【古代历法】历法是以年月日等计时单位，依一定的法则组合起来计算较长时间的系统。最初，古人观察天象，依据太阳的出没、月亮的盈亏和寒暑的变化情况，以昼夜交替的周期为一“日”，以月相的变化周期为一“月”，以寒暑往来的周期为一“年”。相传，伏羲氏时就形成了类似的简单历法，夏朝时历法已相当完备，现今我们使用的农历，又称夏历，就是源于夏朝的历法——《夏小正》。有文字记载的较完整的最早历法，是商朝的殷历。以后，据记载，各朝代颁行的历法共有99种之多，其中以春秋的《四分历》、秦的《颛顼历》、东汉的《三统历》、南北朝的《大明历》、唐朝的《大衍历》、元朝的《授时历》和清朝的《皇历》等最为著名。
【阳历】全称“太阳历”，是以太阳年为单位的历法。一年中分为若干个月是由人意规定。现今大多数国家通用的阳历称“儒略历”，是由罗马一位叫儒略·恺撒的人在公元前46年始创。后经教皇格列高利十三世在1582年命人修订，才成目前所用的“公历”。公历纪元（公元）是以相传耶稣基督诞生年为元年。我国纪时为西汉平帝元始元年（即公元1年）。公历纪元现今已被世界多数国家采用，故称“公元”。
【阴阳历】又称“阴阳合历”。我国在辛亥革命前，除太平天国颁行的天历以外，其余历法都属阴阳历，俗称“阴历”，又叫“夏历”或“农历”。其特点是：既重视月相盈亏变化，又照顾寒暑节气，年、月长度都依据天象。全年的天数与回归年天数的差，就设置为闰月，使其与自然季节相吻合。
【闰月】我国古代历法是阴阳历。阴阳历平年十二个月，六个大月各三十天，叫“大尽”，六个小月各二十九天，叫“小尽”，全年354.355天。而朔望月的长度为29.5306天，全年天数与太阳年365.2422天相差约十天二十一时，所以须设置闰，即每三年闰一个月，五年闰两个月，春秋中叶后规定十九年闰七个月。每逢闰年加的一个月叫“闰月”，闰月加在某月之后就叫“闰某月”。《尚书·尧典》有“以闰月定四时成岁”之记载，说明古人很重视置闰。从现有文献看，殷周时代已经置闰，闰月一般置于年终，称为“十三月”。当时置闰尚无定制，有时一年会闰两个月，故又有“十四月”之称，但到春秋时就没有这种情况了。秦至汉初在九月之后置闰，称为“后九月”，《史记·吕太后本纪》：“后九月晦日己酉，至长安，舍代邸。”“后九月”即“闰九月”。这是因为秦至汉初以十月为岁首，以九月为岁末，故将闰月置于年末岁终。上古也有中置闰，如闰三月、闰六月之类。当闰而不闰称为“失闰”。
【四时】指一年之中的春、夏、秋、冬，故又称“四季”。后又按夏历把十二个月分为：正月、二月、三月为“春”，分别为孟春、仲春、季春；四月、五月、六月为“夏”，分别为孟夏、仲夏、季夏；以此类推，七月为孟秋，八月为仲秋，九月为季秋；十月为孟冬，十一月为仲冬，十二月为季冬。依此，古人常用“孟冬”、“仲冬”、“季冬”来作为相应月份的代称。如《楚辞·九章·哀郢》：“民离散而相失合，方仲春而东迁。”《古诗十九首》：“孟冬寒气至，北风何惨栗！”另外，古代还有四孟、四季的说法。“四孟”指：孟春正月、孟夏四月、孟秋七月、孟冬十月。“四季”指：季春三月、季夏六月、季秋九月、季冬十二月。如：“日月薄蚀，山陵沦亡，辰星出于四孟。”（《汉书·刘向传》）“四季之月，病腹胀，烦不嗜食。”（《素问·刺要论》）但在商代和西周前期，把一年只分为春秋二季，所以称春秋就意味着一年。如：“蟪蛄不知春秋。”（《庄子·逍遥游》）意即蟪蛄生命短促，活不到一年。后来历法由春秋又分出冬夏，故有些古书排列四时的顺序就是“春秋冬夏”。如：“天有四时，春秋冬夏。”（《礼记·孔子闲居》）“制为四时，春秋冬夏。”（《墨子·天志中》）
【二十四节气】划分二十四个节气，源于黄河流域。早在春秋时期即有春分、秋分、夏至、冬至四大节气，只不过起初是把春分、秋分称为“日中”、“宵中”，后又统称为“日夜分”，因为这两天昼夜长短相等。夏至、冬至起初叫“日永”、“日短”，后来又叫“日长至”和“日短至”，因为夏至白天最长，冬至白天最短。后来，随着农业生产的发展，节气逐渐充实，如《左传·僖公五年》载：“凡分至启闭必书云物。”其分即指春分、秋分，至即指夏至、冬至，启即指立春、立夏，闭则指立秋、立冬。《吕氏春秋》一书中则已明确以立春、立夏、立秋、立冬四节气立名。到秦汉间，二十四个节气就完全确立，《淮南子·天文训》中已有和后世完全相同的二十四节气名称。只是“惊蛰”原名“启蛰”，汉时因避景帝（刘启）讳而更名“惊蛰”。我国古代历法实际乃阳阴合历，二十四节气名称和顺序是：
