戚夫人反复吟唱，其他嫔妃和宫女们都纷纷放下手中的活计，围拢过来，听着这凄惨的歌曲，想到个人的不幸，愁肠百结，感伤落泪，也和着戚夫人的舂米声悲切地唱道：
抛父母，
别故乡，
送入深宫侍君王。
锦衣玉食惜素淡。
高髻云鬓怜旧裳。
宫墙高高三千丈，乡音隔绝梦也伤。
宫禁严，
似虎狼，
两宫一怒易囚装。
易囚装。
丢永巷，
旦夕劳死弃路旁。
幸得蒙恩出宫去。
不知父母葬何方？
哀父母。
恸断肠。
老来有谁奉糟糠？
歌声传到了吕后的耳朵里，吕后大怒，骂道：“你还想仗恃你的儿子不成？看我怎么整治你的儿子。”吕后说得出，做得到，先后三次派遣使者前往赵国，诏令赵王入京。
第一次，使者打着戚夫人的旗号，谎称先皇驾崩以来，戚夫人心绪不宁，念子心切，命赵王火速入京省亲。赵相周昌深恐刘盈过分软弱，拗不过吕后，保不住戚夫人，更怕赵王回去遭到不测，就假托赵王正在患病，拒绝回京省亲。
第二次，吕后派自己的亲侄子吕禄前往赵国，召赵王回京省亲。周昌还是不同意，对吕禄说：“先帝把赵王托付给我，我就要保护好赵王的安全。
我听说，太后非常嫉恨戚夫人，想把赵王骗回去一起杀掉，我无论如何也不敢让赵王返京。再说，赵王近日染上疾病，暂时也不好让他蒙受风尘之苦哇。”吕禄无奈，只好回去复命。
吕后听罢吕禄的汇报，气得咬牙切齿。转念一想，又心生一计，于是又遣使召赵相周昌进京述职。周昌心中明白，这是吕后玩的调虎离山之计，但自己身为人臣，又不敢抗旨不遵，就再三叮嘱赵王：“大王千万不可轻易离开邯郸，就是有朝廷诏命，也要以养病为名，暂不奉诏，一切都要等我回来再作决定。”
周昌回到长安，顾不上旅途劳顿，马上入宫谒见吕后。吕后见周昌前来拜见，开口骂道：“你难道不知道我怨恨戚夫人吗？
为什么不早早让赵王回来？”
周昌回答说：“太后怨恨戚夫人，天下无人不知。可臣觉得，当今皇上年少嗣位，太后不得已而秉政执权，自当以骨肉之亲为始，示天下以宽仁厚爱。戚夫人、赵王乃是先帝所宠，先帝尸骨未干，太后怎能忍心横加残害，令先帝在九泉之下不得安宁呢？臣冒死恳请太后深思，千万不要做出令天下人耻笑的事情，免得让后人非议。”
吕后越听越气，真想杀了周昌以解心头之恨，可想到当年周昌为保住刘盈的太子地位，不惜冒死顶撞刘邦的往事，又有些于心不忍，于是安慰了周昌儿句，就挥手让他暂时退下。
再说，周昌从邯郸启程不久，吕后就派人打着皇上的旗号，说皇上嗣位以来，整日忙于公务，近来身体不适，非常想念远在邯郸的弟弟，希望赵王无论如何也要回京一趟。赵王年幼，在京时和刘盈的感情甚笃，听说哥哥身体欠佳，不知是计，赶忙启程回京。
惠帝刘盈仁慈厚道，听说赵王如意正赶往长安，心头一惊，料想赵王一到，太后一定不会放过，于是亲自带人到霸上迎接赵王，领着他一起入宫晋见太后，然后就把他带回了自己的寝宫。自此以后，刘盈和如意同吃同住，一起饮食起居，吕后虽然想加害如意，可一时却找不到下手的机会。
