病态怀旧心理通常是不能适应环境的表现和结果。
怀旧是一种常见的心理现象。一个人适当怀旧是正常的，也是必要的。比如思念故乡、故人的怀旧，“举头望明月，低头思故乡”、“月是故乡明”等等，能激发人的爱国热情；回忆过去的美好经历，可以使人心情舒畅。但是，如果因为怀旧而否认现在和将来，生活在今天，而志趣却滞留在昨日，一言一行与现实生活格格不入，就成了病态怀旧。
有这样一个案例。
吴某，男，大学一年级新生。入学不久，到校咨询室诉说自己的苦恼：“我是刚刚入大学不久的一年级新生。进大学前，幻想着大学生活浪漫、幸福，可是来到大学后却觉得跟自己想象中的差别很大。特别是到了周末、假日，看到当地同学陆续回家或与老同学团聚，我的思乡之情油然而生。我总是留恋过去的中学时代，过去的同学、朋友，过去熟悉的生活环境，甚至后悔不该报考外地的大学，其实我们那里也有不少大学，我们班的好几个与我要好的同学都在家乡的大学上学。我觉得大学还不如过去的中学时代好，人长大了上了大学但生活却没什么意思，还不如少年时代好玩。现在，跟同宿舍的同学相处得也不太好，他们说我是怀旧心理太严重了，为此我也感到很烦恼。”
从上诉的案例中，我们可以看出，吴某已经有些病态的怀旧心理。病态怀旧心理有很明显的症状：一、沉溺于对过去的追忆。依恋过去的事情、友人或恋人以及经历，不厌其烦地重复述说，将过多的时间放在追忆上，以至于严重地影响了正常的生活。二、对现状不满。三、追忆持续的时间相对较长，一般反复出现的时间频率都较高。
病态怀旧心理往往是由不适应造成的，而他们又不肯承认根源在于自己，而是将挫折合理化，把原因和责任全推给环境或变化。但这样会造成更大的挫折和不适应，继续强化怀旧心理，逐步扩大与环境、条件或事物的隔阂。
有病态怀旧心理的人很难与时代同步，这有碍于他们自身的进步与发展，应进行适当的调节。那么，如何才能让自己不再沉湎于过去之中呢？可以试着用以下的方现来进行调节：
1.积极参与现实生活
如认真地读书、看报，了解并接受新事物，积极参与改革的实践活动，要学会从历史的高度看问题，顺应时代潮流，不能老是站在原地思考问题。
2.寻找最佳突破口
如果对新事物立刻接受有困难，可以在新旧事物之间找一个突破口，例如思考如何再立新功再造辉煌，不忘老朋友发展新朋友，继承传统厉行改革等。从新旧结合做起。
3.充分发挥正常怀旧心理的积极功能
正常的怀旧有一种寻找宁静、维持心灵平和、返朴归真的积极功能。这方面的功能多一些，病态的、消极的心态就会减少。因此，也不应对怀旧行为一概反对，正常的怀旧还是要提倡的。