汉王朝反击匈奴的征战制止了匈奴贵族的野蛮掠夺，维护了边郡的生产和人民生命财产的安全，巩固了汉王朝的统治地位。在反击匈奴的战斗中，霍去病立下了汗马功劳，因此，汉武帝不仅加封他的食邑5800户，升迁他为大司马，还特意为他修建了一处十分豪华的住宅。但是，霍去病雄心未已，希望为国家再次效命疆场，彻底摧垮匈奴的势力。他对汉武帝表示自己的雄心壮志以后，坚决地说：“匈奴未灭，无以家为。”就是说，当今匈奴未有彻底消灭，我不能够就为自己的家庭私事做打算。表现了霍去病报国豪情的高尚品质，也是霍去病光辉一生的写照。
元狩六年（前117年），年仅24岁的霍去病不幸逝世，汉武帝悲痛欲绝，特意在自己的坟墓茂陵（今陕西兴平县境）的旁边，为他修建了一座规模壮观的坟基。
汉武帝作为一个封建帝王，在用人上能够不讲门第，不论出身，而且善用人才之长，对于兴国安邦起了重要作用。这一点确实值得我们借鉴。
知人不易，用人更难
在中国漫长的历史上，有才能的人真是数不胜数，但成功者却不是很多，这是因为各人所处的具体的历史环境不同。得不得人，遇不遇时，以及其他许多偶然的因素都是决定一个人能不能成功的重要因素。
苏威是隋初着名的宰相，他在任职期间多有惠政，为世人所称道，但是当初隋文帝杨坚并没有认识到他的品德和才能。苏威很早就有才名，为人正直，在地方上很有威望，只是一直没被朝廷重用。杨坚在做北周丞相时，有人屡次推荐苏威，说苏威如何如何有才能。在这种情况下，杨坚把苏威召来，引到卧室交谈，两个人谈得很投机。但后来苏威听说杨坚要废周立隋，自己要称帝，觉得这不是臣下应该做的事，不愿意参与，就逃回到家里，闭门不出。杨坚的部下要把他追回来，杨坚说：“他现在不想参与我的事，先让他去吧，他的事以后再说。”
杨坚即皇位后，苏威认为自己并没有参与这件事情，对自己的名誉没有什么损害。于是，他就又同意出来辅佐杨坚。杨坚也不计较他以前的态度，而是十分尊重他，授苏威为太子少保，追赠苏威的父亲为邳国公，让苏威承继父爵，不久又让苏威兼任纳言、民部上书两职。苏威觉得对自己的待遇太优厚了，就上书推辞，杨坚下诏说：“大船承载重，骏马奔驰远。你兼有多人的才能，不要推辞，多干事情吧。”由此可见杨坚对苏威的信任。
苏威曾主张减免赋税，杨坚听从了他的主张。这一政策深得民心，因此苏威也更受杨坚的信任。苏威见宫中帘幔的钩子都是用银子作的，认为过于豪华奢侈，就主张换用其他材料，劝谏要节俭从事，受到杨坚的赞赏。有一次，杨坚对人发怒，并要杀那个人，苏威进谏，杨坚非但不听，反而更加生气。过了一会儿，杨坚怒气消了，知道自己的脾气太大，态度有些过分，就对他的进谏表示感谢，并说：“你能做到这样，我确实没看错人，我感到非常欣慰。”
当时的治书侍御史梁毗因为苏威身兼五职，并没有举荐其他人的意思，就上书弹劾苏威，说他有揽权的嫌疑。杨坚对他说：“苏威虽然身兼五职，但始终孜孜不倦，志向远大，把他份内的事情处理得井井有条，是非常称职的。再说，职务有空缺时才能推举别人，现在苏威很称职，你为什么要求他引荐别人呢？谁又是更合适的人选呢？”杨坚对苏威的信任由此可见一斑。
有一次，杨坚还对朝臣说：“苏威遇不到我，就不能实行他的主张；我得不到苏威，就不能行大道，我们两人实在是相得益彰啊！”
隋文帝开皇十二年（公元592年），有人告发苏威和主持科举考试的官员结为朋党，任用私人，有营私舞弊的嫌疑。杨坚让蜀王杨秀和上柱国虞庆则去处理这件事，结果还真的确有其事。杨坚没有直接对苏威作出什么惩罚的决定，他指着《宋书谢晦传》中涉及朋党的地方，让苏威阅读。苏威心悦诚服地认了错，但他很害怕，就免冠谢罪。杨坚说：“你现在谢罪已经太迟了，你已经触犯了法律，应该处罚。”于是免去了苏威的官职。
后来一次议事的时候，杨坚又想起了苏威，他对群臣说：“有些人总是说苏威假装清廉，而家中金玉很多，是搜刮来的，实际上这是虚妄之言。苏威这个人，只不过性情有点乖戾而已，把握不住世事的要害，过于追求名利，别人服从自己就很高兴，违逆自己就很生气，这是他最大的毛病。除此没什么太大的缺点。但他的才能却不一般，如果对他弃而不用，实在有点可惜。”群臣听了这一番话，觉得十分有道理，也都同意，于是杨坚又重新起用了苏威。苏威被重新起用以后，果然对隋朝忠心耿耿，忠于职守，一直到死。
