这样，山环水抱必有气，有气则兴旺发达。而且，坟在高处，地处开阔，明堂清亮。
陵址选好后，便开始按照规划建陵。修陵的主持人是当时的相邦（即桐同、丞相），所以，吕不韦、昌平君、隗状、王绾、李斯都曾主持过这一工程，而由少府具体负责。陵墓从秦王政元年开始动工，秦统一全国以后，则大量征集人民修陵，最多时人数达72万人。陵上高大的封土，是从距秦陵北五里的鱼池村运来的。为了防止骊山山水冲了陵墓，在陵南建有防水堤。修陵所用的石料，是从渭河以北的山上挖取的。当时有一首民歌唱道：
运石甘泉口。
渭水为不流。
千人唱，
万人讴，
金（今）陵余石大如堰（土屋）。
“金陵余石大如堰”，是说有一块遗留下的石头大得像一座房子。据说，原来在秦陵东南二里有一块大石头，形状像个大乌龟，高一丈八尺，周m十八步。这是修秦陵时运到这里，再也搬不动而留下的。后代称它为“很石”，恳就是残忍的意思，也可以写作狠。元朝时，因修灞河桥，这块“恳石”才被石匠凿开修了桥。
秦始皇在沙丘死后，尸体被运回安葬在骊山陵墓。秦二世让后宫没有生过孩子的宫人都殉葬，并且活埋了许多修陵的工匠。《汉书·刘向传》说：葬始皇帝时，“多杀宫人，生埋工匠，计以万数”。秦始皇入葬后，秦陵修建工程仍在进行，直到农民起义军攻到戏水时，才被迫草草收工。秦始皇陵前后修了39年，规模宏大，仅陵的封土，史书说当时就高达五十余丈。秦汉时的一丈，约合今2.31米，这就是说，它的高度达115.5米。经过2000多年的雨水冲刷和人为破坏，现在从陵前的碑底实测，它的高度已降到47.6米。尽管如此，仍冠历代帝王陵寝之首。
秦始皇陵的地上建筑金碧辉煌，就像一座都城。在高大的封土外围，用夯土筑起内外两重城墙，呈南北向的长方形。城墙的四个角上，建有角楼。
封土的北边，是秦陵的寝殿建筑，在墓的一边建寝殿，始于秦始皇，以后历代帝王纷纷效法，也在陵旁建起了寝殿。寝殿，古书也称寝。东汉时蔡邕在《独断》一书中说，古代的帝王在都邑里建有庙和寝，庙是安放祖先神位的地方，寝里设置有衣冠、几杖和日常生活用品，都是祭祀时用的。秦以前不在墓上祭祀，重要节日由君王率领大臣在庙里祭祀。秦始皇在他的墓旁建起寝殿，设置衣冠及生活用品，开始了墓祭。
从寝殿向南，是陵墓中象征宫廷乘舆的地方，即宫中的车马坊。这里曾出土铜车马。秦陵还设有食人官，似就是饲，钬官即掌管墓主人饮食的官员。古人认为“鬼犹求食”，所以，秦汉帝王除了在宫中设有钬官以外，在陵墓上也设置钬官。在秦陵以东，距秦陵约七八里的地方，即现在临潼大王镇的东南，有残存的秦阙。现今仅存一个，残柱高二米多。所谓阙，就是古代在宫、庙或墓门外所建的两个高大的柱子。因为阙上建楼，所以也叫阙楼。这里的阙，是秦陵的东门阙，位于秦陵封土的正东。进了阙门，便进入了秦陵的神道，由此看，秦陵的墓道正门是向东的。
秦始皇陵的地下建筑，更是豪华多姿、气派壮观。皇陵的地宫是咸15同宫在地下的缩影，地宫以“纹石”砌筑，堵决地下泉流，并涂以“丹漆”以防潮，东、南、西、北四面还有结构宏大、布局奇特的墓道相通。秦陵地宫现未发掘，内部结构不得其详，但司马迁在《史记》中为作过如下描述：始皇初即位，穿治骊山。及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉。下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输。上具天文。下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。
古代的其他文献，如《汉书·刘向传》、《水经·渭水注》、《三秦记》、《三辅故事》等，对秦陵的地下建筑和埋藏也有记载，同《史记》大致相同。
