刘邦一行的身影早被闪烁的霞光掩没，吕雉依旧纹丝不动地站在那里远眺着。沛令眼盯盯地瞧着吕雉那浑圆的臀部，一丝阴笑又浮上嘴角，腆着肚子走到吕雉身后说到：“娥妁，何必这样伤心，季儿不在，还有我来体贴你呀。”嘴上说着，一只手早已捏了一把吕雉的屁股。
吕雉浑身一激灵，转过身来，早已收住泪眼，一脸正气，一脸严肃，用一种不可侵犯的语气说：“县官大老爷的好意贱妾心领了，大人已经为我们操了不少心了。以后假如有什么灾病丧葬之类的事，还有萧宫人、曹官人他们呢，大人就不必费心了。”
萧何、曹参、任敖等人强压着一腔愤怒，七嘴八舌地嚷嚷道：“是呀，我们都是刘邦的把兄弟，刘家的事就是我们的事。老爷公务烦忙，就不必为这点小事劳神了。”
沛令讨了个没趣，有气无处发，敷衍几句回府去了。
（一）
刘邦押着百十号刑徒风餐露宿，一路西行，整天担惊受怕，每一号刑徒都对刘邦暗伏着杀机。刑徒们心里很明白，到骊山服役，等于白白送死。听说秦二世比他父亲还残忍，安葬秦始皇的时候，怕工匠们走漏墓道里各种杀人机关的消息，竟恶毒地把工匠们活活闭死于墓中。秦二世以阴谋手段取得帝位，怕其他兄弟如法炮制，不仅逼死长兄扶苏，鸩杀功臣蒙恬、蒙毅兄弟，而且捏造罪名将二十多兄弟姐妹一并处死。刑徒们本来以为新皇帝即位，会颁下大赦令，所以天天盼着能回家跟妻子儿女团圆，没想到这回又把自己解往骊山，因此，一路上三三二二地凑在一起合计着找机会逃跑。刘邦对刑徒们的内心活动一清二楚，很怜悯他们的处境，为此佯装不知，天天喝得醉醺醺的，私下里却刀不离身，时刻准备自卫。
提起秦二世，谁都知道他是历史上有名的昏君。秦始皇本来有二十多个儿子，秦二世胡亥是他的第十八个儿子，按理说没有继承皇位的可能。胡亥之所以成为二世皇帝，在很大程度上应归功于奸臣赵高。
赵高的先辈是赵国旧贵族。赵国灭亡后，赵氏宗族被迁徙到成阳者不少，赵高的父母也在其中。后来赵高的父亲犯了罪，被判处宫刑，因而丧失了繁衍后代的能力。他的母亲也因此受到株连而被没收为宫奴。在此期间，她暗地里与人私通，生下了赵高等一群子女，也在秦宫里服役。由于赵高身强力壮，明习法律，还写得一手漂亮的小篆，逐渐受到秦始皇的信任，被提拔为中车府令。
秦始皇在最后一次出巡的途中死于沙丘，临死前曾向赵高口授给长子扶苏的遗诏，让他把兵权交给蒙恬，迅速赶回咸阳主持自己的葬礼。可没等把使者派出，秦始皇就死了。赵高跟蒙氏兄弟矛盾很深，担心扶苏即位，对自己不利，于是就想篡改秦始皇的诏书内容，矫诏立胡亥为帝。
当时，跟随秦始皇出巡的重要人物，只有左丞相李斯、赵高（兼任符玺令）和胡亥等人。秦始皇病逝的消息也只有他们三个人和几名贴身侍卫知道，李斯怕公布了真相，引起天下动乱，所以严密封锁消息，任何人不得外泄。这就为赵高耍阴谋、拥立胡亥为皇帝创造了良机。
赵高首先找到胡亥，对他说：“皇上去世时，只留下了一封给大公子的遗书，而没有分封诸公子的遗诏，大公子一回到咸阳，就会立为皇帝，而公子你无尺土之封，怎么办呢？”
胡亥生于宫闱之中，长于妇人之手，惯于和宫女们追逐笑骂，从未经历过战场上的枪林箭雨和政治上的明争暗斗。因此缺少能力，胸无大志，恐怕连做皇帝的梦都从来没有做过。听赵高这么说，仰天长叹道：“这是命运决定的，有什么办法呢？我听说明君知臣，明父知子。如今父亲去世，不封诸子，自有他的道理和想法，还有什么可说的？”
赵高说：“不对！当今天下之权，在你我与丞相手中，况且，做皇帝与做臣下，岂可同日而语？”
胡亥心头为之一震，原来自己也有做皇帝的机会，不由心花怒放。但他暂时还良心未泯，执拗地说：“废掉兄长而自立，是不仁义的，不遵循父亲的命令，是不孝的；自己才能不够，勉强靠别人的力量而取胜，是愚蠢的。
这三者都是不道德的，即使取得了皇位，天下人不服气，自己的生命也会有危险，连祖宗也要跟着断了祭祀和香火啊！”
