在一个遥远的地方，有一个国家。那里的国王得了重病，医生束手无策。国王的三个儿子都很担心父亲的身体，每次看到父亲被病痛折磨时，他们总会跑到王宫的花园里痛哭流涕。
一天，他们又在花园中伤心哭泣时，遇到一个老人。老人问他们为什么哭泣，他们将对父亲身体的担心告诉了老人。老人说：“看在你们一片孝心的份儿上，我告诉你们一件事情。在这世界上有一种生命之水，你们的父亲只要喝一口，就能恢复健康。不过，想要找到这种生命之水，并非易事。”
大儿子立刻说：“不管多难，我都要为父亲找到这种生命之水。”大儿子来到父亲的床前，说要为他去寻找生命之水，这是让父亲康复的唯一希望。但国王不同意，他说：“不！我宁可放弃生命，也不想让你为我去冒险。”大儿子不断请求父亲，但他其实是这么想的：“要是我能给父亲找到生命之水，让父亲恢复健康，我就会成为父亲最喜爱的儿子，将来王位就非我莫属。”
国王经不住大儿子的乞求，不得不同意了。大儿子骑着高头大马出发了，一路上他得意扬扬，也不向任何人打听关于生命之水的事情，好像他知道生命之水在哪儿似的。一天，他来到一座长满树木、怪石突兀的深山峡谷中，看到在一块大石头上坐着一个小矮人。小矮人问：“王子，您这是要去哪里啊？”
“少管闲事！小丑鬼！”王子高傲地说完，骑马离开了。小矮人很生气，于是念了一句咒语。大王子越往前走峡谷越窄，最后窄到再也不能往前走一步。他想掉转马头往回走，但发现身后的峡谷竟然合拢了，他又想下马，可根本没有能站立的地方。就这样，他被彻底地卡在那里，动弹不得。
国王日夜盼着大儿子归来，但左等右等都没有消息。国王的病情日益严重，于是二儿子对父亲说：“父王，请让我去寻找生命之水。”
二儿子心想：“大哥肯定是没有找到生命之水，要是我能找到的话，父王一定会将王位传给我。”
国王一开始也不同意，但二儿子苦苦哀求，他也只得同意了。他出了城，走的是和大王子一样的路，也抱着一样的态度，同样走进那片峡谷，遇到了小矮人。小矮人和上次一样问他：“王子，您这是要去哪儿啊？”
“我去哪儿关你什么事！还是先管好你自己的事情吧！”王子轻蔑地说完，骑着马走了。小矮人被他的态度惹恼，对他施了和他哥哥一样的魔法。这样，二王子也被困在峡谷里，叫天天不应，叫地地不灵。这就是那些骄傲自负、轻视他人、不懂礼貌的人的下场。
二王子和大王子一样一去不返，没有任何消息，但国王的病不能再拖了。小儿子就向父亲请求让他去寻找生命之水，自信一定能让父亲恢复健康，也得到了父亲的应允。他也去了那座峡谷，遇到了小矮人。小矮人问道：“王子，您这是要去哪儿啊？”
小王子回答：“我的父亲得了重病，快要不行了，我听说生命之水可以让我的父亲恢复健康，所以我来寻找生命之水。您能帮助我吗？”
小矮人问道：“你知道去哪里寻找生命之水吗？”小王子回答说：“我不知道。”
小矮人说：“你对我说话很客气，又诚心向我寻求帮助，我就告诉你去哪里寻找生命之水吧！你要找的生命之水其实是一座被施了魔法的城堡中一口井里的水。我送给你一根铁杖和两小块面包，它们能帮你得到生命之水。当你到了城堡后拿着这根铁杖敲城门三下，城门会自动打开，里面躺着两头饿了很久的狮子。如果你两手空空地走进去，它们会吃掉你；但如果你把面包丢给它们，它们就会放你进去。这时，你要马上去井边取生命之水，在时钟敲响十二下之前出来。如果超过十二点，你将永远被关在城堡里，再也出不来。”
小王子接过铁杖和面包，按照小矮人指的路出发了。他走过大山，渡过海洋，才到达那座被施了魔法的城堡。