二月：立春、雨水；三月：惊蛰、春分；
四月：清明、谷雨；五月：立夏、小满；
六月：芒种、夏至；七月：小暑、大暑；
八月：立秋、处暑；九月：白露、秋分；
十月：寒露、霜降；十一月：立冬、小雪；
十二月：大雪、冬至；一月：小寒、大寒。
后来，有人又编出了阳历节气歌谣帮助记忆：
春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒；
上半年逢六廿一，下半年在八廿三，每月两节日期定，最多不差一两天。
记住二六立春日，推算节气不费难。
【干支】乃天干与地支的合称。天干是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬（rén）、癸（guǐ）。地支是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。干和支相配合如树干和树枝相配合，十干和十二支循环相配，最小公倍数是六十，所以能组成六十组。
甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午、辛未、壬申、
癸酉、甲戌、乙亥、丙子、丁丑、戊寅、己卯、庚辰、辛巳、
壬午、癸未、甲申、乙酉、丙戌、丁亥、戊子、己丑、庚寅、
辛卯、壬辰、癸巳、甲午、乙未、丙申、丁酉、戊戌、己亥、
庚子、辛丑、壬寅、癸卯、甲辰、乙巳、丙午、丁未、戊申、
己酉、庚戌、辛亥、壬子、癸丑、甲寅、乙卯、丙辰、丁巳、
戊午、己未、庚申、辛酉、壬戌、癸亥。
这六十种组合，为甲子一周，叫“六十花甲子”。就这样，周而复始，循环使用，用来纪日和纪年。现在农历纪年还在使用干支法，也还有“年已花甲”、“年近花甲”、“年逾花甲”的说法。花甲，指六十岁。
【纪日法】远在甲骨文时代就已使用干支纪日。而干支在开始时也只用以纪日，殷代至战国晚期都是这样。如：“五月辛丑，大叔出奔共。”（《左传·隐公元年》）《离骚》中说：“摄提贞于孟陬（zōu）兮，惟庚寅吾以降。”（意即太岁在寅那年，孟春那月，庚寅那天，屈原降生了）再如：“元丰七年六月丁丑，余自齐安舟行适临汝。”（《石钟山记》）可见，干支纪日就是用干支相配的六十个单位每个单位表示一天。假定某日为甲子日，那么以后日子则按乙丑、丙寅、丁卯……顺推。古人纪日有时只记天干，不记地支。如“出国门而轸怀兮，甲之朝吾以行。”（《楚辞·九章·哀郢》）有时也只用地支纪日，大多限于特定的日子。如：“子卯不乐。”（《礼记·檀弓下》）意即在子日卯日不奏乐。从一个月来说，在古代有些日子有特称：每月初一称“朔”，最末一天称“晦”，初三称“朏（fěi）”，大月十六、小月十五称“望”。如：“予犹记周公之被逮，在丁卯三月之望。”（《五人墓碑记》）其中“望”即三月十五日。“望”后的第二天称“既望”。如：“壬戌之秋，七月既望，苏子与客泛舟游于赤壁之下。”（《前赤壁赋》）此外，“朔”、“晦”两日有时在古文中既称干支又称“朔”、“晦”，如：“冬十一月己巳朔。”（《左传·僖公二十二年》）“十月……丙寅晦，齐师夜遁。”（《左传·襄公十八年》）由此，一旦你知道了朔晦的干支，就可以推算其他只记干支的日子是这个月的第几天了。
【纪月法】古代纪月通常不用干支，是用序数为记，如：一月、二月、三月……岁首一月又称“正月”，秦代因避秦始皇（嬴政）讳，曾改称“端月”。先秦时代，月份有特定的称谓，如：正月为“孟陬”（《楚辞》），四月为“除”（《诗经》），九月为“玄”（《国语》），十月为“阳”（《诗经》）等。此外，古代还有“月建”，是用地支和十二个月相配，以冬至所在的夏历十一月配子，称为“建子之月”，十二月为“建丑之月”，一直顺推到来年十月为“建亥之月”，或称子月、丑月、寅月、卯月……亥月。例：“粤以戊辰之年。建亥之月，大盗移国，金陵瓦解。”（《哀江南赋序》）至于用天干配地支来纪月，乃是后起的事。