【科举】也称“开科取士”，是古代的一种教育考试和选官的制度。是指由官府设立科目，定期考试，进而根据成绩的优劣来选拔人才，并分任其官职的制度。这种制度是在中国封建社会发展到成熟阶段，为适应进一步加强中央政府的权力，扩大政权的阶级基础和需要而产生的。它显然优于那种“世卿世禄”的世袭制。封建王朝正是通过这一制度，不仅把选官的权力集中到了中央，而且还可以在更大的范围里选拔官员。因而，科举制度建立后，为历代王朝所沿用，成为中国封建社会的一项政治文化制度。科举的建立，是以隋炀帝大业二年（606年）创置进士科为开端，到清光绪三十年（1904年）举行最后一科进士考试终止，经历了1300年。
【察举】意思是“选拔”。是汉代选拔官吏的制度。汉武帝时，由丞相、列侯、刺史、守相等官推举，经过考核，合格者即可担任官职。分孝廉、贤良文学、茂才（秀才）等科。后世偶有沿用。
【孝廉】本为汉时选拔官吏的两种科目。孝，指孝子；廉，指廉洁之士。始于董仲舒的奏请，与贤良同由各郡国在所属吏民中荐举，各郡国举孝、廉各一人，后来就合称为“孝廉”。名义上看是以封建伦理为标准，实际上多由世家大族互相吹捧，弄虚作假，如当时就有“举秀才，不知书；察孝廉，父别居”（《抱朴子·审举》）的讽刺。后也称被举荐的人为“孝廉”。如：“永元中，举孝廉不行，连辟公府不就。”（《张衡传》）隋唐时只有秀才之科，无孝廉之举；清代是贡举的一种。又，明、清两代也称举人为孝廉。如《儒林外史》第二十二回：“董孝廉下轿进来。”董孝廉即举人董瑛。
【辟除】也称“征辟”。是汉代高级官吏任用属员的制度。当时，中央最高行政长官如三公，地方官如州牧、郡守，都可以自行征聘僚属，然后向朝廷推举。即便是中央高级官吏也往往不从其他官职中选用，而是直接征聘知名人士。如《张衡传》：“永元中，举孝廉不行，连辟公府不就。”又：“安帝雅闻衡善术学，公车特征拜郎中。”
【九品中正】乃魏晋南北朝时维护世族特权的官吏选拔制度。东汉时，曹操曾提倡“唯才是举”；到延康元年，曹丕用陈群（吏部尚书）建议，推选各州、郡有“声望”者担任“中正官”，即将州、郡中的士人按其“才能”分别评定为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九品（九等），每十万人举一人，由吏部授予官职，即所谓“九品官人法”。后司马懿当权，在各州设大中正，主要任用世族豪门，从此，就形成了“上品无寒门，下品无势族”的门阀制，而九品中正制也就成为世族豪门操纵政权的工具。直到隋代开皇年间废除，改行科举制度。如《清史稿·选举志》记：“取士之法……魏、晋以后出于九品中正，隋、唐至今出于科举。”
【童生试】是明、清两代取得秀才（生员）资格的入学考试。应试者无论年龄大小，统称童生，或称文童、儒童。童生试包括县试、府（或直隶州、厅）试、院试三个阶段。三年内举行两次。丑、未、辰、戌年为岁考，寅、申、巳、亥年为科考。也称“童试”、“小考”、“小试”、“小场”。
【县试】是清代由各县县令主持的考试。试期常在二月。应试者向本县礼房报名，填写姓名、籍贯、年龄及三代的履历，并取得本县廪生保结。一般考五场，各场分别考试八股文、试帖诗、经论、律赋等。事实上第一场录取后便有参加上一级府试的资格。
【府试】即凡县试录取的士子再参加管辖该县的府的考试。试期多在四月。报名手续与县试略同。也称“府考”。录取后就取得了参加上一级院试的资格。
【院试】乃由各省学政主持的考试。因称学政为提督学院，故称“院试”。又因为旧制学政还称提学道，故院试也沿称为道考。其报名手续与县、府试略同。就近的府、县到学政驻地考试，其余各府，分期案临考试。正试一场，副试一场。揭晓名次叫出案。被录取的叫生员，分别送入府、县学宫，称为入学，接受学宫教官的月课和考校。
【岁考】是明代提学官和清代学政巡回所属而举行的考试。如《明史·选举志》记：“提学官在任之岁，两试诸生。先以六等试诸生优劣，谓之岁考。”意思是凡府、州、县的生员、增生、廪生都必须参加岁考，目的是考核检查他们的学业。清代初期定为六等黜陟法，一、二等与三等前者有赏，四等以下有罚，或者黜革。道光以后稍加放宽，仅列一、二、三等，列四等的很少。清代考试生员，三年一次，称为岁试。
【科考】是明、清时每届乡试之前，各省学政巡回所属而举行的考试。《明史·选举志》载：提学官在岁考之后，“继取一、二等为科举生员，俾应乡试，谓之科考”。目的是选送优等的生员参加本省的乡试。
