华阳夫人为王后，子楚为太子。孝文王在位一年死，子楚继位，是为庄襄王，尊华阳夫人为华阳太后，生母夏姬为夏太后。以吕不韦为相国，封为文信侯，食河南洛阳十万户。
庄襄王在位三年死，太子政立为王，尊吕不韦为相国，号称“仲父”。
秦王政当时还是个不谙世故的孩子，太后赵姬还很年轻，自然忍受不住独居的寂寞，于是就和吕不韦重寻旧欢，演出一段风流史。
秦王政一天天长大，而太后私通吕不韦又宣淫不止。吕不韦感到如此下去，终不是办法，一旦被秦王察觉，恐怕凶多吉少，于是就千方百计地寻找脱身之策。为了避免太后无休止地纠缠自己，吕不韦暗中找了一个大阴人缪毒，据说这个缪毋纵倡行乐时，能用生殖器挑起一个用桐木做的车轮。吕不韦故意让人把这事传入后宫，以引逗太后。太后听说后，果然要私得缪毒。
于是吕不韦便买通狱吏，假称给嫪毐施以宫刑（男子割势，女子幽闭），拔其胡须，以冒牌的宦官身份献给太后。太后从此得以跟嫪毐朝夕相处，名为宦者，实为情侣，寻欢作乐，形影不离。
嫪毐自从服侍太后以后，因为深受太后的宠爱，遂飞黄腾达，扶摇直上。秦王政八年（前239年），封为长信侯，予之山阳地（今河南修武县西北太行山东麓）。参与朝政，事无大小，皆决于嫪毐，家童数千人，诸客求为宦者甘心为嫪毐舍人的就有干余人。嫪毐借吕不韦之助而得宠掌权，野心之大，骇人听闻。他不仅与吕不韦分庭抗礼，成为两个对立的政治集团，而且连秦王政也不放在眼里。他与太后私通，生下两个儿子，太后恐人知道，把两个孩子放在夹墙中养之。
有一次，缪毒和左右贵臣博弈饮酒，多贪了几杯，争言而斗，缪毒瞪大眼睛喊道：“我是国王的假父，你们这些穷小子怎敢和我平起平坐？”
嫪毐还和太后谋划，等赢政死了，就立他的儿子为秦王。其反叛之谋，溢于言表。
次年，有人告发嫪毐不是宦官，受宫刑是假的，常跟太后私通，生了两个男孩，都秘密地养活着，并和太后密谋，要夺取王位。秦王政听后，就派人侦察，了解到真实情况，正想采取对策时，缪毒知道机密泄露，便先下手为强，盗用秦王御玺及太后玺，假传命令，发动县卒及守卫士卒、官骑、舍人等想攻进蕲年宫作乱。秦王政遂令相国发兵击之，斩首数百，嫪毐败走。秦王下令国中：“有生得嫪，赐钱百万；杀之，五十万。”不久，嫪毐等人一并被俘，受车裂之刑，并屠灭其三族（父族、母族、妻族）。
接着，秦王政又派人搜出他的两个异父同母弟弟，全部残杀；把太后迁往雍城（今陕西凤翔）械阳宫居住，下令说：“敢在我面前替太后求情的，一律诛杀。”秦王说得出，做得到，前后为太后求情而被诛杀的，已经有二十七人了，但他仍然怒气未消。
齐沧州有个叫茅焦的人入见秦王说：“齐客茅焦愿上谏秦王。”
秦王使人问道：“是否是为太后之事而来。”
茅焦答：“是。”
秦王说：“去告诉他，他没见到宫阙下堆积的死尸吗？”
茅焦说：“我听说天上有二十八宿，现在已死了二十七人，我来是想凑足这个数，我不是个怕死的人。”
秦王很生气地说：“这个人故意违犯我的禁令，快去用油锅将他烹死，不要让他的尸体堆积在阙下！”
茅焦走进宫中，秦王政怒目而视，按剑而坐，茅焦故意不肯快走，侍卫催他快走，茅焦说：“我一走到王前就死，难道你不能让我多留恋片刻吗？”
茅焦深知，在秦王盛怒之下，直截了当地提太后的问题，是很难被秦王接受的，只能自讨苦吃。
因此他走到秦王面前，行礼以后，站起来说：“我听说过，善于养生的人，不怕说到死亡，有国家的人，不怕提到亡国。死生存亡，是圣明的君主所急于知道的。不知道大王您是否也想知道？”
秦王说：“这怎么说呢？”
茅焦说：“大王您有狂妄悖逆导致亡国的行为，您自己不知道吧！”
秦王说：“有哪些？我倒是愿意听听。”