惠帝元年（前194年）十二月的一天，惠帝本想带如意一起出城打猎，但早晨起来以后，见弟弟睡得正香，就没忍心把他叫醒。想不到吕后早在刘盈身边安了暗眼，很快就把赵王一人独居的消息通报上去。等惠帝打猎回来，如意已经七窍出血，死在床上。惠帝追悔莫及，抱着如意的尸体痛哭一场，命令按王礼厚葬如意，谥号为“赵隐王”，寓含如意的强勇和才华被隐没了，没有发挥出来就过早地遭人暗算。
刘盈对此事非常气恼，他刚刚即位不久，皇宫里就接二连三地发生不祥的事，使他一连几天情绪低落，茶饭不香。他尽管知道谋害如意的元凶就是自己的母亲，但还是坚持暗中派人查明杀人凶手，并密令将其逮捕归案，处以极刑，也算为弟弟刘如意报了仇，替自己出了一口恶气。
周昌听说赵王被毒死，悔恨自己无能，有负于先帝的重望，心中忧闷，从此托病不参加朝拜，不到三年就积郁成疾，过早地死去。
吕后毒死了刘如意，又想方设法去残害戚夫人。她让人把戚夫人的手脚剁掉，挖去眼珠，熏聋双耳，药哑喉咙，然后扔进厕所里，名之日“人彘”。
过了数日，吕后派人召谕刘盈到永巷去参观“人彘”，以壮其胆气。惠帝刘盈不知“人彘”为何物，怀着满心的疑惑与好奇，跟着宦官来到永巷。
宦官指着厕所中的一个怪物说：“陛下，这就是‘人彘’。”惠帝朝里边望去，但见一个全无手足的、血肉模糊的肉团佝偻在那里，光秃秃的珠体上，有两处早已结了疤的血窟窿，下面张着一张嘴，却发不出任何声音，几条白花花的肉蛆在那爬来爬去。惠帝心里害怕，但又想知道这个从外形上看是个人的“人彘”是男是女，于是换个角度仔细望去，这才从裸露在外的乳房上分辨出是一个被伤残的女人，忙问身边的宦官是谁。宦官不敢说明，刘盈赦他无罪，宦官才小心翼翼地说出三个字：“戚夫人！”惠帝一听，当场被惊昏过去。被抬回寝宫之后，变得神智恍惚，一会儿心中绞痛，只觉满腔悲愤，无处可伸；一会儿又觉五脏六腑上下翻滚，作呕欲吐，连续几天不饮不食，又哭又笑，如痴如杲。
吕后听说后，悔恨不该让刘盈去看“人彘”，这不是害人反害己吗！但事已至此，于是命太医想尽一切办法诊治。刘盈吃了些安神解忧的汤药之后，这才感到有些清爽。
想到母后竟残忍地把先父爱妃害得如此凄惨，又哽咽不止，真是悲愤交加，因此派人去对吕后说：“这种事实在不是人干的，我作为太后的儿子，没有脸面去治理天下。今后朝廷庶政，就请太后自行做主吧。”
从此以后，刘盈整天沉湎于酒色之中，不再过问任何政务，自己戕害自己。由此可以说，吕后不仅害死了戚夫人和刘如意，在一定程度上也是加害惠帝的凶手。自此以后，西汉大权就理所当然地落到吕后手中。
吕后秉政后，卑劣的贪欲和权势欲驱使她就像一头凶狠残忍的狮子，不顾一切地去吞噬横在她权力道路上的所有障碍。首先受到吕后冲击的是齐王刘肥。
吕后认为，刘肥虽不是刘邦的嫡子，但在众兄弟中年龄最大，排行第一。齐国是一个拥有三十七县的大国，濒海带河，自然资源丰饶，齐民善于经营产业，素有发展工商业的传统，汉初成长起来的以经营农虞工商发家的“素封”地主，很多都是齐国人。因此，齐国向来国富民殷，春秋时期的第一个霸主就出在这里。如果惠帝一旦有个三长两短，将来起事争夺皇位的首先就是刘肥，所以必须先下手为强，尽早将他铲除。
