从前，有一个女人带着女儿和养女在田里劳动。仁慈的上帝变成一个穷人走过来，问道：“请问怎么去村子里呢？”
母亲没好气地说：“你没长眼睛吗，自己不会去找？”女儿又说：“你如果害怕找不到，就别一个人出门啊！”只有养女说：“这位先生，我带你去吧，请跟我来。”那对母女的态度惹怒上帝，上帝将她们变得和煤一样黑，像夜叉一样丑。那位善良的养女将上帝带到村子附近，上帝给了她祝福，又对她说：“我可以实现你的三个愿望。”
于是，姑娘说：“我想让自己像白雪一样美丽纯洁。”刚说完，她的皮肤马上变得像雪一样白。“我希望有一个永远不会花光的钱袋。”上帝像变戏法一样变出钱袋交给了她。
“最后，我想等我老了去世后可以进入天堂。”上帝也答应了她的第三个愿望，然后离开了。继母与她的女儿回家后一照镜子，发现她们竟然变得像煤一样黑，像夜叉一样难看，但她的养女却变得比以前更加漂亮了。这让那对母女不禁嫉妒万分，总想报复这个可怜的姑娘，认为是她让她们变成这样的。
这个姑娘有个哥哥，名叫雷吉纳。她和哥哥的感情很好，告诉了哥哥所发生的事情。有一天，雷吉纳对她说：“亲爱的妹妹，你现在实在太美了，我想给你画一幅画像，当我想看你的时候就可以看你的画像。”
妹妹说：“好的，哥哥。但是你不要让别人看到我的画像。”雷吉纳画下妹妹的画像，挂在了自己的房里。由于他为国王驾驶马车，而国王正在为王后的去世悲伤不已。当侍从们看到车夫每天都站在一幅美丽的画像前对画里的人问好，就将这件事情告诉了国王。于是，国王让雷吉纳拿来那幅画。国王打开画一看，不禁大吃一惊，因为画中的姑娘竟和他的王后长得一模一样，要是硬说有什么不一样的地方，那就是画里的姑娘更加漂亮。国王一下被她吸引了。
他问车夫画像里的女子是谁。车夫回答是他的妹妹。国王听到后，对车夫说想要娶他的妹妹做妻子，并吩咐车夫准备好美丽的衣服和车马，让他把他妹妹接到王宫里来。雷吉纳回到家把这件事情告诉妹妹，妹妹当然很高兴。可那个黑女儿却妒火中烧，对母亲说：“为什么她能嫁给国王？我比她更漂亮，应该是我嫁给国王！”
她的母亲回答：“别出声，我有办法让你成为王后。”原来这个继母是个女巫，会使用巫术。她用巫术把雷吉纳弄昏，让他险些成为盲人；她又塞住养女的耳朵，让她险些成了聋子。然后，他们上了车。先是美丽的新娘，她穿着华贵的衣服，接着是继母和她的女儿，雷吉纳则坐在前面赶车。他赶了一会儿车，说道：“我的好妹妹，你要当心，不要让雨淋湿了你，不要让风把土吹到你身上，你要漂漂亮亮地去见国王！”
新娘问：“我亲爱的哥哥在说什么？”继母赶紧回答：“你哥哥说让你脱下身上的金衣服，送给你妹妹。”
于是新娘脱下金衣服送给黑丑的妹妹，妹妹则让她穿上自己破旧的衣服。他们坐车继续往前走，哥哥又喊道：“我的好妹妹，你要当心，不要让雨淋湿了你，不要让风把土吹到你身上，你要漂漂亮亮去见国王！”
新娘问：“我哥哥在说什么？”
继母连忙说：“他在说，让你把戴的金帽子送给你妹妹。”
于是，新娘摘下帽子又送给黑丑的妹妹戴上。没走多久，哥哥又喊道：“我的好妹妹，你要当心，不要让雨淋湿了你，不要让风把土吹到你身上，你要漂漂亮亮去见国王！”
新娘又问：“我哥哥在说什么？”继母回答：“你哥哥说让你往车外看一眼。”
当时，马车正走在一座桥上，桥下是一条深河。当新娘站起来弯腰朝外面看的时候，继母和她的黑女儿将她推了出去。新娘掉进水里往下沉时，一只通体雪白的鸭子出现在水面上，沿着河流游走了。哥哥只顾赶车，没发现这一幕。
当他驾车来到王宫，扶着丑黑的妹妹下来时，还以为那就是他的亲妹妹。因为他的眼睛被继母施了巫术，看什么都模糊不清，只能看到新娘穿的金衣服在阳光下闪闪发光。车夫把黑新娘介绍给国王，国王一看新娘并不像画像上那么美丽漂亮，认为是车夫欺骗了他，他命令人将车夫关进牢里。黑新娘的母亲又对国王施了巫术，让他觉得黑新娘貌美无比。国王将黑新娘接到王宫，决定三天后举行婚礼晚上，一只通体雪白的鸭子从下水道游进王宫厨房，对厨子说：“生起火，让我暖和暖和。”
厨子按照它的话做了，为它生起了火。鸭子卧在火旁，一会儿抖着身上的水，一会儿啄着羽毛。白鸭问厨师：“我的哥哥雷吉纳现在在哪儿？”
厨子回答：“他被国王关在牢里。”白鸭又问：“那个黑新娘现在在做什么？”厨子答道：“她正和国王吃晚饭。”白鸭又说：“上帝可怜可怜我吧！”
白鸭说完顺着下水道游走了。第二天白鸭又来了，问了厨师一样的问题。厨师再也忍受不了就告诉了国王，国王听后决定亲自去看看。晚上，国王藏在厨房，等鸭子一出现，他就拔刀朝它的脖子砍去。谁知道白鸭立刻变成了一位美丽的少女，穿着华丽的衣服，国王中的魔法在那一刻也被破解了，他立刻认出她才是他要娶的新娘。
姑娘告诉国王，怎么被骗，又怎么被推进水中，仁慈的上帝怎么让她变成白鸭逃过一劫。她请求国王释放她哥哥，国王立刻答应了。
国王召见了继母和黑新娘，对她们说，有一对狠心肠的母女因为嫉妒养女嫁给一个富人而欺骗并且害死了她，问她们应该如何惩罚那对母女。继母一点儿都没察觉出来，说道：“应该让她们去没有人烟的荒野里割草，每天只给她们一片面包。”
结果呢，国王按照她所说的处置了她们，让她们去荒野里割草，每天只能得到一片面包。而国王和白皮肤的姑娘举行了盛大的婚礼，并且重重地奖赏了姑娘的哥哥。