茅焦说：“您车裂嫪毐，残杀婴儿，伤了太后的心，又把太后迁往械阳宫，犯了不孝的罪行；您杀死进谏的臣民，行为和桀纣一样暴虐。秦国目前正进行着统一天下的大业，大王的这些行径，恐怕让诸侯听到后，都会因此而背弃秦国，祖宗经营的基业，将毁于大王之手。我的话已经说完，就请您任意处置吧！”说完，就自己脱下衣服，躺在地上等死。
秦王离开座位，走到茅焦跟前，左手拉他起来，右手指着左右侍从说：“赦免他！我愿意接受他的谏言。”于是立茅焦为仲父，爵位列在上卿。
秦王政采纳了茅焦的劝谏，亲自率领千乘万骑，大张旗鼓地到械阳宫迎接太后回咸阳，复居甘泉宫。这就是“茅焦谏秦王”的来龙去脉。
吕后听儿子向她提及这段秦宫艳话，羞得满面绯红，知道自己跟辟阳侯的私情已被人泄露给惠帝，这才岔过话题，避而不答。
惠帝原想借用这个典故提示母后，多从国家的形象从发，规范自己的行为。可事与愿违，不仅辟阳侯照常进宫，而且那个向惠帝通风报信的侍臣也神不知鬼不觉地失踪了。惠帝这回可被激怒了，当即派人把辟阳侯公开逮捕，投入大牢，并声称要将他诛杀，以了断吕后的念头。朝中大臣对审食其跟吕后的隐情早有所闻，认为留着他有损于先帝的名声，因此多数人建议早早问斩，以免夜长梦多。吕后在这几天里像丢了魂似的，有心求救，可又无颜面对皇儿，绞尽脑汁也想不出个法子。在这危机关头，是平原君朱建略施巧计，才救了审食其的性命。
朱建是楚人，以前曾任淮南王英布的相国，后来有罪离职。不久又仕于英布，英布打算叛汉时，征求朱建的意见，朱建分析了当时的形势，表示坚决反对。英布不听，于是反叛。刘邦诛灭英布后，听说朱建曾谏阻过英布，就赐给朱建平原君名号，命令他迁居长安。
朱建很有辩才，廉正刚直，不随波逐流。审食其听说朱建很有名气，就想跟他结成患难之交。但朱建认为审食其品行不端，幸于吕后，就拒不接见。没过多久，朱建的母亲过世，由于家里穷，没钱办丧事，朱建正忙于到处借钱，置办丧服和棺木。陆贾一向跟朱建很要好，就想利用这次机会，为他和审食其搭个人情桥，于是找到审食其，向他庆贺说：“平原君的母亲死了。”
审食其被他说得莫名其妙，奇怪地问：“平原君的母亲死了，跟我有什么相干，你何以来向我庆贺？”
陆贾说：“以前你打算跟朱建结为患难之交，他因为有老母健在，所以不能以身同你患难与共。现在他母亲已死，你如果能厚重地前去送葬，朱建必定以义气为重，以后以死报答于你。”
审食其表示同意，就亲自到朱建家里吊丧，并赠送黄金一百斤。审食其当时毕竟是吕后的大红人，消息传出去后，在京的列侯及趋炎附势之流也不敢怠慢，都纷纷前往朱建家吊唁，赠送的布帛价值五百金。朱建的母亲出殡那天，审食其亲自送葬，列侯贵人唯恐不及，一时车水马龙，好不气派。
审食其被捕后，眼看性命不保，就贿赂狱吏，捎口信给朱建，说自己很想见见他。朱建推辞说：“案子追查得很急，我不敢去看望他。”审食其听了大怒，骂朱建是个忘恩负义的小人。其一实，朱建另有打算，他求见惠帝的宠臣闳籍孺说：“你所以得到皇上的恩宠，并不是因为有才能，不过以婉媚取得贵幸，对此，朝野上下无人不晓。
如今辟阳侯有宠于太后，反而蹲进牢狱，大街上的行人都议论纷纷，说是你向皇上进的谗言，想要借刀杀人。但你要知道，今天杀了辟阳侯，明天太后羞怒交加，也会找借口杀了你。你要是聪明的话，就应该肉袒着到皇上那儿为辟阳侯求情。皇上若是听了你的话而放了辟阳侯，太后一定满心欢喜，到那时，太后和皇上都贵宠你，你就可以享受双倍的荣华富贵了。”
闳籍孺听后，大为惊恐，就到惠帝面前为审食其说好话，具体说了些什么，因史书缺载，我们就不得而知了。总之，惠帝果真放了审食其。
审食其这次虽然逃过了劫难，但吕后死后，他还是被淮南王刘长给杀了。究其原因，还是因为他做了吕后情夫的缘故。