【乡试】是明、清两朝每三年一次在京城和各省城举行的考试。正式的科举考试分为三级：一乡试，二会试，三殿试。由皇帝派遣正副主考官主持。参加乡试的是通过本省学政巡回科考而成绩优良的秀才（庠生）。“子、午、卯、酉年乡试”，分三场，为正科；若遇庆典，加科称为恩科。乡试取中者称为举人，第一名称为解元。另，乡试又称“大比”。因“乡试以八月”，故也称为“秋试”或“秋闱”。
【案首】清代各省学政在考试后揭晓名次，称为出案。参加县试、府试、院试而名列第一名的则称为案首。学政在取定新生后揭晓名次的榜示称为红案。如：“考事已毕，发出案来，怀宁县的案首叫季崔。”（《儒林外史》）二十六回）
【会试】《明史·选举志》载：“乡试……次年，以举人试之京师，曰会试。”在明、清时，会试每三年在京城举行一次，在乡试后的第二年春天在礼部举行。由皇帝特派正副总裁主考官主持。“辰、戌、丑、未年会试”，分三场为正科。如果乡试有恩科，次年也有会试，称为会试恩科。因“会试以二月”，故也称“春试”或“春闺”。早在唐代，进士考试本由吏部的考功员外郎主持，后来，改由尚书省的礼部侍郎主持，通称省试。历代沿袭，科举就成了礼部的专职，因而“会试”又称为“礼试”、“礼闺”或“礼部试”。考中的称贡生，有资格参加殿试；第一名称为会元。另外，会试后一般还要举行复试。
【殿试】是会试后由皇帝在殿廷上亲自对贡生策问的考试。故也称“廷试”。“殿试，以三月朔。”殿试始于唐武则天时；在宋代太平兴国八年，又将殿试后的进士分为五甲之制；元代顺帝时，分为三甲，一甲只限三人，明、清两代沿袭成为定制。一甲三名赐进士及第，第一名为状元（殿元），第二名为榜眼，第三名为探花，合称“三鼎甲”；二甲赐进士出身，第一名称传胪；三甲赐同进士出身。状元、榜眼、探花之称始于唐代，传胪之称始于宋代。
【朝考】在清代，凡殿试录取为新科进士的，须再应一次殿廷考试，由皇帝特派大臣阅卷，叫做“朝考”。朝考后按成绩，结合殿试及复试的名次，由皇帝分别决定授以官职，最优者用为翰林院庶吉士，其余分别用为主事、中书、知县等职。庶吉士在翰林院内特设的教习馆（也叫庶常馆）肄业三年，期满后举行“散馆”考试，成绩优良者分别授翰林院编修、翰林院检讨，其余则分发各部任主事，或分发到各省任知县。
【北闱（wéi）、南闱】在明代，礼部会试考房，称为“礼闱”。洪熙元年，南人、北人分房取中，名额有规定，称为“北闱”、“南闱”。宣德、正统年间，又分为南、北、中闱。另，北京的顺天乡试贡院，也称北闱；南京的应天乡试贡院，也称南闱。到清代，顺天、江南的乡试，也通称为北闱、南闱。
【贡院】指明、清两代举行乡试、会试的场所。如《明史·选举志》记：“试士之所，谓之贡院。”在贡院大堂的东西两侧叫外帘，是专供管理考场人员居住的地方。其后叫内帘，是专供考官居住的地方。在贡院的两旁修建有号舍（号房），专供应试者居住。贡院的外墙铺以荆棘，故有人称贡院为“棘闱”。
【科场】顾名思义，乃科举考试的场所。如《宋史·选举志》曰：“朕欲博求俊彦于科场中。”又：“高文健笔科场手，白发青衫宦路人。”（李觏《送王都曹》）
【及第】指科举应试中举。《旧唐书·宪宗纪》：“乃诏考官丰顗等三人，祗考及第科目人，其余吏部侍郎自定。”又，宋代高承《事物纪原·学校贡举》曰：“汉之取士，其射策中者谓之‘高第’，隋、唐以来，进士诸科遂有‘及第’之目。”到明、清两朝，则只殿试一甲一、二、三名赐进士及第，其余称赐进士出身或赐同进士出身，不称及第。
【五魁】指科举乡试中的前五名。明代科举分五经取士，每经以第一名为经魁，每科第一名至第五名必须分别是一经的经魁，因此称五经魁，简称“五魁”。后，五经取士制废除，但乡试中仍习惯把前五名称之为五魁。
【两榜】即唐代进士的甲科、乙科。又清代用为由举人而中进士的俗称。以举人进士各为一榜而合而言之，又明、清时通称进士为甲科，举人为乙科。
【副榜】指科举考试，在正榜之外所取的名额。明、清之际，乡试和会试在录取正榜外，都另有若干名列为副榜，也称“备榜”。
【状元】科举制度中殿试一甲第一名称状元。科举考试，以名列第一者为元：乡试第一者为解元，会试第一者为会元，殿试第一者称状元。唐代举人赴京应礼部试，都必须投状，因此称第一名为状头，故才有状元之称。因状元乃殿试第一名，故也称“殿元”；又因状元居鼎甲之首，故又称之为“鼎元”。凡状元授翰林院修撰，后世沿袭不改。如南宋文天祥二十一岁即中状元。