在新疆盛产葡萄的哈密地区之天山脚下，有大片由碎石或鹅卵石组成的戈壁滩，这里素有“火焰山”之称，传说《西游记》中唐僧师徒四人西天取经经过的火焰山就在这里。想那孙悟空为借芭蕉扇钻进铁扇公主的肚子里，借来扇子后扇，连自己屁股上的毛也烧了。这里是否就是西游记中的火焰山无从考证，但这里的温度确实够得上“火焰山”这个形象的称呼。据说，中午的戈壁滩中可烤熟鸡蛋，而到了晚上则很快寒气袭人。这也是风的杰作。风的长年破坏作用，使得附近山上的裸露岩石破碎，崩落下来，形成沿山体分布的戈壁滩。这种戈壁滩没有植被，吸热性极强，所以中午的温度非常高；而到了晚上，由于它散热极快，白天吸收的热很快散失掉，又变得寒气袭人。
除了上述的几种地貌景观外。地球表面还有许多其他景观。如由河流长年冲刷形成的河谷地貌，我国著名的长江三峡和金沙江“虎跳峡”都属于河流切割造成的。长期缓慢活动的冰川也能形成一些奇特的地貌，如江西庐山有一条峡谷就是由冰川磨蚀形成的。
总之，大千世界，无奇不有。当面对千奇百怪的自然景观时，我们应该明白：它们不是神仙创造的，也不是天生就有的，而是大自然的杰作，大自然为自己创造出了千奇百怪的脸谱。
大地沧桑
很少能找到一个像“大西国”这样的传说，千百年来它是那样牵动人们的心弦：离现在11万多年前，在直布罗陀海峡对面有一块叫做“亚特兰蒂斯”的大陆，上面有一个大西国。它的面积比欧洲和非洲加起来还大，它的军队曾征服过当时的西方世界——地中海沿岸地区的大多数国家。在这个国家里，有美丽的城市，城市中有金碧辉煌的宫殿和庙宇，居民都信仰太阳神。后来，由于发生了大灾变，这个国家突然在一夜之间消失得无影无踪，沉没到大西洋底下去了。自从古希腊哲学家柏拉图在公元前350年记载了这个传说之后，它便引起了历代学者、科学家的极大兴趣，世界上先后出现出了5000份关于这个问题的报告。有的人认为在那么遥远的时代，人类社会根本达不到那么发达的程度，而另外一些人却始终满怀希望地探索这块失踪的大陆。众说纷纭，一直争论不休。
1968年，有人在加勒比海的巴哈马群岛的海底发现了巨大雄伟的石砌建筑群，里面有宽阔平坦的街道，有城墙和码头。研究过这些石头的人认为，它们的历史恰巧是11万年。后来，几个国家的科学家又宣称，他们在1000英尺（注：1英尺＝03048米）深的海底发现了一座高达500英尺的巨大金字塔。那些学者们立刻把它们和消失的大西国加以联系。还有人把大西国的传说和另外一件事相联系。史书上记载着，公元前1400多年，现在的希腊克里特岛上出现过高度发达的米诺斯文化，后来由于桑托林火山的爆发，岛上的克诺萨斯王宫和其他文明设施遭到了覆灭。这些人推测，关于大西国的传说，可能来源于这里。一些考古学家一直没有间断在这里的发掘工作，企望从中获得奇迹。
揭开这些谜底也许还要等上几个世纪，但是，另外一些地理上发生变迁的事实，却早已为当今的人们所熟知。
在我国湖北西部秭归县的楚王台山上，有两座古城的遗址，一座位于山上，一座位于山下，两城相距几百米，而两座古城的建筑结构和用料都极其相似。专家们经过研究认为，这两座明代同一时期所建的古城，原本是一个整体，后来是断层活动把它们一劈为二的。
