贾宝玉是一个具有叛逆精神的贵族公子。他衔玉而生，在封建大家庭里受到百般宠爱，但他无意“仕途经济”，遭到父亲的责骂和毒打。“女人是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉，我见了女儿便清爽，见了男子便觉臭浊逼人”，这句话突出了贾宝玉的一个性格特点就是蔑视封建社会的世俗男子，同情、热爱受压迫、受奴役的弱小女子。他的叛逆性格，主要表现在对贵族生活的厌倦冷漠和对真挚爱情的追求上。林黛玉是一个和贾宝玉志同道合的封建叛逆者的形象。寄人篱下，性格敏感，不看重功名富贵，不信奉“女子无才便是德”，热烈追求爱情幸福，甚至为此献出了生命。宝黛的爱情悲剧，实际上是个社会悲剧。与宝黛截然相反，宝钗是照着封建正统思想塑造出来的一个“大家闺秀”，举止端庄，温文尔雅，循规蹈矩，没有自己的思想和追求，其实是一个悲剧人物。作者还怀着同情和爱怜的感情，塑造了晴雯、鸳鸯等一大批善良、纯洁、有理想、敢于反抗、坚决大胆地追求幸福地生活在最底层的丫环形象。小说还生动刻画出贾赦、贾琏、贾珍、王熙凤等封建统治势力的代表人物的丑恶嘴脸，突出了他们荒淫无耻、贪婪凶残、阴险毒辣的特点。尤其是“嘴甜心苦、两面三刀，上头笑着，脚底下就使绊子，明是一盆火，暗是一把刀”的王熙凤，这个人物塑造得最为成功，是中国古典小说画廊中性格鲜明的最著名的典型之一。
其次，《红楼梦》在结构、情节、语言等方面都有其鲜明的特点，对后世的小说创作产生了深远的影响。此外，《红楼梦》在诗词、戏曲、绘画、建筑、园林等诸多方面都有很高的美学价值。《红楼梦》被誉为剖析中国封建社会的百科全书。
·吴敬梓
吴敬梓（1701—1754），字敏轩，一字粒民；书斋署“文木山房”，故晚年自号文木老人；三十三岁时举家移居南京，故又自称秦淮寓客。安徽全椒人。出身名门贵族，曾祖辈四名进士，到了其父辈，家道衰落。少小聪敏，习举业，成秀才。二十九岁应乡试预考，主考以“文章大好人大怪”不取，此后对仕途功名置之度外。
雍正十一年（1733），离开家乡，移居南京。博览群书，广为交友。晚年生活贫困，仅靠卖文和友人周济为生。能文善诗，尤以小说著称，传世之作为长篇小说《儒林外史》，另有《诗说》、《文木山房集》等，今已佚。
儒林外史（存目）
【阅读提示】
《儒林外史》假托描写明代故事，实际展示的却是十八世纪清代中叶的社会风俗画。全书五十五回，由许多个生动的故事串联起来，这些故事大都以真人真事为原型塑造的。
《儒林外史》是一面封建社会的照妖镜。小说通过对封建文人、官僚豪绅、市井无赖等各类人物无耻行为的生动描写，深刻地揭露了行将崩溃的封建制度的腐朽性，强烈地抨击了僵化的科举制度，同时对封建社会的政治制度、伦理道德、社会风气等社会问题也进行的深刻的批判，是中国文学史上批判现实主义的杰作之一。
小说成功塑造了生活在封建末世和科举制度下的封建文人群像。如：被科举制度毒害得精神失常、心理变态的范进；本是贫寒青年，但在黑暗社会的染缸里逐渐腐蚀变质，抛弃糟糠之妻，成了忘恩负义的卑鄙小人匡超人；掠夺他人土地，霸占寡妇财产，专靠欺诈哄骗、饱食终日的严贡生等。这些人物形象，是中国讽刺文学中最早出现、最具影响的艺术典型。
《儒林外史》还塑造了王冕、杜少卿、庄绍光、迟衡山等正面人物，这些理想人物重操守、轻名利，与那些追名逐利、道德沦丧的人物形成鲜明的对比。
《儒林外史》最突出的成就是其杰出的讽刺艺术，堪称我国古代讽刺文学的典范。作者擅长运用典型情节，深刻地揭露社会矛盾，语言准确、精炼、形象，具有讽刺效果。小说的结构形式具有突出的特点，全书五十五回，没有一个贯穿始终的人物和故事，而是以一回或几回写一个或几个人物的故事，自成单元，每个单元既有联系，又可单独存在。众多单元组成完整的小说，这种特殊的长篇结构，对后人的创作颇有影响。
《儒林外史》是我国古典讽刺小说的高峰。不仅直接影响了近代谴责小说的创作，而且也启发了现代讽刺文学的发展。《儒林外史》已被译成英、法、德、俄、日等多种文字，成为一部世界性的文学名著。有外国学者认为，这是一部讽刺迂腐与卖弄的作品，可称为世界上一部最不引经据典、最饶有诗意的散文叙述体之典范。它可与意大利薄伽丘、西班牙塞万提斯、法国巴尔扎克等人的作品相媲美。
