古代印度有一个国王名叫毗楞竭梨，统治八万四千个村落，有两万夫人、宫女，五百太子，一万大臣。国王心地善良，把老百姓当作自己的儿子看待。国王信奉佛教，他下令全国，谁能给他讲经说法，要什么就给他什么。有一个婆罗门名叫劳度叉，来到宫门前，说：“我懂佛法，谁想听，我就给谁说。”
国王一听，喜不自禁，亲自把劳度叉迎至大殿，敷设高座，请为说法。劳度叉说：“我的佛法知识是我多年苦学积累的，不知大王听法之后，将给我什么报酬？”“要什么给什么，在大师面前不敢吝啬。”大王答道。“我要给你身上钉一千个铁钉子。”劳度叉说。大王当即就答应了。
其后七天，开始下钉。
大王派人骑八万头象，到各地宣布：“七天以后，毗楞竭梨王身上将被劳度叉钉上一千个铁钉子。”
老百姓与当官的知道了这件事后云集宫门，向大王劝阻道：“我们承蒙大王恩德，安居乐业。请求大王为我们着想，不要让劳度叉往你身上钉千钉。”
夫人、宫女、太子、大臣也哀求大王：“不要为一个劳度叉去丧命，而抛弃全国人民。”毗楞竭梨大王感谢大家对他的爱戴，并且说：“我在以前无数劫中，为了众生，杀身过无数次，若把白骨堆积起来高过须弥山；若把流血汇合起来多过五江；啼哭的泪水超过四海。但这些都不是为佛法，只有这次身钉千钉是为了寻求佛道。我成佛以后，一定要用智慧的利剑斩断你们的痛哭，你们为什么还要阻拦我呢？”
在场的人都静悄悄地听着，谁也不说话。
大王对劳度叉说：“希望大师先给我说法，然后再钉千钉，否则我被钉死了，连佛法也来不及听了。”
劳度叉答应了。他随即说了两句颂词：“一切事物都不是永恒的，凡有生命的动物都有痛苦。一切事物都没有始初的造物主，也不归谁主宰。”
劳度叉说完颂词，就往毗楞竭梨王身上钉了一千颗铁钉。在场的小王、群臣以及老百姓都以身投地，嚎啕痛哭，就像大山崩塌不识方向。
哭声震动了诸天，不知人间发生了什么事情，一起下凡。见毗楞竭梨王为佛法献身，也同时啼哭，泪如大雨，化雨天花，供养毗楞竭梨王。帝释天来到毗楞竭梨王跟前问道：“大王为传佛法如此英勇，不怕痛苦将有什么要求吗？是想做帝释转轮王呢？还是想做魔王、梵王呢？…‘我不求什么享乐，只为求佛道。”毗楞竭梨王答。“大王钉坏了身体，又这么痛苦，不悔恨吗？”帝释天问。
“不悔恨。”毗楞竭梨王答。
“你拿什么来证明你不悔恨呢？”帝释天问。
“让我钉坏了的身体复如故。”毗楞竭梨王发誓说。
话音刚落，毗楞竭梨王的身体就复原如故。顿时诸帝释天、百姓欢喜跳跃。