惠帝二年（前193年）十月，各诸侯王都按制进京朝拜。散朝后，惠帝在未央宫设宴为诸侯王洗尘接风。一家人难得团聚，所以惠帝非常高兴，请太后坐在正坐，然后恭请齐王刘肥坐在右侧上位。刘肥不敢当，推辞说：“臣虽是陛下的兄长，可总是陛下的臣子，坐在上位，不合国礼。”
惠帝笑笑说：“这是家宴，讲什么国礼！虽然我是皇帝，可在坐的各位也是王侯呀，况且都是至亲手足，就按家庭礼节行事吧。”
刘肥这才勉强坐在右侧上位。吕后见刘肥还真的坐上上位，非常生气，借口更换衣服，悄悄进了御厨，向心腹内侍做了一番安排。宴会开始后，大家都争着向太后敬酒，吕后也面带笑容，装作很兴奋的样子一一应酬。不多一会儿，宫女端上两杯酒来，放在刘肥面前。吕后笑吟吟地说：“今天举行家宴，你们兄弟这么和睦，先帝在天之灵也会感到高兴的。齐王，你是兄长，就带头多喝几杯吧。”
刘肥很受感动，端起一杯，站起来向太后祝寿，正要一饮而尽，惠帝摆摆手说：“等一下，也算我一个。”说着也端起另一杯，和刘肥一齐向太后祝寿。礼毕，两人举杯相碰，刚要喝下，吕后早已吓得魂不附体，跳起来一巴掌把惠帝手中的酒杯打翻。
惠帝先是一愣，继而猜出酒中一定有毒，心里非常不快。
刘肥更是心下蹊跷，不敢久停，便假装喝醉，谢宴离席。这桌冈圆宴也就因此不欢而散了。
刘肥回到王邸，派人用重金贿赂宫中的宦官，才探知这两杯酒都是鸩酒，喝了必死无疑。刘肥非常惊恐，担心自己这次进京，怕是不能活着回去了，于是召集随行人员，共同想对策。
齐内史叫士的说：“如果大王能取悦于太后，就能免去这次灾难。”
齐王忙问：“怎样才能取悦太后？”
内史士说：“太后只有皇上和鲁元公主两个亲生儿女，如今大王领有七十多座城池，而鲁元公主仅有几座城池。如果大王能割爱把一个郡的领土献给鲁元公主，作为公主的汤沐邑，太后一定非常欢喜，那么大王就不必忧虑了。”
刘肥连声称好，说自己命都保不住了，还会心疼一二个郡的领土。
次日，刘肥派人进宫面呈太后，说自己愿意划出城阳郡（治今山东莒县），作为鲁元公主的汤沐邑；并请求尊奉自己的异母妹妹鲁元公主为齐国太后。吕后果然满心欢喜，觉得齐王尊重自己，当下一口答应。并带着鲁元公主和一群侍女，到齐王邸设宴欢饮。吕后满面红光，笑容可掬，对刘肥的态度来了个一百八十度大转弯，亲昵得令人感到不自在。鲁元公主也竟然以母后自居，戏呼刘肥为儿臣，惹出一堂笑语。刘肥不敢怠慢，小心侍候，尽量讨太后和鲁元公主的欢心，媚态百出。
宴会一直闹到太阳西沉，方才散席，吕后临走之前，还嘱吩刘肥可以自由选择良辰吉日离京回国，不必拘于成礼。刘肥哪敢耽搁，深恐夜长梦多，因此连夜打点行装，匆忙返回自己的国家。
（三）
惠帝三年（前192年），刘盈已经年满二十岁了，吕后不能不考虑儿子的婚事。有一天，吕后把妹妹吕委召进后宫，对她说：“皇上已经二十岁了。
《周官》说得明明白白，天子、诸侯二十而冠，就该议定大婚了。皇上现在很少过问朝政，天天跟宫女们在一起胡闹，这样下去怎么能行？”
吕婆也说：“是呀，听说皇上身体还不大好，是该早些操办大婚，也好为大汉留下血脉。”
