在我国历史上的汉、唐时期，从首都长安（今西安市）出发向西，有一条连接中亚、南亚、西亚和欧洲各地的交通大道，它在古代中国对外友好交往史上曾经发挥过巨大的作用。由于当时经由这条道路输出的物品中数量最多、也最受欢迎的是丝绸，因而后来欧洲历史学家便把这条路称为“丝绸之路”。
八水绕长安，千年古帝京。现在的西安市古称长安，位于关中平原西部，南倚终南山，东望骊山，依山带水，物产丰富，文物古迹众多，是我国黄河流域古代文明重要的发源地之一。长安作为古代中国政治中心达1062年之久，自公元前11世纪的西周起，直到唐代，前后有11个王朝在此建都，其中尤以西周、秦、西汉、隋、唐的都城最为著名。长安的鼎盛时期是在唐代，由于社会经济的大力发展，长安空前繁荣，人口超过80万，它不仅是全国的文化政治中心，同时也是当时世界上著名的大都会，国际上重要的贸易集散地之一。
汉代长安城区面积达36平方公里，是当时古罗马城的三倍。隋文帝定江山后，汉长安城久遭战乱，又畏于渭水的泛滥，便在原址的东南10公里处修建了一座颇具规模的大兴城，至唐代在此基础上扩建为长安城。
西安由于历史渊远流长，是文物古迹荟萃之地。著名的古迹遗址有周原、西周沣、镐京、阿房宫、汉长安城和唐大明宫等。著名的古陵有轩辕黄帝陵、秦始皇陵、汉武帝茂陵、唐太宗昭陵、唐高宗和武则天乾陵等。著名的古代建筑有唐代的大、小雁塔，明代的钟楼、鼓楼、西安城墙等。著名的寺院有兴教寺、青龙寺、香积寺、法门寺、大兴善寺、草堂寺和大清真寺等。革命纪念地有延安革命旧址和八路军驻西安办事处旧址等。著名旅游风景区有西岳华山和华清池等。钟鼓楼是西安的象征。站在西安的古城墙永宁门上（即南门），可俯视西安古城的内外市容，要是顺着南大街一直望过去，前面有一座傲然而立、古色古香的楼阁浮现于城内十字路口的车水人流之上，组成了一幅现在的繁华与古代文明融于一起的生动画面，那便是西安市的象征——钟楼。
古代各地的报时工具就是钟和鼓，那时的城市一般都有钟楼和鼓楼，白昼报时叩钟，夜间报时击鼓。
钟楼位于西安城中心东西南北四条大街的交汇处，初建于明洪武十七年（1384年）。高36米，为正方形，四面各有券形门洞。楼体为重檐复屋，四角攒尖顶的木质结构。内有楼梯可登临。
钟楼西150米处便是鼓楼，始建于明洪武十三年（1380年）。鼓楼上悬有一面大鼓，故称鼓楼。鼓楼呈长方形，高34米，楼身面积为1
842平方米。登上鼓楼也可眺望市区景色。鼓楼的门票价同于钟楼，令游客出手不易，目的是以价制量，更好地保护古迹。
钟楼楼顶为木心，外镶一层铜皮，外面再包一层金箔，整个楼顶金碧辉煌。据传当年修建钟楼时楼基和楼身都完工了，就剩重达千斤的金顶装不上去。明太祖命人在街头悬榜：能将金顶举上楼顶的勇士高官任做，骏马任骑。开酒坊的杨老板看到榜文，觉得这正是他酒坊的伙计程大庭为国立功的时机，便回家找程大庭商量，并出面揭了金榜。
第二天，明太祖亲临钟楼观看程大庭举金顶，只见程大庭双臂抱起金顶，登完一百零八级台阶，将金顶端端正正地放在顶座之上。
明太祖非常高兴，当即封店伙计程大庭为长安督军。程大庭随被人誉为“举顶黑虎将军”。
唐代，武则天重修鼓楼。为庆袈竣工，武氏在鼓楼上大宴群臣，宰相狄仁杰上前奏道：依臣之见，应加两块匾。他已拟好了匾文，南匾书“文武盛地”，北匾书“声闻于天”。则天皇帝闻之大喜，即刻命工匠做好两块长10丈、宽2.5丈的巨匾。可是城内的书法大家谁也不敢写这么大的字。有个扫街的杂役听说后当场毛遂自荐。杂役拿起大扫帚伸进漆桶，挥舞扫把，转眼即成。