在辽宁省鞍山市千山风景名胜区北沟的中心部位，坐落着一座巨型天成弥勒大佛。这尊大佛，吸引了中外成千上万的佛门弟子、信徒和居士前来朝拜。每逢初一、十五，进山朝拜者更是人山人海，香烟缭绕。
弥勒是印度梵文的音译，意译为慈氏，为佛教菩萨的名称。据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》所载，弥勒原出生于印度一个婆罗门（僧侣阶级）家庭，后来皈依释迦，在释迦牟尼之前逝世。
天成弥勒大佛地处千山第二高峰——五佛顶的东南方，距著名的庙宇南泉庵东南300米，海拔520米，整座大佛就是一座高耸的山峰。大佛坐高70米，肩宽46米，头高9.9米，头宽11.8米，耳长4.8米，圆圆光亮的大头高如三层楼房，长满绿苔的浓眉之下长着一双炯炯有神的大眼睛，其五官摆放位置适宜，比例恰到好处。
大佛左手分开放在膝盖上，右手握拳，手臂压在右腿上，右胳膊上方还端坐着一尊南极寿星，从整体看去是向右倾坐的姿态。在其胸前还天然形成一只捻珠，其长短比例及位置非常神奇，迎着阳光还可以看到圆圆的珠环。
大佛的右手背上有人工凿刻的直径约3米的大圆环，其凹凸部分迎着阳光从远处看去自然形成一个明暗对比强烈的光环。
在大佛腹部中央有一个高2米、宽1.2米的椭圆形的空洞，在其边缘还长着棵小松树，从远处看去宛如一丛长毛掩盖着大佛的“肚脐眼”。
在大佛的最低部还长着两只宽大的脚。
在对这尊大佛的挖掘考证中，考古学家发现曾有人拜祭的痕迹。在距大佛对面200米，高约70米的峭壁上有一个人工凿刻的1米宽、6米长的古拜佛台，其花岗岩台面已经风化，据地质专家鉴定，花岗岩风化到如此程度，起码要有上千年时间。在古拜佛台的下方30米处，人们还发现曾有人焚香拜祭用的瓷质供碟、近尺厚的香灰。据考证，这些“供碟”是明清时期的瓷制品。由此可见，大佛早在明清时期或者明清之前就已被高僧所识，并供奉膜拜。
令人不解的是，千山大佛，至今大约有近千年的历史，而且明清时期就有人拜祭过大佛，为什么在千山的文献中没有文字记载？
有人解释说：宗教的本身就是保守的，况且即使个别高僧、道士发现了大佛，他们也把大佛视为是上天赐给他们本人的佛。加之古时常有虎豹出没，无人敢到大佛附近拜祭，所以没有记载，人们也就把大佛忘记了。不管这种解释正确与否，究竟为什么千山的出家人不把大佛的事公开，仍然是人们心头的一个谜。
现在，自从千山弥勒大佛被重新发现，它的知名度不断扩大，大大增加了千山风景区的吸引力，港澳同胞和海外华侨回国后都专程来膜拜千山大佛。这座千山大佛也日益显出它的时代色彩。