在古印度的一座小城里住着一个家财万贯的富翁，富翁有一个七八岁的小男孩。一天小孩独自在外边玩耍，跑来跑去，迷失了方向。最后流落在他乡异国，举目无亲，衣食无着，沦为乞丐，到处流浪。穷子就成了他的化名。四十年过去了，四方游食的穷子，无意间又回到了他的出生地，乞食来到一个富翁的大门口。穷子抬头望去，只见屋舍富丽，鳞次栉比，好象一座巍峨庄严的王宫。穷子大吃一惊，以为自己已走到了王宫门前。一个要饭充饥的人怎么能找到这个地方呢？这里不能久呆，趁没人察觉赶快溜走吧。不时回头看一看，望见大门里有一位身著豪华衣服的老年人正看他，穷子以为是国王，拔腿就跑。
细心观察穷子的老年人是一位富翁。这位富翁年迈无子，终日郁郁寡欢。年轻时有过一子，但丢失了，虽派人多方查找，但杳无音信，年老想子之情与日俱增。特别是每想到这么大的家业，后嗣无人，伤感万分。富翁看着远去的乞丐，从相貌到年龄都酷似当年丢失的儿子，他赶紧派奴仆去追。追上之后把他带到富翁面前，乞丐由于十分饥饿加上恐惧就晕倒在地上。富翁仔细地观察乞丐的体貌特征，认准他就是自己盼望已久的儿子。老父怜子之心油然而生，眉开眼笑，顿时悲喜交加，他把这桩喜事埋在心底没有告诉任何人。
富翁对乞丐自然关心倍至，吃穿用尽管满足其要求。
乞丐见此情景不免产生了恐惧和惊慌。于是他告别了富翁，又到处流浪去了。父子的不期邂逅见面如同陌生人一般，又瞬间离开自己，十分伤感。怕儿子在外面今后漂泊流浪，吃苦受罪，富翁想出了一个办法，悄悄地派一个人去找乞丐，并设法把他引诱回来。仆人找见乞丐后，用大价钱雇用乞丐去富翁家清除粪便。乞丐怕上当，要求先付工钱再干活，富翁满口答应。从此乞丐就在富翁家当雇工，干些清除粪便打扫卫生的活。乞丐干活认认真真从不偷懒怠工，富翁看着乞丐身体削瘦，面容憔悴，衣衫褴褛的样子，怜子之心不仅油然而生。他脱下华丽服装，穿上佣人们穿的土布粗衣来到乞丐干活的地方对乞丐说：你是个流浪汉，我是个孤老头，如果你不嫌弃我，若长期在我这干活，工钱我会加倍给，满足你的一切需要，我把你当成我的亲儿子，你就长期住这儿吧。乞丐认为自己也算交上了好运，遇到这么个和蔼可亲待己如子的老人也就心满意足。从此乞丐把富翁当作父亲了，把这个家当作自己的家，除了自己辛勤地劳动外，也主动地去管理一些日常琐事。富翁心里悬的一块石头也就落地了，整天笑咪咪喜滋滋的。
有一天，富翁重病缠身，臥床难起，自知将不久于人世了。就把穷子传呼到床头前，对穷子说：“你现在知道我有多少仓库，仓库里有多少金银珠宝。我一向把你当作我的亲生儿子，你也把我视作生身父亲。我命归西天时，把全部财产送给你。希望你能守住这些财产。”穷子大喜过望，对这突如其来的天降喜事，有点不敢相信，怀疑自己是不是在白日作梦了。穷子对富翁敬若长辈，视作亲人。对趴病在床的富翁饮食起居照顾得周到，问寒问暖，体贴入微。但对金银财宝从不擅自取用，每用一点东西都要请示富翁，每做一件事情都与富翁商量。一仍旧例还象佣人一样，住在下院偏房，照常干活。在众佣人面前他从不流露一丝一毫受青睐的骄傲。
时隔不久富翁病情加重，就把亲朋挚友请来，当众宣告：“这个穷子就是我五十年前丢失的爱子。我的家财全部交给了他。请大家作证。”大家都很高兴。朋友们祝袈富翁晚年父子团圆。流浪乞食寄人篱下的穷子，从此变成了家资万贯赫赫有名的大富翁。