作为政治家的周公，深知人才对于江山社稷的重要作用，因而在执政过程中为周王朝选拔、任用了大批人才，并多次对成王讲述用人之重要。对于年幼的成王，周公经常以商汤代夏、武王灭商的历史经验教训劝导他重视用人问题。他告诫、提醒成王要善于发现人才，爱护人才，并且放手让他们去处理各项政务，不包办代替，甚至一句话都不多说；对待贤士，始终如一地发挥他们的作用，以期把臣民们治理好。周公以爱惜与期待之情，希望年幼的成王执政时解决好辨别贤愚的问题，尤其不要让小人从中得隙作梗。他对成王说：“继今自立政，勿以人，其惟吉士，用励相我国家。”“人”即指沾沾于私利的小人，是万不可用的；“吉士”即贤才，只有靠他们才能振兴国家。
周公不仅重视人才，而且还能够尊重人才，礼贤下士。周公被封于鲁，是春秋时鲁国的始祖。因为他代成王摄政，不能就国处理鲁国事务，便让儿子伯禽代管鲁国。伯禽临行之时，周公对他的惟一嘱咐便是礼贤下士，尊重人才。据《史记》记载：
周公戒伯禽曰：“我文王之子，武王之弟，成王之叔父，我于天下亦不贱矣。然我一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。子之鲁，慎无以周骄人。”
的确，周公作为武王之弟、成王之叔，代行周朝大权，可以说是十分显贵的人物。然而，他却能平等待人，在人才问题上孜孜以求，毫不懈怠。正如他告诫伯禽时所言，一旦有贤士来访，即使他正在洗头，也要握住头发去接见；即使在吃饭，也要吐出咀嚼的食物，以接待来宾。如此恭谨爱士，还惟恐怠慢或失掉天下贤才。因此，他要求儿子治理鲁国，首要之事便是广招贤俊，礼贤下士，尤其不可因为自己是掌权者而对贤士轻慢无礼。周公对伯禽的这段话正是他多年重视人才、尊重人才的形象总结。
“一沐三捉发，一饭三吐哺”，周公的言行成为后世用人者恭谨爱贤的典范，成为千古之训，故有“周公吐哺，天下归心”之说。
汉武帝迎申公用江充
汉武帝刘彻是一个非常重视人才的皇帝，这在中国历代皇帝中是异常突出的一个。
汉朝是在秦末农民起义胜利的基础之上建立起来的，汉初的朝廷官员多是军功贵族。刘邦虽多次下求贤令，表示与贤士大夫共治天下，然而贤士大夫并没有大量进入朝廷，史称“汉兴二十余年，天下初定，公卿皆军吏”。孝惠帝、高后时，“公卿皆武力功臣”。到文帝、景帝时期，仍不任儒，都是任用最高军功爵列侯、关内侯的军人或嗣袭侯爵的军功贵族子弟，太常属官博士虽由文人担任，不过具官侍问，也没有进入公卿行列。一直到汉武帝继位之初，汉朝仍然是军人贵族政府。于是，汉武帝决心改变这种状况，适应地主阶级要求在政治上享有更多权利的欲望，广泛地选拔人才，进一步巩固其统治基础。
汉武帝自幼接受良好的教育，他十分清楚贤士大夫在治国安邦中的重要作用。因此，极为重视并非常善于选用贤能人才。他一即位，就下了一道诏书，令“举贤良方正直言极谏之士”。建元元年（公元前140年），御史大夫赵绾和郎中令王臧一块给汉武帝上书说，他们的师傅申公具有治理国家的本领，应该录用在朝。但此人由于深藏若虚，深居简出，不易出来为官，故需要重诏才得入朝。申公，原是楚国（汉封诸侯国）名士，曾和当时名士穆生、白生在楚国做官，任中大夫，一直受到元王刘交的尊敬。到楚刘戊（西汉刘姓诸侯王，楚夷王刘郢之子。文帝前元六年（公元前174年），嗣袭楚王。景帝前元二年（公元前155年），在为薄太后服丧期间与人犯淫乱罪，削东海郡；三年，复与吴王濞谋反，兵败自杀。在位时，由于刘戊沉湎于酒色，无意礼贤，穆生便急流勇退，谢病回家。七国叛乱时，楚王刘戊也要参加，申公、白生由于极力劝阻，触怒楚王而被治罪。最后楚王刘戊兵败，自焚而死。叛乱被平定后，申公、白生才被免罪释放，回到故里。对于申公在朝野上下的名气，汉武帝早就有所了解，又经过赵培、王臧的推荐，更加深信不疑。第二天，武帝便立即派遣使臣，用安车薄轮（为防车子振动颠簸，用薄草包住车轮子，以示对乘者的敬重），束锦加壁，前去迎聘申公入朝。
