那时无论文科理科，无论是学生和教授，都喜欢到各系去听自己喜欢的课。所以有些课，你可以看到学生、教授一起听课。一次刘文典讲《红楼梦》，到了教室，已经挤得人山人海，地上都坐满了。只见刘文典抽一口烟，才不紧不慢地开了腔：“你们各位在座的，都是贾宝玉、林黛玉呀！”当时化学系的一位教授严仁荫，已经坐着等了半小时，听到这样的话，很生气地说：“什么贾宝玉、林黛玉，都是大混蛋、小混蛋！”这是骂刘文典的。可是刘文典讲课后，底下的人，没有一个是走开的。
刘文典的“红学”讲演不仅一般的教授乐于去听，就连当时许多有名的“红学家”也是频频聆听，几乎一场不落。吴宓一向自视甚高，以《红楼梦》研究为自己的学术“招牌菜”，对于一般的“红学”研究专家，历来都是两个字：“不屑”；对于充斥于街头巷尾的所谓“红学专著”，也是两个字：“不看”。然而，这样的一个高人，唯独对于刘文典打心眼里佩服得五体投地。据说每当刘文典讲书时，吴宓总是悄悄地坐在教室里的最后一排。刘文典一般是闭门讲课，侃侃而谈，而当讲到自己认为有点独到见解的时候，他总是会抬起头看看教室的最后面，问道：“雨僧兄以为如何？”这当下，吴宓照例会立即起身，恭恭敬敬，一面点头，一面回答：“高见甚是！高见甚是！”
“《庄子》我是不太懂的！”在西南联大的课堂上，刘文典喜欢用这句话作为“《庄子》研究”课程的开场白。说得台下的学生一愣一愣的，心想这个其貌不扬的教授还挺谦虚的啊，然而没料到，他紧接着又补了一句：“那也没有人懂！”
刘文典之所以有这样的胆识，是因为就连被学术界公认为大家的陈寅恪，都不止一次肯定他在《庄子》研究方面的成就。因而，很多人在不同的场合又听到刘文典的另一番“疯人疯语”：“古今真正懂《庄子》的，两个半人而已。第一个是庄子本人，第二个就是我刘文典，其他研究《庄子》的人加起来一共半个！”
而另外一个比较靠谱的版本（由当时毕业生所记）是这样描述的：
……暴风骤雨般的掌声之后，刘文典微笑着站起身，向台下点点头，说道：“我一向不参加这类活动。听说新一届新生的入学成绩不错，我心里高兴，破一次例，来看望看望大家。我不教你们，教的是你们老师的老师。说到《庄子》，不是什么研究的蹊径问题。古今中外的那些‘学者’不论经由什么蹊径，皓首穷经，勉强算是挨近了《庄子》的，寥寥可数。算起来，全世界真正懂《庄子》的人，总共两个半，一个就是庄子自己，中国的《庄子》学研究者加上外国所有的汉学家，唔，或许可以算半个。”刘文典虽然没有明说另外一个真正懂《庄子》的人是谁，但大家的心里都已不言而明：就是他老先生自己！