“五四”、新文化运动之后，中国人对自由开始有了自觉。例如在恋爱与婚姻自由方面，年轻人获得了较大的自由。在民国时期，中国人在思想、言论、出版等方面，都受到过严重压制。因思想、言论而获罪，甚至牺牲的人相当多。20世纪20—40年代，几十万革命志士（包括闻一多、李公朴）被杀害就是明证。
改革开放以来，情况有一定改善。特别在经济生活中，农民和个体、民营经济得到较多的自由。但是由于政治改革的滞后，在新闻、出版、学术、结社自由等方面还有较大的改善空间。
（三）自由是人类其他进步政治原则的核心。
14一16世纪的欧洲文艺复兴，唤醒了人性的觉悟。“人性”主要就是个人的自由意志，个人的欲望，个人的情感等。
从近代的洛克、伏尔泰、康德、黑格尔、马克思，到现代的哈耶克、伯林、罗尔斯的哲学思想中自由”始终是西方哲学关注的重点。
马克思在《共产党宣言》中说代替那存在着阶级和阶级对立的资产阶级旧社会的，将是这样一个联合体，在那里，每个人的自由发展是一切人的自由发展的条件。”
在西方哲学家看来，自由是比民主更重要的思想原则。因为民主的真诗，就是要保障人民的自由，包括：私有财产、思想、言论、出版、结社、选举等等自由。
自由也是市场经济和科学、文化发展的保证。没有自由，就不可能有资本主义，不可能有科学、技术和经济的迅速发展。
由此可知，在现代文明中，自由是一个核心原则。人类的“自由之爱”，在人类进步事业中有极为重要的意义。
山水情深（自然之爱）
前面论述的爱的类别，其对象是因人而异的。各人有各人的父母、子女、配偶、朋友；各人也有不同的事业；不同国家的人有不同的祖国；对科学和文 艺的爱好，各人也各不相同，有人爱读诗歌，有人爱看电影。
只有自然之爱是同一的，全世界所有的人都爱同一个大自然。大自然，是人类的共同家园，是人类的共同母亲，是人类之爱的共同对象。
自然之爱，是人类的天性。孩子们都喜欢小狗、小猫，都喜欢去动物园看猴子，看孔雀，看花草……世界各国人民都喜欢旅游，主要也是去看各地的自然风景。许多人喜欢在家中养花、养鱼、养鸟，也是为了接近自然。
从世界和中国的文化发展中，可以在更深层次上理解人类的自然之爱。
（一）人类在自然中寻求哲理。
西方哲学从古希腊开始，而希腊哲学是从自然哲学开始的。所谓“自然哲学”，就是在大自然中，寻求世界万物的起源或本原。
古希腊最早的哲学家是泰勒斯（公元前625—前546），他认为：世界的本原是水。亚里士多德介绍泰勒斯时说泰勒斯说‘水是万物之原’。大概他从这些事实得其命意：如一切种子皆滋生与湿润，一切事物皆营养于湿润，而水实为湿润之源。”（引自《从开端到柏拉图》）
阿那克西美尼（公元前585—前525）认为：万物之源是气。亚里士多德介绍他的观点是气实万物原始的基本。”（同上）
赫拉克利特（公元前535—前475）认为：万物之原是火。他说万物都等换成火，火又等换为万物，犹同货物换成黄金，黄金有换成货物一样。”（同上）
恩培多克勒（公元前493—前428）提出“四根”说。所谓四根，就是：火、土、水、气。他在诗句中说万物有四根。”（同上）
可见，古希腊哲学家都在大自然中寻找世界万物的本原。
中国最早的哲学著作是《易经》。《易经》中的八卦的卦象（象征的事物，见以下括号中的字），全都来自大自然：
乾（天）坤（地）震（雷）离（火）
巽（风）兑（泽）坎（水）艮（山）
《易经》的成书年代，在周代的初期，西周的年代是公元前1046—前771年，因此，《易经》应早于古希腊的自然哲学时期。
总之，不论是中国或西方，人类的哲学思想最早都来自大自然的启示。
（二）人类在自然中获取了美。
中国古代哲学家庄子（公元前369—前286）在他的《齐物论》中谈到“天籁”（自然的音乐），这是子綦和他的学生子游的对话。
子游曰：“地籁则众窍是已，人籁则比竹是已。敢问天籁。”
子綦曰：“夫吹万不同，而使其自己也，咸其自取，怒者其谁邪”
意思是，子游说地籁是从各种洞穴发出的声音，人籁是各种竹管乐器发出的声音。请问：什么是天籁？”子綦说天籁有万般的不同，却全都是大自然自己发生的音乐，没有谁是发动者。”
庄子借子綦之口说出了最好的音乐是自然界自身产生的声音和节奏。
如果你懂得欣赏清晨的鸟鸣、秋夜的虫声、流水的淙淙、泉水的叮咚，你会同意庄子的意见。
唐代书法理论家孙过庭在他的《书谱》中写道：
观夫悬针垂露之异，奔雷坠石之奇，鸿飞兽骇之资，鸾舞蛇惊之态，绝岸颓峰之势，临危据槁之形；或重若崩云，或轻如蝉翼；导之则泉注，顿之则山安；纤纤乎似初月之出天涯，落落乎犹众星之列河汉；同自然之妙，有非力运之能成。
从这一段著名的论述，我们可以看出完全是从大自然的景象中体验和获取书法之美。
（三）人类在自然界探求科学真理。
在探索自然真理方面，最成功的是19世纪英国科学家达尔文。
达尔文（1809—1882），出生于英格兰西部一个世代医生的家庭。父亲希望他成为医生，继承家业。他自己却热爱大自然，喜欢到野外打猎或采集动植物标本。19岁时，父亲对他不满，将他送到剑桥大学神学院，希望他成为牧师。但他将大部分时间用来去听自然科学讲座，阅读大量自然科学书籍。
