从前有一个吝啬的农场主，他有一个非常忠诚能干的仆人。这个仆人勤勤恳恳给他打了三年工，但农场主却没付给仆人任何工钱。仆人下定决心，要是农场主再不给他工钱，他就辞职不干了。他找到农场主，对他说：“我为你辛辛苦苦打了三年工，没有得到过任何工钱。你现在应该付给我工钱啦，我相信您会根据我的劳动付给我合理的报酬！”
农场主是个吝啬鬼，他知晓这个仆人虽然忠诚但头脑极为简单，所以只付给他三便士，也就是他工作一年才得到一便士。这个仆人还以为这是一笔巨额的工资，自言自语道：“我现在这么有钱了，为何我还要留在这儿辛苦地工作呢？我完全可以去周游世界，过上快乐自在的生活！”
于是，仆人带着他的三便士离开农场，开始周游世界了。一天，他来到一片美丽的田野，碰见一个小矮人。小矮人问道：“你看上去很高兴，是遇到什么天大的好事了吗？”
仆人回答：“一定要遇到什么天大的好事，才能高兴吗？我的身体健康强壮，现在还有我工作三年得到的一大笔工钱，没有什么比这些能让我更高兴的了！”
小矮人问道：“你有多少钱呀？”仆人兴高采烈地说：“我有三便士！”
小矮人假装伤心地说：“我现在一便士都没有，连饭都吃不上了，你能把你的三便士给我吗？”
仆人很善良，看到小矮人矮矮瘦瘦的，觉得他一定是个连饭都吃不饱的可怜人，就将三便士钱都给了他。小矮人觉得他很善良，对他说：“你是一位善良的先生，我可以实现你三个愿望--一便士说一个，随便你说什么愿望都可以。”仆人回答：“我想要很多东西，不过并不是钱。首先，我想要一张弓，不管我用这张弓瞄准什么，它都会掉下来；其次，我希望有一架小提琴，在我演奏的时候，听到的人都能翩翩起舞；最后，我想不管我提出什么要求，别人都能满足我。”小矮人说他的愿望马上就会实现。小矮人用魔法变出一副弓箭和一架小提琴送给了他，接着消失不见了。诚实的仆人拿着弓箭和小提琴高高兴兴地上路了。如果说前一段时间他过得很快乐，那么现在他就是非常快乐。一路上，他都唱唱跳跳的。不久，他遇到一个老守财奴。在他们相遇的地方长着一棵树，树上站着一只小鸟儿，小鸟儿正在欢乐地歌唱。守财奴说：“看，多好看的鸟儿。如果我能有这样一只会唱歌的鸟，不管花多少钱我都乐意。”仆人听到后说：“你要是这么想得到的话，我可以帮你得到。”
仆人拉起弓，瞄准那漂亮的小鸟儿，小鸟儿立刻掉进了树下的灌木丛中。守财奴一看，也不再说钱了，立即钻进灌木丛中找小鸟儿。他刚钻进去，仆人就拉起小提琴。守财奴听到琴声，不由自主地跟着跳起舞来，在树林中不停地转着圆圈，衣服很快被树林里的荆棘丛划破，荆棘上的刺都扎进了他的肉里。守财奴疼得哭喊道：“哎哟，大师呀！求您快停下，不要再拉了！我快要疼死了！老天，我做了什么事要遭这样的罪啊！”
仆人说道：“你是个守财奴，吝啬小气，专门榨取穷人的血汗钱，我不过是对你实施一点儿惩罚。”
仆人又换了一首曲子。守财奴不断地哀求他，说可以给他钱，但守财奴只说给几便士。于是，仆人将小提琴拉得更响，守财奴跳得越来越快，最后守财奴答应把口袋里的一百个金币都送给仆人，这些钱是他刚从穷人那里搜刮过来的。仆人这才停下来，收下一百个金币，又收好小提琴，快乐地上路了。一路上，他看到穷苦的人，就将金币赠送给他们。
再说那个守财奴，终于从荆棘丛里爬出来。他的衣服被剐得破烂不堪，样子十分狼狈。他不禁恨得牙痒痒，发誓一定要报复仆人。他去见法官，控告说有个强盗抢走了他的钱，那个强盗身后背着一张弓，脖子上挂着一架小提琴。法官立刻派出巡警去捉拿仆人，说无论如何都要将他带到法庭来。巡警们很快抓住仆人，将他送到法庭，让法官对他进行审判。
守财奴说，仆人是个强盗，抢走了他一百个金币。仆人辩解说：“事实并非如此，那些钱是我给你演奏一首曲子后的酬金。”
但法官说那是不可能的事情，于是判了他绞刑，随便就结束了审判。仆人被带到绞刑架上，他对法官说：“法官大人，能否答应我最后一个请求？”
法官回答：“只要不是请求我赦免你，什么我都可以答应。”“我并非请求你赦免我，而是请你让我再演奏一次小提琴。”守财奴听到后，大喊道：“不行！不行！法官大人，你万万不能听他演奏啊！无论如何，都不能让他演奏啊！”法官回答：“这是他的最后一个愿望，我们应该答应他。”
实际上，这就是仆人说的第三个愿望，任何人听到他的要求都会满足他。守财奴大叫道：“快拿绳子将我捆起来！我再也不想受这份罪了！”但仆人已经开始演奏了。当小提琴发出第一个音符时，法官、书记员和监管人以及所有的人都情不自禁地跳起舞来，所以没有人去捆守财奴了。当响起第二个音符时，行刑的人放开了仆人，也跟着跳起舞来。当他演奏完一首曲子，不仅法官、法庭理事和守财奴，连那些围观的人也都跟着跳起来。刚开始的时候，他们跳得很欢乐，但时间一长，就都跳累了。可音乐并没有停下来，他们一直跳啊跳，最终不堪忍受，乞求他快停下，但仆人更起劲地拉着，直到法官宣布赦免他的死罪，才停了下来。他问守财奴：“现在你告诉大家，你的钱都是从哪儿来的？不然，我就让你跳一辈子！”
仆人说完又拿起小提琴，守财奴吓坏了，只好在所有人面前承认说：“那些钱都是我从穷人那里搜刮来的，并不是我光明正大挣来的。我给你的钱是你应得的报酬。”
仆人请求法官让守财奴将他所有的钱都分给穷人，法官同意了。从那之后，守财奴变成了一个穷人，天天上街乞讨，而仆人继续着他快乐的旅行。