吴王阖闾用孙武
吴王阖闾是春秋时吴国国君，公元前514—前496年在位，姓姬，名光，号阖闾，即位前又称公子光，为吴王诸樊之子。吴王僚立，阖闾以僚代嫡即位，不服，派专诸刺僚而自立。即位后用伍子胥、孙武与谋国事，增强国家实力。联合陈、蔡伐楚，攻破楚都，以秦国发兵救楚，退后。后与越王勾践作战，被越国打败受重伤而死，在位十九年。阖闾执政后，准备攻打楚国，进而争霸中原，所以非常需要有才干的军事将领。伍子胥就把孙武推荐给了吴王。孙武本来是齐国乐安人（今山东广饶），为了避难而逃到了吴国，他就是有名的《孙子兵法》的作者，是中国古代伟大的军事家。
据传，孙武所着《孙子兵法》有13篇。吴王阖闾读了以后，对于孙武一整套的军事理论非常佩服。于是，他立即接见了孙武，并对孙武说：“你的兵书我已经读过了，写得很好，但不知道是否可以为我当场实际演示一下你的使兵方法呢？”孙武回答说：“当然可以。”吴王阖闾实际上非常想试一下孙武的真实本领，于是就决定把自己的180多名宫女交给孙武，让他当场作练兵的表演。
孙武把这些宫女分为两队，分别让阖闾的两个最宠爱的宫女担任队长。首先，孙武向她们讲清楚了队伍操练的要求，然后告诉她们说：“如果你们已经清楚了我讲的要求，在训练时如果不听号令，就要受到军法的处分。”训练开始后，这些宫女因为平时过惯了散漫的生活，这么一搞训练，非常不习惯，所以大家乱哄哄地笑个不停。见此情景，孙武便对她们说：“可能是我的号令你们尚未听清楚，所以你们练不好。下面，我把所有的训练要求再重复一遍，如果再有违令者，军法处之！”而后，便又开始击鼓操练。结果，大家还是不以为然，队伍仍然乱七八糟，一片哄笑。这次，孙武说：“现在我的号令已经反复讲了好几遍，你们也都清楚了，但是，仍然不按我的号令来做，责任就在你们了。所以，现在要依据军法，处罚你们的队长。于是便下令将两队的队长推出斩首示众。
吴王阖闾在台上见到孙武要斩自己最宠爱的两个宫女，大吃一惊，急忙派人告诉孙武说：“我已经知道将军很会用兵了，千万不要杀这两个美人。”可是孙武却说：“将在军，君命有所不受。”立即下令将两名队长斩首，然后又指定了两名队长，继续进行操练。这下宫女们都知道了军中号令的厉害，一个个再也不敢含糊，都按着鼓声的指挥，做得整整齐齐，一点差错都没有。
经过孙武的严格要求，女兵是训练好了，可是阖闾心里却非常不高兴。他对孙武说：“将军回去休息吧，我可不愿意再看下去了。”孙武听了非常失望地回答说：“原来您只是想看我的兵书啊！”听了孙武的话，吴王阖闾心中一震。他立刻感到自己要实现争夺霸主地位的目的，不应只为了两名美女而失掉了孙武这样的人才。于是，他转怒为喜，正式任命孙武做了大将。孙武后来帮助吴王阖闾打了不少胜仗。
杨溥用贤无私心
明朝前期的内阁辅臣杨溥是一位“质直廉静，性恭谨”的人。他在当时与杨士奇、杨荣合称“三杨”，有贤相之名，尤以善识人才、善用人才着称，是一位清醒而公正的政治家。
当时有这样一件小事，生动地反映了杨溥选贤任能毫无私心的品行。
那是在杨溥以武英殿大学士进入最高决策机构内阁参预机务之后。有一次，他的儿子从家乡来京看望他。见到儿子，杨溥问起路上的情况，但他所关心的并非儿子的旅途之劳，而是所过州县官吏良否。杨溥的儿子也早有话要对父亲讲，见父亲问起，便趁机说道：我从江陵经过，觉得那里有个县令特别不好。听到儿子的话，杨溥连忙追问原因，儿子说道：“那里的官员待我简慢失礼，此人便是天台县县令范理。”听了儿子的告状，杨溥明白了一切，那位范县令显然是一位不讲铺张奢侈、不肯巴结权贵的正直官吏。儿子的不满，正可见范理的贤明。杨溥默默记下了范理的名字，遂即推荐他升任了德安府知府。
清朝有位名叫梁晋竹的史学家对此事十分感慨，曾评论道：“夫居位者方以趋奉之勤惰疏密，张我威福。其子弟借父兄之势力以吓当路，而父兄即听子弟之言，即寄耳目。文定（杨溥谥文定）不私其子，反以此重其人，所以励官方者在此，所以重家法者亦在此，呜呼贤哉！”
自古以来，为官者往往以对其家人子弟的态度判断是非，决定亲疏弃取。杨溥却与之相反，不但不以儿子的好恶为依据，而且能从中看出范理的清廉正直，为国推贤选才。这既是为官用人的榜样，又是善于治家教子的楷模。在举世浑浊的封建官场中，杨溥此举诚为不易之事。