听了胡亥的这番话，赵高更明白了胡亥的顾虑所在。于是，便旁征博引地进一步诱惑胡亥：“我听说商汤、周武王杀了他们的君王，天下称义。干大事不能谨小慎微，顾小而忘大，否则必有后患；狐疑犹豫，必有后患；敢作敢为，才能成功。”
胡亥被赵高蛊惑得动了心，但仍半推半就地说：“现在父皇病逝的消息还没有公布，丧事还没有办，怎好去向丞相张这种口呢？”
赵高说：“时机对办好任何一件事都是十分重要的，错过了时机，那就什么也办不成了。如果你不再反对我的建议，请让我以你的名义去找丞相商量商量，这事没有他的支持是不行的。”胡亥欣然应允。
赵高见到李斯，对他说：“皇帝临终前，给扶苏留下一封玺书，让他赶回成阳主持葬礼，继承皇位。玺书未及送走，皇帝就驾崩了，没有人知道这件事。现在玺书和玉玺都在公子胡亥手中，确立谁为太子继承皇位，就在丞相跟我的一句话了。这事，你看怎么办？”
李斯大惊失色道：“你怎么能说这种亡国之言，这哪是我们做臣子的应该谈论的。”
赵高淡然一笑，装出十分关注的样子说：“丞相呀，你可要冷静地思考一下：论才能，你能比得上蒙恬吗？论功绩，你能高过蒙恬吗？论谋略，你能超过蒙恬吗？论对百姓的好处以及跟扶苏的关系、获得扶苏信任的程度，你又能赛过蒙恬吗？扶苏当权以后，你和蒙恬谁能占上风，难道你自己还掂量不出来吗？”
李斯听他话中有话，忙问道：“这五点我都比不上蒙恬，你说这些是什么意思？”
赵高不慌不忙地说：“我赵高只不过是宫中干杂活的人，只是冈为懂得一点儿法律，才在秦宫任职，到现在已经十二年多了。我十分了解秦国那些被罢免的丞相和功臣的可悲下场，他们获得的富贵，都没有超过两辈人，其结局只有一个：就是杀头。丞相想一想，如果长子扶苏即位，必用蒙恬为相，到那时，你顶好落个只身还乡。我受命教授胡亥法律已经多年，从来没有发现他有什么过错。他为人老实厚道，不吝钱财，虽然不善言辞，但思想敏捷，礼贤下士，秦诸公子中没有比得上他的。立胡亥，对你我都有好处，请丞相三思！”
李斯虽然担心自己未来的命运，但在毫无思想准备的前提下，仍不敢贸然行事，因此拒绝说：“我李斯本是上蔡城中的一个善良百姓，皇帝赏识我，信任我，封我为丞相，赐给我侯爵，子孙们也都当了大官，享受着厚禄。先帝信任我，所以才把国家的存亡安危交付于我，我怎么能辜负先帝的厚爱和信托呢？请你不要再提这种事，免得令我成为先帝的罪人。”
赵高仍不死心，继续摇唇鼓舌道：“圣人以变而应时，当今天下的大权和命运，都操纵在公子胡亥的手中，上下同心，大事可成。君听我之计，可长保封侯，舍此而不从，祸及子孙，老先生怎么见事这么迟钝呢？”
赵高这一席软硬兼施的话很奏效，李斯明白胡亥与赵高两人已经串通一气，最后在生与死、成功与失败的选择上，不得不向赵高屈服，说：“愿意一切听从你的安排。”
就这样，在赵高的串通下，胡亥、李斯、赵高三人沆瀣一气，开始了一连串的阴谋。
他们伪造了立胡亥为太子的遗诏，又写了一封假遗书给公子扶苏和蒙恬，赐他们一死。
他们返回成阳后，拥立胡亥登基，做上了二世皇帝。
胡亥当皇帝以后，自然对赵高感恩戴德，言听计从了。一天，他对赵高说：“一个人活在世上，就像几匹马拉着车子穿过洞穴那么快，实在是太短暂了。现在，天下既然是属于我的，我‘欲悉耳目之所好，穷心志之所乐’，‘长有天下，终吾年寿’，你看有什么好办法？”
赵高为了架空胡亥，巴不得把他引上不问朝政的邪路，并借机铲除异己，于是趁机进言道：“陛下说的极是，这是英明的皇帝所愿意干的，是愚蠢的君王所禁止的。这事我早就想到了，只因还有一些障碍存在，使我不敢向陛下提出。”
胡亥迫不及待地说：“说吧，说吧，我恕你无罪就是了。”
赵高装出一副诡幻莫测的神情说：“陛下，沙丘之谋，诸公子及大臣们都在怀疑。陛下想一想，诸公子都是你的兄长，现在却要跪地称臣，他们会甘心吗？大臣们都是先帝时安置的，现在得不到提升和重用，他们会乐意吗？我担心他们造反，总是战战兢兢。这些障碍不拔除，陛下又怎能安安稳稳地享乐呢？”
