被害死。武后素多智计，兼涉文史，自显庆末年起，乘高宗体弱多病之机，遂专国柄，威势日重。上元元年（674），高宗称“天皇”，武后称“天后”，宫中称为“二圣”。弘道元年（683）高宗去世，中宗李显即位，武则天临朝称制。嗣圣元年（684）二月，武则天废中宗为庐陵王，立睿宗李旦，继续临朝称制。
武则天在夺取政权的过程中大肆剪除异己，打击政敌，并滥杀一些被她怀疑的大臣。唐初的元老重臣如长孙无忌、褚遂良、于志宁、裴炎及程务挺等人，有的被贬逐，大多数则遭诛杀。李氏皇室及宗室诸王被相继杀戮殆尽。武则天以女主的身份号令天下，执政前又无自己的心腹，执政后多疑臣民不忠于己，遂任用索元礼、周兴及来俊臣等酷吏，广施罗织，严刑逼供，奖励告密，虽然消灭了一些政敌，但也导致滥杀无辜。武周政权正式建立以后，斗争趋向缓和，此风才有所收敛。武则天为抬高武氏一族及宠臣李义府等人的武则天（绘画）社会地位，抑制旧门阀士族及李唐皇族，改《贞观氏族志》为《姓氏录》，把武家列入第一等，并规定凡五品以上官员皆入于谱。为了培植自己的政治力量，扩大其政权的社会基础，她举行殿试，创武举、自举、试官等制，破格用人。这样做虽然选拔了一批才能之士，但也不免使官员倍增，流于冗滥。
高宗在位时，武则天曾上疏建言12事，其中有劝农桑、薄赋敛、息干戈、禁淫巧、省力役等进步的主张，高宗皆略施行之。在武则天执政的半个世纪中，由于隋末农民起义的推动及唐太宗贞观之治奠定的基础，也由于武则天沉重打击了旧士族和大贵族、大官僚集团，执行了一些具有进步性的政策，所以社会经济呈现出发展的趋势。武周政权建立后，她感到整个西域过于阔远，不易管辖，遂于长安二年（702）把天山以北地区从安西都护府划出来，另置北庭都护府，治庭州（今新疆吉木萨尔北破城子）。安西四镇（即碎叶、龟兹、于阗、疏勒）自垂拱二年（686）起为吐蕃所复了四镇。武则天还非常重视著述，召学士先后撰成《玄览》《古今内范》《青宫纪要》《少阳政范》《维城典训》《紫枢要录》《凤楼新诫》《孝子传》《列女传》《内范要略》《乐书要录》《百僚新诫》《兆人本业》《臣轨》等书。她另有《垂拱集》《金轮集》等著述。
一、乾陵地宫
乾陵地宫是武则天和李治的寝宫，是最令人神往、最迷人的地方。千百年来，不知有多少人梦寐以求，想弄清其中的奥秘，但是由于缺乏文字记载和考古资料，时至今日，人们对乾陵地宫仍然是不甚了解。毫无疑问，在进行科学发掘之前，要完全揭开乾陵地宫的秘密是不可能的。不过，我们可根据文献和考古资料所披露的蛛丝马迹，进行一些有益的探索。
从现存的文献资料记载中得知，乾陵外部有一条沟通地宫的“羡道”。就是我们通常所说的隧道。这条隧道是由露天的堑壕与石洞两部分构成的。两段交接处便是地宫宫门所在。1959～1960年，考古工作者曾两次对乾陵隧道进行了勘查与试掘，特别是1960年3月对隧道进行了大面积揭露。揭露的情况表明，乾陵的这条隧道露天部分全长63.10米，宽3.9米，位于梁山主峰南面中腰部脊梁偏东处，呈斜坡形状。内部用1～2吨重的长方形石条叠砌，共叠砌了39层。表层约用石条410块。石条与石条上下、左右之间均以铁细腰挂板、铁棍拴拉，然后再在其缝隙之间浇灌铁浆，从而使石条不能移动，成为一体。通过隧道就到达了宫门。
少，不得而知，不过可以肯定，地宫的石门一定是坚固可靠的。进入宫门便可以到达墓室。墓室是地宫的主体，根据“号墓为陵”的懿德太子墓推测，乾陵地宫墓室至少是前、中、后三室。根据唐人的宇宙观和已发掘的王公大臣、皇亲国戚陪葬墓分析，墓室的结构当是上圆下方，顶部为穹隆式，底部是四方形。至于墓室的大小，目前尚无具体材料可资说明，但可以想象要比永泰公主、懿德太子墓室大得多。
地宫里有些什么东西，这是人们最关心的问题。从《唐六典·大唐元陵仪注》文献中，我们可获得一点信息。首先，地宫的中室或中部，有“棺床”，“棺床”上放着皇帝的棺椁。棺材的底部有防潮材料及珍宝之类，上加“七星板”，板上有席、褥，旁置衣物及硅、璋、壁、琥、璜等“六玉”。皇帝身穿12套大敛之衣，口含贝玉，仰卧于褥上，面对棺盖。棺盖内侧镶有黄帛，帛上画着日月星辰及龙鱼等物。其次，后室或后部设有石床，石床周围放置衣冠、剑佩及死者生前喜爱之物。再次，前室或前部设有“宝帐”，帐内设有神座。神座西面，放着玉制的“宝缓”“谥册”和“哀册”，神座东面放置一些“玉币”。