有一个大国的国王名叫尸毗，他的都城叫提婆底。他的国家土地肥沃，人民丰衣足食，安居乐业。他统领着八万四千小国，拥有后妃彩女二万，太子五百，文臣武将多达一万。他是一个心怀慈善，广施仁政，爱民如子深得民心的国王。
第三十三层天的天王帝释预感到自己将要死了，非常焦虑。天王的近臣毗首天询问他因何发愁，帝释说：“我将要死了，但现在世间佛法已灭，诸大菩萨又不再出现，我内心十分忧虑，不知如何是好。”毗首天说：“现在人世上有一个国王名叫尸毗，立志求得佛道，只有去求他才能摆脱这场灾难。”天王帝释将信将疑，为了证实尸毗王究竟是不是菩萨，决定亲自试一试。他打算让毗首天变为鸽子，他自己变化为一只鹰，以鸽子被鹰追逐，逃往尸毗王处求救来验其真伪。
于是毗首天即化为一只鸽子，天帝释变为一只鹰，紧追鸽子不舍，鸽子飞到尸毗王的腋下求王救命。鹰捕鸽不得，于是对王说：“这个鸽子是我的食物，我现在正饥饿难忍，请王还给我。巴！”王说：“我曾立下誓愿，要普渡一切生灵。现在鸽子来投奔求救，我无论如何是不能给你的。”鹰说：“大王，你爱惜一切生灵，但如果因此断了我的食物，我也活不下去了，难道我不该得救？”尸毗王想了一下说：“如果给你肉，你吃吗？”鹰答道：“我只吃新鲜血肉。”王暗想：“我不能害一救一。如今唯有用我的身肉来换取鸽子，使一切生命都不被害。”于是下令仆人取来利刀，割下腿肉给鹰。但是鹰又说：“王是施主，既然要以自身的肉来代替鸽子，就请拿秤来称够和鸽子一样多的肉吧！”王于是又传令取来一杆秤称肉。但奇怪的是：王割尽了腿上的肉不够份量，又割尽了全身的肉仍不及鸽子重。王内心十分纳闷，但是为了救鸽喂鹰，他决心把整个身体全部施舍。于是忍痛立起，想坐上秤盘，但力不从心，失足倒地，昏了过去。当他醒来后，又以巨大的勇气，奋力站起，置身盘上。秤平了，尸毗王刚够鸽子的重量。此时大地震动，天宫动摇，诸天神都停在空中，被菩萨的善行感动得泪下如雨，齐声赞叹。继而又撒下无数天花，以供养菩萨。这时天帝释等复现原形，对菩萨说：“你所修的善行功德无量。以这样的功德可作天主，不知王所求是什么？”王答道：“我不贪图世间的富贵荣华，愿以这样的功德，誓求佛道。”天帝释问：“王现在全身痛彻骨髓，难道不后悔吗？”尸毗王坚定地回答：“不！”
天帝释又说：你的身体承受着极大的痛苦，而自己又说不后悔，这怎么能令人相信呢？”王发誓说：“我自始至终没有丝毫的后悔之意。
如果我成佛的愿望是真实的，而且能如愿以偿的话，现在就让我的肢体恢复原状。”发过这一誓言之后，王的身体果然恢复如故。此时，天上人间同声赞叹，纷纷欢笑起舞。