一切都和小矮人说的一样，他举着铁杖敲了城门三下。门打开后，里面有两只饥饿的狮子冲他咆哮。他将面包丢给狮子，狮子立刻安静下来，小王子顺利地进入城堡。他进入一座漂亮的大厅，大厅里坐着几个骑士，他们正在睡觉，小王子轻轻地摘下他们的戒指，自己戴上。出了大厅，他来到一个房间，发现房间的桌子上放着一把宝剑和一块面包，他都收了起来。接着，他又走进一个房间，看到一个美丽的少女坐在一张椅子上。少女见到他很高兴，告诉他，他解开了她中的魔法，作为答谢，她要把这个王国送给他，让他一年后再回到这里，那时她会嫁给他。然后，她告诉他那口井位于王宫的花园里，让他在十二点之前务必取到水。
小王子与少女告别后，来到王宫的花园。花园美极了，一座凉棚吸引了他。在凉棚下放着一张睡椅，想到自己连夜赶路实在太累了，应该休息一下。于是，他走过去躺在睡椅上，很快就睡着了。当他醒来时，发现马上要到十二点了。他迅速跑到井边，拿起井边放的一个杯子舀了一杯水，又快速地朝城门跑去。当他跑出城门时，十二点的钟声正好敲响，城门瞬间关上。小王子这才松了一口气，看着杯子里的生命之水，激动万分。他带着生命之水，骑上马踏上了回家的路。
在经过峡谷的时候，他又遇到了小矮人。小矮人看到他从城堡里带出来的宝剑和面包后说：“你已经得到了无价之宝。只要挥舞这把宝剑，就能杀死所有的敌军；而那块面包，是一块永远都吃不完的面包。”
王子因为得到这两件宝物很高兴，同时想：“我不能独自一人回去，假如父亲看不到两个哥哥，一定会很伤心的，我应该找到两个哥哥一起回去。”所以，他对小矮人说：“尊敬的先生，你知道我的两个哥哥现在在哪儿吗？他们也是来找生命之水的，但出来后就没了消息。”
小矮人回答：“你的两个哥哥太骄傲自负、目中无人，他们被我用魔法困在了峡谷里。”
小王子请求小矮人原谅两个哥哥的无礼之举，请他放了他们。虽然小矮人不乐意，但仍解除了魔法，他提醒小王子说：“你要留心你的两个哥哥，他们不是正派善良的人。”
两个哥哥与弟弟见面后都很开心，小王子将他怎么取到生命之水以及帮助一个公主解除魔咒，公主与他约定一年后结婚，还要让他做那个国家的国王的事情都告诉了他们。然后，兄弟三人一起骑马回家。
在回去的途中，他们经过一个王国时，看到那里正发生战争，百姓流离失所，食不果腹，大家都觉得这个王国要灭亡了。小王子将那块面包借给那里的国王，让他的臣民不用再忍饥挨饿。小王子又用宝剑帮他们打败敌国的军队，让这个王国恢复了和平。后来，他们又遇到了两个发生战争的国家，小王子都是用同样的方式帮他们重获和平，让那里的百姓过上了太平的日子。
他们来到海边，上了一艘船，准备渡海回家。在船上，大王子对二王子说：“弟弟找到了生命之水，父亲病好了以后一定会更喜欢他，将来也会将王位传给他。”
两个哥哥满怀嫉妒之心，于是一起商量如何让弟弟得不到父亲的欢心。夜里小王子睡着后，他们悄悄地将那杯生命之水调包，换上了海水。回到王宫后，小王子把杯子端给父亲，一心以为能立刻让父亲恢复健康。但国王只喝了一口，病情就变得比以前更加严重了。他的两个哥哥这时候走进来指责他，说他端来的根本不是生命之水，他想害死父亲。他们也端来一杯水，声称他们拿来的才是生命之水。国王只喝了一口，就觉得神清气爽，身体立刻恢复了健康。两个哥哥走到小王子身边嘲讽道：“亲爱的弟弟，这就是你找的生命之水吗？你历尽千辛万苦，却为我们找到了生命之水！你如果有点儿脑子的话，就应该把生命之水看牢，这样我们也不会有机会换走你的生命之水。明年，我们其中的一个人会替你去那个城堡和你那美丽的公主结婚。如果你想告诉父亲，不但会让父亲再也不相信你，我们还会要了你的命。如果你能保持安静，我们就让你继续活着。”