当时，申公已经80多岁，多年闭门不出。这次听说汉武帝下旨派使臣前来，知道圣旨难违，便不得不出门迎接。当使臣向申公宣读圣旨之后，申公感到汉武帝如此敬重自己，可见一片诚心，便应诏入朝。
过了不久，申公来到了长安，晋见武帝。武帝见申公虽然年事已高，但是道骨仙风，目光如炬，所以更加敬重申公，传谕赐座。汉武帝说：“久闻申君饱学，今使臣请来，请闻治国之道。”申公非常从容地回答说：“为治不在多言，但视力行如何。”两句话说完，便不再说话。申公原想，先用两句话试验一下汉武帝的智力，尔后再有问必答。武帝非常聪明，听完申公说的两句话便知就里，已是心满意足，不复再问。当即下旨，任命申公为中大夫。
另外，当时朝中有一个名叫江充的大臣，他为人刻薄严厉，但是刚直不阿，从不徇私舞弊。不论是平民百姓，还是皇亲国戚、朝中重臣，他都一视同仁，因此，深受汉武帝的重用。汉武帝让他穿着绣花衣服、手持节仗的绣衣使者，带领大军去围剿反抗官府的百姓，去督察皇亲国戚和文武大臣。江充不负重托。有一次，江充查出有些贵族子弟所犯的罪行后，警告他们说要送他们去充军。结果这些贵族子弟便提出交上大笔钱财借以赎罪。这时，汉武帝正需要大量军费，见到江充罚没贵族子弟的大批赎金后非常高兴，从而进一步认为江充非常忠实可靠、办事能力强，是一个铁面无私的大臣。有一次，汉武帝带领江充上甘泉宫，路上碰到太子刘据手下人坐着马车急驶过来，江充便上前喝住，把车扣下。按照当时的规矩，皇帝出行，除了随从的人以外，路上不允许有其他行人，否则就要受处罚。太子的属下竟然违背这种规矩，非同小可。因此，太子刘据非常害怕，于是便派人去找江充求情，不要向皇帝报告这件事。江充根本不买这个账，他特地上了奏章指责太子对于属下管理不严。汉武帝了解这件事后，更加赞赏江充，并夸奖说：“作为大臣就应该这样秉公执法，不徇私情。”于是，又给江充升了官职。江充铁面无私，不徇私情，震慑了一些皇亲国戚、王公贵人，使他们变得规规矩矩，维护了朝廷的尊严。
由于汉武帝能够真正起用贤能人才并能充分信任他们，大胆使用他们，因此，在他执政期间，身边聚集了一大批具有治国安邦才能的文臣武将，他们尽职尽责，为朝廷效力，发挥着自己的聪明才智。正是由于如此，才在中国历史上出现了汉武帝当政时的辉煌时期。
赵王委蔺相如以重任
蔺相如为战国时赵国有名的大臣，他完璧归赵的故事几乎家喻户晓，流传了两千多年。但他最初只不过是赵国宦者令缪贤的一个门客，毫不为世人所知，是经过缪贤的推荐，才被赵王委以出使秦国的大任。