如果人们对这个结论还有所怀疑的话，那么下面的事例则不容置疑。四川茂汶县（今四川茂县）城北7里的撮箕山麓，在距岷江江岸1千米的河谷砾石阶地上，大路两旁有唐姓人家门对门的两个大院，从1898年至1933年的35年里，两个大门竟然悄悄地错开了77米。后来便发生1933年8月25日迭溪75级的大地震。
这种情况并不是孤立的事件。美国旧金山郊外有一座牧场的木栏，在76年前当地发生大地震的时候，木栏中腰被截断，两头一下子错开了6米。原来这里正处在美洲板块和太平洋板块边界线的断裂带上，上面的情况就是板块的运动造成的。现在这个地方还立了一块木牌标志，好让人们来参观这一奇迹。这个断裂带就是有名的美国西海岸的圣安得列斯断层，它总长在1000千米以上。1000万年来，断层两侧朝相反方向错开了四五百千米。堆利斯特市的一座酿酒厂房恰巧横跨在这个断层上，从1948年到1969年，厂房两边的建筑物错开了25厘米。
在人们看不见的海底，也无时不在日新月异地发生着变化。“幽灵岛”就是最明显的例证。地中海西西里岛以南的25海里的格雷姆岛，100多年来，它曾经一再出现和消失，1950年它再次出现，外交家们正在为它的主权归属问题争论不休的时候，它却突然在1956年又一次隐没到海底。同样情况还发生在加勒比海：一艘英国军舰开到特立尼达岛附近的一个小岛上，在上面举行了庄严的升旗仪式，宣布这个岛为英国所有。然而，没过几天，这个岛突然没入了水中，人们甚至还没来得及给这个小岛命名和把它画进地图里。岛屿的消失，有时还会造成悲剧。在上一个世纪，新西兰东北库克群岛的图阿纳基岛，一天清早，渔民像往常一样出海捕鱼去了，可是他们傍晚归来的时候，在这个13万多人的岛屿所在地上，只剩下一片汪洋。
在意大利那不勒斯海湾岸边耸立的3根大理石柱子，使人们更清楚地看到地壳变迁的历史足迹。公元前105年，罗马帝国在这里修建了塞拉比斯古庙，这3根柱子便是当年的遗物。现在人们可以看到这12米高的柱子上，在36～61米的地方，布满了坑坑洼洼的小洞，不难判断，这是海生软体动物蛀蚀出来的。海生动物怎么能“爬”到这些大柱子的中腰，从事这么艰巨的“雕刻”？人们正是从这里找到地壳变迁的线索。原来，古庙修建以后，最下面的一段便被火山灰所掩埋，后来地壳逐渐下沉，石柱的下部又被海水所覆盖，到13世纪，海水最终淹到了6米以上。再以后，地壳又缓缓上升，海水退去以后，便留下了当今的记录。
近年来，一个岛屿在里海的巴库港附近露出水面，岛上有一个建筑于13世纪的城堡和宫殿。历史学家们估计，这是1306年的一次强烈地震，把巴库城的一部分掀入了里海。
在荷兰，1800～1900年间，海岸下沉了约30厘米。现在全国有1／4的土地在海平面以下。在北欧斯堪的那维亚半岛一带，100年来，人们记录到的陆地上升达到2米，这里的杜尼奥城，古代曾是一个大港湾，现在浅得连小舟也难以泊岸。
地壳不仅在不断地发生着高低起伏的变化，还更多地进行着水平方向的位移。
1926年，世界上52个天文台精确地测定了彼此的相对位置。1933年第二次测量时，发现欧洲与美洲的距离在7年内增大了455厘米，也就是说平均每年以65厘米的速度在相对运动着。
近百年来，印度次大陆每年以12厘米的速度向西藏高原推移，因此，喜马拉雅山被挤得继续升起。
红海是地壳变化最显著的地区之一。潜水装置在红海海底大约1700米的深处，拍摄到炽热的岩浆顺着把海底分为两半的裂缝向外流出的情景。1979年，在非洲阿萨尔湖附近发生一次火山爆发，使非洲和阿拉伯半岛的距离，一下子增大了120厘米。红海，是未来非洲与亚洲之间一个新的大洋的雏形。