老国王恢复健康后，想起小儿子依旧很生气，认为他想害死自己。于是，老国王叫来大臣，询问他们应该怎么惩罚小儿子，他最后决定处死小王子，但小王子对此丝毫不知。一天，小王子和王宫里的一位猎手去打猎。王子见猎人一脸愁苦，问：“你有心事吗？怎么愁眉苦脸的？”
猎人回答：“我不能，也不敢告诉你。”
王子听到后，说：“到底怎么啦？你快该告诉我吧！”猎人叹息了一声，说道：“国王让我杀了你。”
王子听到后很震惊，乞求猎人，说：“请你放我一条生路吧。我将身上穿的王室礼服给你，你拿给我父亲看，他会认为你已经杀了我。再请你将你的旧衣服给我一件，好让我逃跑。”
猎人说：“说真心话，我一点儿都不想杀你，现在能救你，我求之不得。”猎人脱下自己的衣服给了王子，又拿着王子的衣服回到王宫向国王交差。没多久，有三个王国的大使带着贵重的礼物来到王宫求见小王子，想要将礼物赠送给他。国王问怎么回事，三个大使回答，他们的国家发生战乱时，小王子将宝剑和面包借给了他们，帮助他们打败敌人，使他们国家重获和平。老国王听到这些后，立刻想到小王子可能并没有想要害死自己。他对大臣们说：“老天，我一定错怪了我的儿子！我还让人杀死了他，为何我如此糊涂啊！如果我的儿子还活着就好了！”
猎人走出来说：“回禀陛下，小王子并没有死，他现在还活着呢。由于我当时很可怜他，所以将他放走了，只带回了他的衣服。”
国王一听，高兴无比，立刻宣布，要是他的儿子能够回来的话，他就原谅他的一切。
与此同时，城堡里的公主正祈盼着小王子的到来。她用黄金铺了一条通往王宫的路，并且告诉百姓，如果有一个人骑着马沿着黄金大路直接跑进来，那就是她要等人，要马上放他进来。但如果那个人骑着马从路旁进来的话，他就不是她要等人，要立刻赶走他。
小王子与公主约定的一年时间马上要到了。大王子想，他现在应该马上去见公主，就说是他解救了她，那么他不仅可以娶到公主，还能成为那个王国的国王。当他来到王宫前，看到黄金大路时，他停在一边，心想：“这条路修得这么漂亮，让人不想在上面走一步啊！”于是，他掉转马头，从路的右边骑了过去。可当他对王宫的卫兵说他是来履行和公主的婚约的王子时，卫兵说他不是公主在等的人，拿着刀赶走了他。
过了一段时间，二王子也怀着和大王子一样的心思来到王宫，当他看到黄金大路时，他骑的马刚抬起一条腿踏在上面，他立刻勒住马，看着那在阳光下熠熠发光的路，心想：“这么漂亮的路，要是骑马走上去简直是糟蹋！”于是，他掉转马头从路的左边去了王宫。同样，卫兵也说他不是公主要等的人，把他也赶走了。
眼看一年将至，小王子决定离开森林去找公主。在这之前，他因为担心父亲知道他没死而再派人捉拿他，就一直躲在大森林里。一路上，他一直想着公主，日夜兼程地赶往城堡，根本没有注意到那条黄金大路，直接骑马踏上去跑到了王宫门口。他刚到那里，门立刻打开了，公主跑出来迎接他，说他就是自己要等的人，现在他是她的丈夫，也是这个王国的国王了，他们当天举行了婚礼。
随后，公主告诉他，她听说他的父亲已经原谅了他，并希望他能回去。新国王回去见到父亲，将两个哥哥从他那里偷走生命之水的事情告诉了父亲，并说明是因为对父亲的爱，才没有揭发他们。老国王勃然大怒，声称要严惩那两个儿子。那两个哥哥听到他们的弟弟不仅活着回来，而且还成了国王，吓得逃跑了。他们跑到海边，上了一条船出海去了。从那之后，再也没有人听到过关于他们的消息。