滚滚湍急的党河水，在冰川雪峰的祁连山中汇聚一起，气势汹汹地劈开山岭，踢开巨石，一泻千里，冲出戈壁，如同一条蜿蜒的巨蟒，奔向北面的敦煌。流入纵横交错的渠道，好似丰腴的乳汁，潋滟平缓地流进阡陌田畴，使荒漠变成了绿洲，绿树挡住了风沙。肥田沃土，粮丰棉白，瓜果飘香。
党河，自古以来就是敦煌的母亲河，是戈壁绿洲的生命之源。
她发源于祁连雪山之中，为疏勒河水系之一。见于史书记载的历史已有两千多年。自有人迹涉足以来，一直是敦煌大地的命脉。历代，党河虽分十渠灌溉农田，却难以控制。每逢夏季山洪暴发，洪水如脱缰的野马咆哮而下，常常冲毁村舍，吞噬良田，卷走庄稼，损失惨重。解放后兴修水利，不仅渠道面目一新，还修建了党河水库。
党河水库距县城40余公里。溯党河古河床西上，沿着笔直的阳关大道，驰过浩瀚的戈壁，当来到界线分明的鸣沙山和青石山的接壤之处，一片烟波浩渺、鳞光闪烁的景色便展现在眼前。只见群山拥簇，形势峰虮，峰回路转，河道弯环。从南涌来的党河水被气势宏伟的水库大坝拦腰斩断，萦回于两山广壑之间。烟波万顷的水面倒映着四周灰褐色的山峦，倒映着大坝轩昂的倩影。坝顶建有凉亭数座，供游人赏景休息。
从前，党河叫作玉女河，据说是玉女仙子开出来的。又叫都河，意为堵不住的河。
相传玉女仙子是玉皇大帝的女儿。因为性格倔犟，不守天宫戒律，好四处游玩。父皇一管教，还出言顶撞。便被玉帝罚她到祁连山冰宫修身养性。临行时，她要了一匹白马作伴。
玉女可美丽了！头发像墨玉一样黑亮，眼睛像泉水一样清澄，皮肤像乳汁一样鲜润。她穿着白云做的衣裙，戴着阳关玉做的首饰，骑在白马上，真是一位晶莹如玉的仙子。她在祁连山冰宫住下后，除掌管冰川雪水外，骑着白马无拘无束地到处游玩，十分快乐自在。有一天白马独自出来吃草，被狗熊咬伤，多亏一位白发老人搭救，才使白马伤愈无恙。玉女仙子找到白马后，为报答救马之恩，赏老人金银财宝、珍珠玛瑙，都被谢绝了。原来老人只求玉女仙子消融祁连雪水流到敦煌浇灌农田，解救百姓苦难。
玉女仙子为难了。因为祁连雪水是天上圣水，不准人间受用。
但她转念一想，敦煌百姓饱受无水干旱之苦，我岂能袖手旁观？于是，她骑上白马，发号施令，让千沟万壑的雪水于三日之内在北山口汇合。
山神前来劝阻，玉女不理。他忙上天禀报玉皇。玉皇知道玉女的倔脾气，就是降旨也不会听的。便给山神一把黄沙、一块青石，令他立即返回去堵水路。
山神匆匆赶到下界，见玉女骑着白马在前引路，汇集成河的大水在后跟随。顺着陡峭的山坡波浪滚滚，向北奔去，距敦煌还有一半路程。他急忙在水前将黄沙一扬，化作大沙山堵住河水去路。玉女仙子只得拐弯向西奔去，要绕过沙山。因此，党河上游的这一段是东西走向。
山神见玉女仙子领水绕过沙山，勒马又向北拐去，忙抛下青石，化为一座青石山堵住了河水。玉女仙子见山神有意刁难于她，不由怒火顿生，扬起马鞭狠狠一甩，将青石山劈成两半，纵马引水驰过山峡，吓得山神发抖，无可奈何地走了。玉女仙子劈开的山峡，就是现在的党河口。水到此地，拐了个急弯，自南向北流去。党河水库就修建在这座山峡里。
党水北流，自古以来就是敦煌的一大景观。到了清代，河两岸绿柳成荫，芳草茵茵。宽阔的河水清波浩浩，舒缓流淌。两座木构大桥像彩虹一样架在党河上，人们常结伴游玩，驻足党河桥上，手扶桥栏，放眼蜿蜒的河流，欣赏“党水北流”的景象。
“党水北流”为敦煌八景之一。