他来大学时，他哥哥就介绍他与学识渊博的亨斯罗教授相识。亨斯罗教授经常给达尔文解释各种有趣的自然现象。洪保德的《美洲旅行记》和赫歇耳的《自然哲学研究人门》对达尔文的影响特别深刻。他还研读了地质学著作，以加深对古代生物的了解。
1831年初，达尔文22岁，大学毕业。在亨斯罗教授的推荐下，他以自然科学家的身份，参加了为期五年的“比格尔”号的环球考察。这是决定他一生事业的大事。
1832年，他横越大西洋，到达巴西。1833年，他考察了南美洲的东海岸。1834年，他越过了麦哲伦海峡，来到了智利、秘鲁。1835到1836年，他西越太平洋，回到英伦岛。
他为神奇的自然景观而惊讶，在海拔10000英尺的高山顶上，他找到了生存于海底的贝壳。他用7000英尺的绳索，还没有探测到珊瑚岛的底部。在平坦的海边，躺卧着成千上万只海豹。
他还经历了大自然的巨变，两座特大火山连续地在智利喷发，大地震使所有的房屋全部倒塌，奔腾的巨大圆石发出怒吼般的咆哮。
他见到了无数的生物——乔木、灌木、奇花、异草、鸟类、兽类、鱼类、虫类。在旅程中，生物物种问题时刻盘旋在他大脑中：他见到鸵鸟的新种正在替代着旧种；树獭生存的地方找到了它祖先的化石；美洲到处可见的兀鹰，在欧洲却见不到。
他发现生物是有强大的繁殖力的。白色的海牛一次产卵60万粒，而存活的却只找到7只，只有适应自然的才不至于灭亡。
他发现：自然的变化引起了物种的变化，自然的隔离导致了物种的差异。因此，他不能相信物种的缔造者是上帝，而只能认为，生物都是大自然本身所创造。
他考察了农学家和畜牧家的育种工作，知道他们用人工选择，在几十年间，能育出快跑的马、肥壮的羊。因此他思考，自然界通过自然选择，就完全可能经过几十亿年，创造出无数生物物种。
“自然选择，适者生存”，就是考察了无数自然界的生物现象后得出的结论。1842年，他写出了《物种起源》的概要。1859年，经过28年的反复酝酿与思考，达尔文写出了震惊世界的伟大著作——《物种起源》。
他的著作，改变了整个生物学、地质学、地理学……他创立的进化论，使全人类对自然、对生命、对人类自身的认识，得到根本性的提高。
达尔文的伟大成就，来源于他自童年开始的对大自然的热爱。
（四）人类应关怀自然，保护自然。
人类的衣食住行，人类生活资料与生产资料，全都来自大自然。自然给予人类母亲般的恩爱，但是人类对自然母亲怎样呢？
19一20世纪，世界各国加速工业化以来，产生了严重的自然环境的恶化问题。对这个问题，第一个产生警觉的是美国女科学家蕾切尔·卡逊。
蕾切尔.卡逊（Rachel Carson，1907—1964）出生于美国宾夕法尼亚州的一个乡村小河边的农民家庭。慈祥的母亲将对自然的热爱和当一个科学家的期望留给了她。自然之爱与文学天赋在她小学和中学时就显示出来。1929年，她毕业于宾夕法尼亚女子学院；1932年，她得到约翰·霍普金斯大学动物学硕士学位。1936到1951年，她一直在美国渔业和野生动物管理委员会（FWS）工作。她写出许多篇海洋方面的科技文献。她的《海洋下面》、《在海风的吹拂下》、《我们周围的海洋》、《海之边缘》等引起轰动，得到过多个奖项。她成为著名的科普作家。
这时期，她关注到第二次世界大战后化学杀虫剂的滥用问题，并进行了大量的调查研究。1962年，她发表了她的最重要的著作《寂静的春天》（Silent Spring）。书中以大量事实揭露了DDT长期使用后，大自然中生命的灭绝现象和环境的严重破坏。该书出版后，受到化学工业界和政府部门的双重压力和攻击。但是科技界和政界的有识人士都认为，卡逊提出的问题非常重要，关系到科学的正义性和人类环境的安全。巨大的争议引起尼克松总统的关注。1963年举行了总统听证会。卡逊的观点得到总统和多数会议参与者的认同。会议上，卡逊要求制定保护人类健康和环境的新政策。
1964年4月14日，卡逊因乳腺癌而与世长辞。
1972年，美国全面禁止DDT的生产和使用。《寂静的春天》一书引发了美国，以至全世界的环境保护运动。卡逊对于全人类做出了不朽的贡献。
美国前副总统戈尔在该书出版40周年之际写的序言中说蕾切尔·卡逊的声音永远不会寂静。她惊醒的不但是我们国家，甚至是整个世界。《寂静的春天》的出版应该恰当地被看成是现代环境运动的肇始。”
根据上述论述，关于自然之爱，可以有以下的讨论：
（一）人与自然的关系。
人与自然究竟是什么关系？
如果完全从自然科学的角度看，人类只是大宇宙中一颗极小的行星——地球上的一种高等动物。人类的产生有很大的偶然性。人和宇宙根本不能构成一个对应关系。
但是，如果从哲学和人文科学的角度看，人和自然的关系是一个核心问题；并且在人与自然的关系中，人是处在中心位置的。
“天人合一”是中国传统中一个绵延久远的基本思想。至今，这个思想继续给予着人们深刻的启示，有利于加深人类对自然、对自己的认识。