姐妹俩商量一会，吕后提出：就娶她自己的女婿张敖和鲁元公主的女儿张嫣做皇后怎么样？吕绥一听，吓了一跳，心中暗想，这不是乱伦吗？可又不敢明讲，半天没吭声。吕后接着说：“张嫣这孩子，是我从小看着长大的，性情温柔，从小就和皇上很合得来，立她为皇后，亲上加亲，也好让我放心。”
吕委明知姐姐这样做，是怕形成另一支外戚势力，跟吕氏外戚相抗争，所以就是自己表示反对，也终难改变姐姐的主意，因此只好点头应允。
就这样，舅甥女之间的婚事由吕后擅自决定下来。惠帝听说母后要自己娶尚未成年的外舅女张嫣为妻，心里非常不是滋味，这叫哪桩婚姻，亲舅舅娶亲外甥女，亲姐姐成了丈母娘，有了孩子可怎么称呼？因此表示反对。但他如何不肯也无用，皇族婚姻本来就要服从权力的需要，所以只好听天由命，任母后随意摆布。
惠帝四年（前191年）元月，在吕后的一手操办下，为刘盈举行了盛大的婚礼，这年，张嫣刚好十三岁，舅甥女正式配为夫妻。洞房花烛之夜，张嫣这个不谙世故的女孩，早已被折腾得睁不开眼皮了，没等惠帝入房，就靠在床头睡着了。宫女按着吕后的吩咐，替张嫣宽衣解带，盖上被子，等待惠帝临幸。再说惠帝本来就心情不好，今天又多喝了几杯，带着醉意被搀扶到张嫣的寝宫，揭开被子一看，张嫣正裸着身子甜甜地睡在那儿。张嫣虽然尚未成年（这是按现代婚姻法来说的。其实，西汉时期，十三四岁已经是女子的正常初婚年龄了），但已发育成熟，一身粉白色的肌肤娇嫩得能抓出水来，两只乳房也显得圆润坚挺。惠帝看在眼里，心理上的障碍立即荡然无存，激起了强烈的性欲，当下令侍女宽下龙袍，就向张嫣扑去。此时，张嫣正甜甜地做着美梦，她梦见自己在一个春光明媚的草地上，一蹦一跳地追着花蝴蝶，追着追着，不小心掉到湖里，正在她不知所措、连呼救命的时候，恰巧惠帝赶来，也跳进湖里跟她一起嬉起水来。玩着玩着，忽然有一条小鱼从裙裤的下摆游了进去，不断地在那里用嘴拱来拱去，痒得她嘻嘻直笑。笑着笑着，突然感到自己的下身如同被撕裂了一样剧痛，痛得她连哭带喊，可又喊不出声来。等她清醒过来，睁眼一看，原来是惠帝正气喘吁吁地压在身上，吓得她哇地一声哭了起来。
惠帝和张嫣的舅甥婚姻，我们拿今天的眼光去看，有些不可思议，但在汉代原是很平常的事。秦汉时期，中原地区的文明程度虽然已经发展到很高的水平，但在婚姻习俗上仍然保存着许多原始社会时期的婚姻关系，从而在婚姻关系上呈现出多彩缤纷的格局。
一、在内地某些地区，还存在着原始社会共妻制的残迹。如《汉书·地理志》载，西汉前期，蓟地（今北京、清河一带）“宾客相过，以妇侍宿；……反以为荣。后稍颇止，然终未改”。宾客相过，以妇侍宿的现象，在原始社会的群婚阶段中十分普遍。19世纪后期，在盛行级别婚的澳大利亚波利尼西亚人中，一个外地男子可以在距本乡数千公里的地方，轻而易举地找到甘愿委身于他的女子，而“有着几个妻子的男人，也愿意让一个妻子跟自己的客人去过夜”。所谓“有着几个妻子”，只是意味着婚姻关系的不稳定性。显然，蓟地存在着的婚姻习俗正是这一婚姻关系的孑遗。