古印度有一个很富裕的国家其名叫迦毗罗卫国。国王净饭大王是释迦族种性中的一个族长，他英勇能干，智胜德高，自从做了国王以后把迦毗罗卫国治理得风调雨顺，国泰民安。年轻的净饭王少年得志，在家中是一族的族长，在政治上是一国之领袖。
因此各国的公主及名门千金都暗自为自己的终身大事祈祷，都希望能嫁给这位年轻有为的国王。
拘利族的天臂城主善觉大王，有一胞妹名叫摩耶，长得端庄秀丽，仪态大方加之她温和贤淑的德行，更是远近闻名。年轻的国王、美貌的公主经人说合，就这样缔结了美满的婚姻。净饭大王与摩耶公主自从结婚以后夫妇的感情如鱼得水，真似人间天堂。暑往寒来，秋去冬至，净饭王和摩耶夫人的青春年华也随着匆匆的岁月逝去。一向陶醉在欢乐中的国王夫妇，在他们的生活中终于投进了一团暗淡的烦闷阴影。自从他们结婚以后日复一日，年复一年，他们膝下还没有生养一个继承嗣位的王子呢！净饭王在处理完国政之暇，回到家中总是满脸愁容，怨声叹气。聪明的摩耶夫人早就知病根所在，靠近净饭王的身边轻声地说：“王呀，我们的年龄都渐渐的老了，至今我们膝下犹虚，而且你是一国之王，怎么能没有王太子呢？你不要老是像往日那样固执，希望你能接受一次我的意见，你多寻几个如花似玉的美人，她们说不定哪个会为你生下一个可爱的王子。”“不”净饭王坚决地回答：“如果命运注定我没有王嗣的话，就算我得到了天下所有的女人，也是一样。”净饭王口头是这样说了，但他心中的犹虑却与日俱增。摩耶夫人四十岁的时候，在一个万籁俱寂的夜晚，夫人舒适平和的睡在床上，她在蒙胧的睡梦之中，忽然见到一位长得相貌堂堂的仙人，乘坐一头白色大象，从虚空中慢慢走来，当走近自己身体的时候，从她的右肋而进了腹中。夫人一惊，从梦中醒来，方知刚才所发生的一切是南柯一梦。夫人醒来之后，把这个梦告诉给睡在她身边的净饭王，净饭王听后和夫人的感觉是一样的，认为这个梦真是不可思议。夫人自从做了这个梦之后，仍和平常的女人一样过着清闲安乐的日子，没有忧虑，没有苦恼，她不喜欢喧闹的地方，每天只喜欢在空闲幽静的林中或水边游玩嬉乐。
没有过多久夫人发现身子有些异常，就把怀孕的消息告诉给国王，净饭王听到天大的喜讯，心花怒放，像换了一个人似的从而精神焕发，把往日积郁在心中的忧闷完全扫除。怀胎足月后，在达蓝毗尼花园的一棵无忧树下诞生了王子。生产过程中夫人没有感觉到一点的痛苦，初降的太子也非常安祥。传说中在释迦牟尼诞生时有许多奇迹出现：九龙吐香水为其洗浴：空中来了很多天王和梵神，天王举起琉璃床的四足，梵神恭敬地擎起珍贵的宝盖：无数天人都出现在空中散着香花：释迦牟尼生下来站在莲花上，走动七步，一手指天，一手指地日：“天上天下，唯我独尊。”等等。白象是瑞祥之兆，此故事说明释迦牟尼是由白象投胎而成。