作为中国文化的象征，龙不是被帝王们全部霸占。在民间，龙仍然以各种方式出现。中国的各个民族几乎都有以龙为主题的传说和故事，人们以赛龙舟、舞龙灯来欢庆节日，以祭祀龙来祈求风调雨顺。
在中国文化中，龙有着非常重要的地位和影响。从距今7000多年的新石器时代，先民们对“原始龙”的图腾崇拜，到今天人们仍然多以带有“龙”字的成语或典故来形容生活中的美好事物。
龙是中国的象征、中华民族的象征、中国文化的象征。对每一个炎黄子孙来说，龙的形象是一种符号、一种意象、一种血肉相连的情感！上下五千年，龙已渗透了中国社会的各个角落，龙的影响也波及了文化的各个层面，多彩多姿的龙成为了一种文化的凝聚和积淀。
“龙的子孙”“龙的传人”这些称谓，常令我们激动、奋发、自豪。龙的文化除了在中华大地上传播承继外，还被远渡海外的华人带到了世界各地。
那么龙的原形是什么？龙的概念是怎样形成的？它的形象与文化含意又是如何发展变化的？龙在中国文化中有何影响呢？
我们的祖先从猿转化为人类时，面对的是十分艰苦的自然环境。由于生产能力的低下和知识的落后，原始人类一方面要竭尽全力，从自然界中获取赖以生存的食物和其他资源，一方面又对强大而神秘的自然界产生崇拜与敬畏，这样便逐渐产生了原始的宗教和巫术。原始宗教认为自然万物都是有灵的，而且冥冥之中，还有主宰自然界的“神”。这个“神”掌握着宇宙间的一切权力，可以福佑人类，也可以惩罚人类。
在原始宗教中，对动物的崇拜是其重要的内容之一。人类最初的经济活动是狩猎，因而动物是人类在自然界中最感兴趣的对象，原始人对某些动物的体态，以及这些动物奇异的能力，产生了崇拜和幻想。
正是由于这种崇拜和幻想，原始人类往往把狩猎的成功与失败、是否遭到猛兽的危害与主宰自然界的“神”联系起来，而这些动物就成了神意志的体现。原始人的献祭活动由此产生了，即在狩猎归来后，先要以猎获动物的一部分祭神，对神的赐予表示感谢，然后才食用。在这种活动中，献祭的动物就成为人与“神”联系的中介。
当原始人类由狩猎经济向农业与畜牧业经济过渡后，在献祭中以动物为祭物这一点并没有变化，动物依然作为人神沟通的工具，并逐渐演化成一种庄严的仪式，仪式上除了以动物作为祭物外，还要使用大量的祭器和礼器。在这些祭器和礼器上，原始人类以极为虔诚的心情，绘出或刻出他们所崇敬的各种自然形象，如日、月、山、川、云、动植物等，特别是对动物的模拟进行了夸张，在夸张中体现了创造者的宗教观念。正是在这种具有宗教性的动物形象中，出现了最初的带有“龙”特征的动物纹饰，专家们把这种纹饰称为原龙纹。
远古“龙”的起源，还与图腾崇拜有一定的联系，图腾是原始社会中一个氏族的标志，又称为族徽。氏族社会中，人们往往相信自己的祖先是一种特定的动物、植物或其他无生命的东西，这种物种就成为氏族祖先的象征和保护神。据古代文献记载，中国不少氏族曾以龙为图腾，如远古的黄帝、炎帝的氏族等。据专家考证，这些所谓的龙图腾，实际上是与后来的龙形象相近的蛇、鳄、蜥蜴等动物。这些动物在氏族的祭祀中，不仅被赋予了神圣的意义，而在形态上也被神化。在漫长的远古岁月中，动物图腾形象与其他原始宗教中动物崇拜形象融合在一起，形成了原始的龙形象。
其实，龙，作为一种崇拜现象，一种对不可思议的自然力的一种“理解”，也可以理解为人们长期以来对它的“模糊集合”。
龙的模糊集合过程的起点在新石器时代，经过商、周至战国时期的长足发展，到秦汉时便基本成形了。但它并不满足于秦汉时的基本成形，之后的历朝历代，直到今天，还都在不断地加减、衍变和发展。
可以说，龙是中国古人对鱼、鳄、蛇、猪、马、牛等动物，和云、雷电、虹霓等自然天象模糊集合而产生的一种神物。先民们是以现实生物和自然天象为基础，将自己对身外世界的畏惧、依赖、疑惑、想象、崇拜等等，都贯穿、投注、体现到龙的模糊集合中了。
从审美的角度来看，龙无疑是古人的一种艺术创造。它是从鱼、鳄、蛇和云、电、虹等一个个具体物像而来，经过由众多人参与的模糊集合，形成一个建立在各个具体物像之上，又蕴含着各个具体物像的新的形象。它的形成过程，是“美”的因素集纳的过程，用一句人们常说的话，就是“源于生活又高于生活”，其间渗透着、灌注着古人的神话猜想、宗教体味、审美快感和艺术情趣。
八千年的龙文化，在中国民间有着深厚的积淀。数不清的民风与民俗及民族节日与龙有关：正月十五元宵节，节日的庆祝则非有龙不可，上元夜必舞龙灯，要扎“鳖山”或草龙，上布灯烛；二月初二“龙抬头”，旧俗在这一天要用草灰弯弯曲曲地由门外洒到厨房内，称为“引龙回”，读书人在这一天要理发，以取龙抬头的吉祥之意；五月初五的端午节，也源于远古的祭龙仪式，但后来被附会成为纪念投江而死的诗人屈原。端午赛龙舟在我国历史可谓悠久，其起源可能与上古时人们认为神仙乘坐龙舟飞行有关……龙在中国文化中，几乎无处无之。在中国的各个省区，都有与“龙”相关的名胜古迹或山川湖泊，每处又都有一段美妙的传说故事。而中国的龙文化，也必将不断地发展下去。