印度恒河边九色鹿正在悠闲地散步，突然从河中传出“救命啊，谁来救救我”的声音，只看见一个人被汹涌的河水卷流而下。
阵阵恶浪时而将他淹没在水中，时而将他拥上浪尖。九色鹿见此情景不管自己安危，纵身跳入河中，费了许多周折才将落水人救出。
惊魂未定的落水人名叫调达，边频频不停地向九色鹿叩头，边说着感谢的话：“救命恩人，是您挽救了我的生命，我向上苍起誓，今生愿作您的奴仆，使您不乏水草，免受伤害。”
九色鹿说：“不，不必了，可怜的调达你快回家吧，家人等着你呢！”调达低着头度敬地说道：“恩人啊，我调达不是知恩不报的人，我再次请您给我这种报恩的机会吧！”这些充满高尚感情的话也感动了九色鹿，也更坚定了九色鹿催促调达回家的决心，“去吧！亲爱的调达。我喜欢独自生活，没有你我可以自由自在、无拘无束地玩乐，我不希望有一个奴仆跟随我从而放弃我的自由生活。我感谢你的心意，我将永远不忘你对我的诚挚的感情。
我只希望你不要向任何人透露我的行踪。”调达在九色鹿的多次催促下，起誓说：“恩人啊！请您放心，如果我背信弃义，就叫我浑身长满烂疮，嘴里散发出恶臭吧。”说完，就告别了九色鹿，走上了回家的路途。
这个国家的王妃娇媚动人，深得国王喜爱，她是一个十分贪婪奸恶的女人。一天晚上她做了一个梦，梦见了这只十分美丽的九色鹿。第二天她给国王说，在他们所辖国土之内有一只九色鹿，她要用它美丽的皮毛做垫褥，用它纯白的鹿角做拂尘的把柄，只有这样才与我王妃的形象、地位、身份相匹配。国王惧内，对王妃的话言听计从。于是向全国发出告示：“若有人能将一只毛有九色，角如雪白的鹿猎来呈献或报告鹿的详细行踪者，我将以一半国土封赠给他，还将用大银碗装满金豆，用大金碗装满银豆作为赏赐。”
调达也得知了此消息，早把被鹿救起时发的誓言忘得一干二净。
心想只有我才知道它的行踪，难道终身的富贵就这样从天而降。于是调达向看守告示的武士报告了九色鹿经常出没的地方，国王便由调达带路，国王率领大批善射能武的勇士朝九色鹿出没的恒河边行进。杂乱而频急的马蹄扰乱了恒河边的宁静，在这片土地上都是互依生存，相互帮助的。乌鸦最早听到了马蹄声，急忙飞至九色鹿的头顶告知：快跑吧！国王带着大批人马来抓你来了。九色鹿刚反应过来，环顾四周，其身已在国王的重兵包围之中，勇士们张弓拔弩引箭待发，扬剑挥斧举刀欲下，在这千钧一发之际，九色鹿猛然跳到国王面前说：“请慢，要我性命不难，但我有句话需向您陈述。”国王说：“请讲。”九色鹿把奋不顾身救人一事向国王奏明，说明它生活在国土上只会给国家带来利益，但丝毫不会危害国家。此说真感动了国王，九色鹿问国王怎么知道我的行踪的，国王指着调达说：“是他告诉我的”，九色鹿一看，是他，这人不正是我从水中救出的发誓永不讲我行踪的那个人吗？他曾手指上天发誓决心为我保密，怎么会这样呢？他是一个反复无常、忘恩负义、险恶贪婪的坏人。为了钱财及荣华富贵，他竟出卖了救他性命的恩人。九色鹿的陈述感动了所有在场的人，调达在九色鹿义正辞严的指控下汗流满面，无地自容，无话为自己开脱。当即调达全身长满烂疮，口吐恶臭，倒地自绝身亡。
国王自此知九色鹿是仁义吉祥之物，下令全国不许猎杀，有猎者，户灭五族。以后九色鹿在恒河岸边水草丰满的丛林中恢复了以前自由自在的生活。