形形色色的岛屿
具有特异功能的岛屿
爱琴海中的阿罗斯安塔利亚岛，岩石中含有大量的碱性物质，因此，岛上的居民从来不用花钱买肥皂。衣服脏了，可以随便在哪里拾个土块来搓洗，洗澡的时候，抓把稀泥往身上一抹也就行了。
在西印度群岛中的马提尼克岛上居住的人，个个都“高人一头”，就是来岛上居住过一段时间的人，也会莫名其妙地长高几厘米。据说，该岛蕴藏着某种放射性矿物，它能使人体机能发生某种特异变化，因而“催高”了身体。
加拿大东海岸有个世百尔岛，轮船每次驶近它的时候，罗盘就会“失灵”，同时有一种奇特的力量把船拉向岛屿，以至因此造成了不少船只触礁沉没。航海的人们把它叫做“死神岛”，总是远远地躲过它。原来这个岛屿的岩石中含有丰富的磁铁矿。
由“特殊材料”构成的岛屿
缅甸英莱湖中的腐草和泥土多年垒结形成浮岛，人们在这些浮岛上面盖房居住，种庄稼，聚成村落，形成街市。浮岛在罗马尼亚的多瑙河三角洲地区更多，这里是世界上最大的芦苇产地。遇到风暴和水面上涨时，这些“岛屿”会发生浮动。而在北冰洋上有许多的考察基地设在浮水形成的冰岛上。
波斯湾附近的澳尔穆兹岛，上面堆满了食盐，到处一片白漠，寸草不生。
澳大利亚东北部有名的大堡礁，是由在热带海洋中生活的珊瑚虫“献身”构成的，形成了一条绵延2000千米的“海上长城”。这里，350多种色彩和万千形态的珊瑚，把海洋世界打扮得绚丽多彩。
有历史地位的岛屿
塞内加尔的戈雷岛，是一个历史上西方殖民者用来贩卖黑奴的“奴隶岛”。现在岛上还保留着当年关押待运黑奴的“奴隶堡”。当年，从亚非各地每天都掠夺200～400名黑奴，押上岛来，当场“按质论价”出售，并在他们身上烙上号码。生了病的会随时被扔到大海里喂鲨鱼，活下来的随后被送进货舱，就像塞沙丁鱼罐头一样，装得满满的运往美洲。在1538年到1848年间，从这里运走了2000万黑奴。现在，这块血泪斑斑的土地已被宣布为人类的文化遗产而保留下来。
英国小说《鲁滨孙漂流记》中的荒岛，就是智利的胡安——费尔南多斯群岛中最大的一个岛屿。岛的山顶上，至今还留着一块当年铭记流放海员塞尔柯克的铜牌和他住过的山洞——鲁滨孙洞。《鲁滨孙漂流记》便是作家笛福根据这一素材写出来的。
有些岛虽小，但名声很大。小小的圣赫勒拿岛，以囚禁过拿破仑而名闻全球。岛上他的衣冠冢和生前住处“隆武德”等古迹，已成为陈列拿破仑使用过的各种器具和书籍的博物馆。
世界最大的陆间海——地中海
地中海位于非洲与欧洲之间，是世界上最大的陆间海。
地中海面积251万平方千米，大体呈长方形，东西长4000千米，南北最宽处为1800千米。它的地形复杂奇特，意大利西南方的海底，有一条海脊，把地中海分为东、西两个海盆。亚平宁半岛、西西里岛、马耳他岛等就是这个海脊露出海面的部分。
地中海是一个很深的海，最深处达5092米。地中海地区地壳极不稳定，岛屿众多，许多岛屿上有活火山和火口湖。意大利西西里岛上的埃特纳火山是著名的活火山。
地中海沿岸有18个国家，约3亿人口，海上交通历来很发达。
在世界海洋中，地中海面积不算很大，可它对人类社会做出的贡献却无与伦比，它是西方文明的摇篮，古希腊爱琴文化的发祥地，中世纪国际贸易的重要场所。苏伊士运河开凿以后，它更成为国际航运的重要枢纽和世界战略通道。