敦煌的山是神奇的山！东有“危峰东峙”、佛光闪烁的三危山；南有“沙岭晴鸣”、雷声滚动的鸣沙山；北有峰峦叠障、逶迤蜿蜒的白山。近年，在阳关道上新发现了一座形态逼真的“卧佛山”。
“卧佛山”原为党河口山。位于市区西南36公里处。山东峡谷为党河水库，水库大坝西接一座灰白色的岩石山。山体自东向西横亘，山脊轮廓酷似一尊仰面朝天酣睡的巨形卧佛。
卧佛头枕敦煌生命之源的水库大坝，脚蹬通往阳关、南湖的阳关大道，全长2.2公里，最高处海拔1534米。行进在阳关古道上或伫立在山前戈壁滩上远眺，卧佛头形长圆，肉髻清晰，眉骨突起，鼻梁挺直，双唇紧闭，下颌突显，脖颈凹下。胸部高高隆起，腹部渐渐平低。双腿由粗到细伸展，膝盖处略又凸出。脚腕处最低，双脚直立。整个体形仰卧，轮廓清楚，比例合适，柔和自然，睡态静谧。夕阳西下时，在万道金光的映照下，卧佛那宁静安详的神态，肃穆庄严的体形更加逼真、神秘。
古往今来，有多少商贾官吏、骚客名士，进出于阳关，从山下来来往往，谁也未曾注意此山有什么奇异之处。本地人对此山司空见惯，使这座“卧佛”默默无闻地沉睡了数千年。清道光年间任敦煌知县的韩赐麟在一首诗中曾咏道：“一佛倒头睡不醒，梦中炊熟黄梁饭。睡佛双脚未敢撑，直恐踢翻龙勒县。”龙勒县即当今南湖。此山汉代属龙勒县所辖。诗中睡佛似乎是指此卧佛山。自从敦煌被国务院批准为历史文化名城之后，旅游热方兴未艾。昔日冷清的阳关古道车水马龙，好不热闹！沿途景点白马塔、西云观、西千佛洞等游人不绝，流连忘返。在去南湖、阳关的路上有人发现了这座卧佛山，在旅游界广为流传。直到1994年报刊发表文章、图片后才确认定名。这是敦煌又一新景观。当你驱车行至鄂博店、南湖店附近，就能清楚地看到巨形卧佛形象，还能看到山下海天相连，水浪滚滚、时静时动的海市蜃楼。卧佛如同睡在雾气飘渺、云烟缭绕的幻境之中。你一定会感到惊奇！
这尊卧佛为什么偏偏睡在戈壁滩上呢？民间流传着这样一个故事。
从前，有一家弟兄三人都出家当了和尚，又一同结伴到遥远的西方去取真经。他们出生入死穿过沙漠戈壁，风雨无阻越过高山恶水，不分昼夜走呀走，历尽千辛万苦终于取到真经返回。去时是三个壮实的年青人，来时已成为两鬓斑白的老年人了。他们进入阳关后，也不松一口气，还是双脚不停地走呀走。走到了党河口时，年纪最大、体力最差的老大实在走不动了，说：“二位兄弟，请你们先行一步，让我歇息片刻再走，一定能赶上你俩。”两位弟弟眼看大哥形容憔悴，疲惫无力，也不忍心拉他再赶路，别了大哥，向敦煌城走去。老大由于劳累过度，倒在党河口的戈壁滩上，面朝天躺倒便睡。谁知，这一睡就再也没有醒来。因为他对佛十分虔诚，受尽苦难取经，功德圆满成佛，天长日久，成为一座卧佛山。
再说老二和老三，走到敦煌城后，左等右等不见老大来，又走到三危山下的大泉河谷，长等短等还是不见老大来。当时，好多佛教徒正在河谷开窟造佛，很是红火。老二对老三说：“三弟，咱们同时在此等大哥，会误了进京日期。你先往东走吧，我留下来等。”说罢，就背靠石崖坐下歇息。因为他也太累了，这一坐下就再也没有起来，化为一尊石佛像，这就是现在九层楼里的北大像。
弟弟哪能不听哥的话？老三只好独自赶路。走了不远，恋恋不舍地回头一看，老二已经坐化成佛了。心想，大哥、二哥都留在敦煌本地，我还回去干啥？不如在此拜佛，和他们守在一起。于是，回转身来，坐在老二南边的石崖下诵经，日久天长，也功到成佛。这就是130窟的南大像。老三因身体瘦小，比北大像低了许多。三兄弟取来的佛经，被千佛洞僧侣、信徒争相抄写，传诵，代代相传，越抄越多，竟堆满了一座石窟，这就是后来的藏经洞。
以后，人们常说，老大的命总是苦如黄连，像老大虽然得道成佛，可睡在露天，日晒雨淋，还是受苦。老二、老三在坐佛殿里，不怕风吹雨打，还有善男信女朝拜供奉，命运总是好的。