胡亥深以为然，忙问应该怎么办？
赵高建议：要严法而重刑，杀掉那些不服的大臣和公子，然后提拔一批亲信，安置到重要岗位上，陛下就可以高枕无忧，恣意享乐了。
于是，咸阳城很快就湮没于血腥的白色恐怖之中：蒙恬、蒙毅被逼自杀；将军冯劫和右丞相冯去疾也死于非命。
秦诸公子更是胡亥和赵高的心病，当然也就在劫难逃。据史书记载，秦公子十二人被杀死于咸阳市，十位公主被碎尸于杜（今陕西西安东南）。公子将问兄弟三人，也被罗织罪名，被逼自杀。还有一个公子高想要逃跑，又怕连累全家，便向秦二世上书，请求从死。秦二世十分高兴，可其书，并且赐钱十万。
这一段血腥的历史目前已被秦陵考古所证实。近年来，考古工作者在秦始皇陵外城以东发掘清理了一批贵族陪葬墓。这些墓葬中，不但有棺椁，而且陪葬品也比较贵重，有装饰品如金箔、玉璜、玉璧、银蟾蜍、漆器、丝绸，还有生活用品如铜剑、铜印章、铜带钩、铜铃、铜匝，以及陶仓、陶盆等。但是，从发掘出土的情况看，他们都死得很惨。在清理出来的七具骨骼中，有两个女性，五个男性，都是二：三十岁的中青年人。他们的头、躯干、下肢被分离、身首异处。有一具男尸的头，在洞室外的填土中，右颞骨处还插了一支铜镞，看来是被射死后碎尸的。他们死得很惨，埋得草率，但陪葬品却丰富，而且能陪葬于秦陵，显然就是被秦二世杀死的公子、公主的墓葬。
秦二世在安葬秦始皇时，不仅制造了中国历史上罕见的惨剧，而且继续征发各地的刑徒前去应役。据估计，仅始皇陵园中的封土、内外城墙、四大俑坑、防洪水堤等土方量至少要达到1371.7万立方米，需10万人干一年才可能完成。难怪刘邦押解的刑徒都心存死念，想拼死逃跑呢？
话说刘邦押着刑徒没走几天，刑徒中有一大半开了小差。刘邦既不能撇下众人前去追赶，又不忍心将余下的人用绳子捆在一起，但他心里明白，照这样下去，恐怕不等到达咸阳人就跑光了，这可如何是好呢？他左思右想不得要领。干脆，与其自己提着脑袋去送死，还不如我也溜之大吉，主意已定，他倒显得有些兴奋起来。
当天晚上，他们本应在一个镇子上住宿，可刘邦却取些铜钱差人买了一些酒食继续赶路，没走几个时辰，就有一汪湖泊拦住去路，刘邦当下传令在湖边就地休息。大家七手八脚燃起一大堆篝火，刘邦就坐下来和刑徒们一起喝酒。几杯酒下肚，刑徒们也多了些胆气，就你一言我一语地骂起秦二世来。
有的说：“要不是赵高那奸臣耍阴谋，由着扶苏当皇上，或许还会把我们赦免了。可偏偏李斯也不主持公道，竞和赵高狼狈为奸。”
有的说：“狼崽子终归改不了要吃人，扶苏也未必能好到哪去。另外，听说李斯为了自己的荣华富贵，把他的师弟韩非都给谗杀了，他还有什么坏事做不出来。等着瞧吧，胡亥能杀自己的亲骨肉，那李斯、赵高也决没什么好下场。”
刘邦看他们个个群情激昂，也乘着酒兴说：“其实，我的处境也不比你们好到哪去，我也是受沛令的暗算才充了这趟苦差。这下可好，送你们去骊山，大家都免不了一死，家又回不去，干脆你们都逃走算了，也算是我刘邦送给大家一份情谊。”
刑徒们听他这么说，一下子安静下来，你瞧瞧我，我看看你，不知刘邦葫芦里卖的是什么药。刘邦环视一眼这群衣衫褴褛的刑徒，怪笑道：“怎么，你们是不想跑，还是不敢跑，难道还不相信我的诚意吗？”
几个胆大的听刘邦说完，慢慢站起身，看着刘邦一步一步向后退着，忽然一转身飞快地跑起来。其他人见刘邦仍泰然地坐那儿自斟自饮，也都一哄而散。只有十几个年轻力壮的，见刘邦如此仗义，就问他：“大人放我们一条生路，我们都感激不尽，可不知大人日后作何打算。”刘邦叹息说：“你们自管各奔前程吧，我当然不会放着生路不走，回去自投罗网。”这十几个人都纷纷表示，愿跟随刘邦一起闯荡天下，生死与共。于是，刘邦就带领大家南下，向砀郡（治今河南夏邑东南）进发。