秦陵墓顶以明珠为日月星辰，象征着秦朝统治区内广阔的苍穹。我国古人常把天象和人事结合起来，认为天上的列星对地上人类的祸福有很大关系，所以，历代帝王的陵墓中都有天象的示意，叫星图。秦陵地宫中以水银为江河大海，象征着秦国统治区域的广袤大地。江是长江，河是黄河，海是秦始皇东巡时曾到过的东海。这无疑是一幅秦代的疆域模型图，它用水银作江河，用机械转动，使水银川流不息，如江河奔流。
秦陵地宫中的随葬品非常丰厚，据史书记载，项羽入关后，带着复仇的怒火进军成阳，一把火烧了咸阳的宫殿，大火蔓延了三个多月，咸阳成了一片焦土。项羽又带兵来到秦陵，命令将士挖掘秦始皇陵，用三十万人搬运秦陵地面及地下所能得到的东西，运了三十多天还没有运完，又放了一把火烧了多天。1983年，考古工作者在秦陵认官遗址发掘时，只见几千平方米的地面上，到处是焦土。房上的瓦片，也烧得像发酵的面团一样暄，又黑又轻。
木料就更不用说了，成了一堆堆、一片片炭灰。据说，东汉时有一个牧童在秦陵放羊，羊走进了被乱军挖开的地下穴道。放羊娃便拿着一个火把，进入地穴中去找羊，结果失火，大火烧了九十多天，又使地下埋藏受到一定程度的破坏。唐朝末年黄巢率农民军进入长安，又曾发掘秦始皇陵。可怜千古一帝的秦始皂：生则张良椎之荆轲刀，死则黄巢掘之项羽烧，居然一杯尚在临潼郊，隆然黄土浮而高。
骊山之徒一火焚，犁耙棉杆来纷纷。
珠襦玉匣取已尽。
至今空卧牛羊群。
总之，规模浩大的秦始皇陵，是用劳动人民的血汗堆砌起来的。修陵人的身份，有的是触犯了秦王朝的法律而被称作刑徒的人，被送到骊山来修陵服役；有的是按秦王朝的徭役制度，每年为皇家服一定时间劳役的平民；有的是官府的工匠；有的是征集来的全国各地各行业中有一定技术的人。其中，人数占多数的，还是服徭役的人。他们很多人是带着刑具，在皮鞭的抽打下从事繁重的劳役，秦始皇陵就是建筑在这些劳动者的累累白骨之上。正如一首诗中所写：汉国河山在，秦陵草木深。
暮云千里色，无处不伤心。
——引自洪迈《容斋随笔》如前所述，秦始皇死时，秦王朝已经日薄西山，但它毕竟是始皇帝的陵墓，所以，秦二世才诏令全国，征发大批刑徒至骊I山，继续修建秦始皇陵。
沛县县令也接到命令。他心中暗想，你刘邦先前不是夺了我儿之“妻”吗？我当时虽然碍于老友吕公的情面没跟你计较，只是暗中一直没有迁升你的官职，可表面上还得装出若无其事的样子，让别人议论纷纷，着实令我极没脸面，这口窝囊气还一直没机会发泄呢？这下好了，就派你刘邦出这趟公差，让你有去无回，神不知鬼不觉地使我出了这口恶气。
刘邦接到命令，真是哑巴吃黄连，有苦说不出，只好赶回家去打点行装。吕雉见丈夫一脸黑气回来，忙问发生了什么事。刘邦恨恨地说：“想不到县令这样心胸狭窄，事情都过了这么多年，他还嫉恨前怨，竟派我解押刑徒去骊山。”沛令当年向吕公为儿子求婚的事，吕雉早有所闻，听刘邦这么说，就已明白了其中奥秘，她虽知丈夫这…去，恐怕凶多吉少，但还是强颜为笑地宽慰说：“夫君也不必胡思乱想，这等差事你也不是头一回了，不会有事的，我这就去替你准备。”嘴上虽然这么说，可一转脸早有一行热泪掉在地上。
次日，吕雉把两个儿女交给公婆照管，自己去县府为丈夫送行。来到县衙时，萧何、曹参、任敖、夏侯婴等早在那里等候，县令也带着几个侍从来为刘邦饯行。县令一边笑容可掬地把刑徒名册交给刘邦，说着心照不宣的客套话；一边装作不经意的样子斜一眼吕雉，心中不免感慨万千，没想到这个女子已是两个孩子的妈妈了，可那腰身还像以前那样苗条，再看那脸蛋，虽然留下少许风吹日晒的痕迹，却更显出一股诱人的少妇魅力。刘邦呀、刘邦，你小子可真艳福不浅哪，这回也该轮到我品尝品尝了。县令的内心独自，早被站在一旁的萧何读个清清楚楚，萧何走过去拉住刘邦的手，故意提高嗓门说：“仁兄你就放心去吧，家里的事有我们大家照料，如果有人敢动大嫂的坏心，看我们不扭掉他的脑袋。”县令这边听着，脸上一阵红一阵白，恨不得把个萧何剁成肉酱，可又不便发火，只好又说了几句言不由衷的祝福。
夫妻俩依依话别，刘邦就押着刑徒上路了。吕雉待丈夫走远，终于哭出声来，一面望着渐渐消逝的丈夫的身影，一面默默地为丈夫祈祷：苍天啊，你可要保佑我丈夫平安归来呀！