赵惠文王时，得到了天下至宝楚国的和氏璧，非常高兴。秦昭王听说后，派人给赵惠文王送来一封信，愿意以15座城池换和氏璧。当时秦强赵弱，赵王不知如何是好，急召大将军廉颇与各位大臣商议，商议来商议去，仍觉进退两难：若把和氏璧送给秦国，恐怕秦国得璧而不予城，徒然为其所骗；若是不给，又怕秦对赵发动进攻。有人说，不如派个使臣先回复秦王，可就是找不到能承当此任的合适人选。这时，宦者令缪贤说：“臣舍人蔺相如可使。”赵王问：“何以知之？”缪贤向赵王叙述了一段往事，他说：“臣尝有罪，窃计欲亡走燕，臣舍人相如止臣，曰：‘君何以知燕王？’臣语曰：‘臣尝从大王与燕王会境上，燕王私握臣手，曰愿结友。以此知之，故欲往。’相如谓臣曰：‘夫赵强而燕弱，而君幸于赵王，故燕王欲结于君。今君乃亡赵走燕，燕畏赵，其势必不敢留君，而束君归赵矣。君不如肉袒伏斧质请罪，则幸得脱矣。’臣从其计，大王亦幸赦臣。臣窃以为其人勇士，有智谋，宜可使。”赵王于是召见蔺相如，问道：“秦王以15城请易寡人之璧，可予不？”蔺相如回答说：“秦强而赵弱，不可不许。”赵王说：“取吾璧，不予我城，奈何？”相如说道：“秦以城求璧，而赵不许，曲在赵；赵予璧，而秦不予城，曲在秦。均之二策，宁许以负秦曲。”赵王又问谁可出使，蔺相如说：“王必无人，臣愿奉璧往使。城入赵而璧留秦；城不入，臣请完璧归赵。”赵王遂委蔺相如出使秦国，让他携和氏璧西入秦。
蔺相如抵达秦国，秦王在章台召见，蔺相如把和氏璧献给秦王。秦王大喜，把宝物传给美人及左右近臣观赏，众人欢呼万岁，秦王非常得意，不再理蔺相如，也不提给赵国15城的事。蔺相如见秦王无意给予城池，走上前对秦王说：“璧有瑕，请指示王。”秦王把璧拿给他，他拿过来立即退下，倚在柱子上，怒发冲冠，对秦王说：“大王欲得璧，使人发书至赵王，赵王悉召群臣议，皆曰：‘秦贪，负其强，以空言求璧，偿城恐不可得’。议不欲予以秦璧。臣以为布衣之交尚不相欺，况大国乎！且以一璧之故逆强秦之欢，不可。于是赵王乃斋戎五日，使臣奉璧，拜送书于庭。何者？严大国之威以修敬也。今臣至，大王见臣列观，礼节甚倨；得璧，传之美人，以戏弄臣。臣观大王无意偿赵王城邑，故臣复取璧。大王必欲急臣，臣头今与璧俱碎于柱矣！”蔺相如一边说，一边看着石柱，作以璧击柱状。秦王见状，惟恐他把这无价之宝一把摔碎，连忙向蔺相如道歉，并召来官员，取出地图，指划着把哪15座城池给予赵国。蔺相如思忖，这一定又是秦王的诡计，诈称给赵国城池，待拿到璧后，还是不给。因此对秦王说：“和氏璧，天下所共传宝也，赵王恐，不敢不献。赵王送璧时，斋戒五日，今大王亦宜斋戒五日，设九宾于廷，臣乃敢上璧。”秦王考虑，终不敢从蔺相如手中强取硬夺，遂答应斋戒五天，并令人把他安排在广成馆舍。蔺相如心知秦王虽然斋戒，还会负约不予城池，于是令随从装扮成百姓，带着和氏璧返回赵国。
秦王斋戒五天后，在廷中设九宾的礼仪，派人请来赵国使者蔺相如，相如来到后，对秦王说：“秦自缪公来二十余君，未尝有坚明约束者也。臣诚恐见欺于王而负于赵，故令人持璧归，间至赵矣。且秦强而赵弱，大王遣一介之使至赵，赵立秦璧来。今以秦之强而先割十五城予赵，赵岂敢留璧而得罪于大王乎？臣知欺大王之罪当诛，臣请就汤镬，惟大王与群臣孰计议之。”秦王君臣满怀希望会得到和氏璧，一听蔺相如这番话，都气得目瞪口呆。秦王手下要把蔺相如拉下去处死，秦王却冷静地说：“今杀相如，终不能得璧也，而绝秦赵之欢，不如因而厚遇之，使归赵，赵王岂以一璧之故欺秦邪！”然后他便再次接见蔺相如，礼节完备地把蔺相如送回赵国。
蔺相如回国后，赵王认为他很有才智，没有使赵国受到秦的屈辱，拜他为上大夫。秦国没有把城池给予赵国，赵国也就不再把和璧送给秦国。
在完璧归赵的故事里，蔺相如以官吏门客而受大任，宦者令缪及赵惠文王起了重要作用，缪贤不妒贤、不嫉能，真心举荐蔺相如；赵惠文王只见蔺相如一面，便敢于委以重任，也说明他敢于用人，有知人之明。没有二人的荐贤、任贤，蔺相如再有才能，也不会成功。