·蒲松龄
蒲松龄（1640—1715），字留仙，一字剑臣，别号柳泉居士，室名聊斋，世称聊斋先生。淄川（今山东淄博）人。出身小地主小商人家庭，早岁即有文名，深为施闰章、王士禛所重。虽满腹才学，但在科举场上很不得意，屡试不中，年七十一岁，始成贡生。家境贫困，居乡以塾师终老。能诗文，善作俚曲。历经近四十年的光阴，创作出短篇小说集《聊斋志异》，另有《聊斋文集》、《聊斋诗集》、《聊斋俚曲》等。
聊斋志异·连城
乔生，晋宁人，少负才名。年二十余，犹偃蹇〔1〕，为人有肝胆。与顾生善，顾卒，时恤其妻子。邑宰以文相契重，宰终于任，家口淹滞不能归，生破产扶柩，往返二千余里。以故士林益重之，而家由此益替〔2〕。
史孝廉有女，字连城，工刺绣，知书。父娇爱之。出所刺“倦绣图”，征少年题咏，意在择婿。生献诗云：“慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷。刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”又赞挑绣之工云：“绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成。当年织锦非长技，幸把回文感圣明。”女得诗喜，对父称赏，父贫之。女逢人辄称道，又遣媪矫父命，赠金以助灯火。生叹曰：“连城我知己也！”倾怀结想，如饥思啖。
无何，女许字于鹾贾之子王化成〔3〕，生始绝望，然梦魂中犹佩戴之。未几女病瘵〔4〕，沉痼不起〔5〕。有西域头陀自谓能疗，但须男子膺肉一钱，捣合药屑。史使人诣王家告婿，婚笑曰：“痴老翁，欲我剜心头肉也！”使返。史乃言于人曰：“有能割肉者妻之。”生闻而往，自出白刃，刲膺授僧〔6〕。血濡袍裤，僧敷药始止。合药三丸，三日服尽，疾若失。史将践其言，先告王。王怒，欲讼官。史乃设筵招生，以千金列几上。曰：“重负大德，请以相报。”因具白背盟之由。生怫然曰〔7〕：“仆所以不爱膺肉者，聊以报知己耳。岂货肉哉！”拂袖而归。女闻之，意良不忍，托媪慰谕之，且云：“以彼才华，当不久落。天下何患无佳人？我梦不详，三年必死，不必与人争此泉下物也。”生告媪曰：“‘士为知己者死’，不以色也。诚恐连城未必真知我，但得真知我，不谐何害？”媪代女郎矢诚自剖。生曰：“果尔，相逢时当为我一笑，死无憾！”媪既去。逾数日生偶出，遇女自叔氏归，睨之，女秋波转顾，启齿嫣然。生大喜曰：“连城真知我者！”
会王氏来议吉期，女前症又作，数月寻死。生往临吊，一痛而绝。史舁送其家〔8〕。生自知已死，亦无所戚，出村去，犹冀一见连城。遥望南北一道，行人连绪如蚁，因亦混身杂迹其中。俄顷，入一廨署〔9〕，值顾生，惊问：“君何得来？”即把手将送令归。生太息言：“心事殊未了。”顾曰：“仆在此典牍，颇得委任，倘可效力，不惜也。”生问连城，顾即导生旋转多所，见连城与一白衣女郎，泪睫惨黛〔10〕，藉坐廊隅。见生至，骤起似喜，略问所来。生曰：“卿死，仆何敢生！”连城泣曰：“如此负义人，尚不吐弃之，身殉何为？然已不能许君今生，愿矢来世耳。”生告顾曰：“有事君自去，仆乐死不愿生矣。但稽连城托生何里，行与俱去耳。”顾诺而去，白衣女郎问生何人，连城为缅述之〔11〕，女郎闻之，若不胜悲。连城告生曰：“此妾同姓，小字宾娘，长沙史太守女。一路同来，遂相怜爱。”生视之，意态怜人。方欲研问，而顾已返，向生贺曰：“我为君平章已确，即教小娘子从君返魂，好否？”两人各喜。方将拜别，宾娘大哭曰：“姊去，我安归？乞垂怜救，妾为姊捧帨耳。”连城凄然，无所为计，转谋生。生又哀顾，顾难之，峻辞以为不可，生固强之。乃曰：“试妄为之。”去食顷而返，摇手曰：“何如！诚万分不能为力矣！”宾娘闻之，宛转娇啼，惟依连城肘下，恐其即去。惨怛无术〔12〕，相对默默，而睹其愁颜戚容，使人肺腑酸柔〔13〕。顾生愤然曰：“请携宾娘去，脱有愆尤〔14〕，小生拼身受之！”宾娘乃喜，从生出。生忧其道远无侣。宾娘曰：“妾从君去，不愿归也。”生曰：“卿大痴矣！不归，何以得活也？他日至湖南，勿复走避，为幸多矣。”适有两媪摄牒赴长沙，生属宾娘，泣别而去。
途中，连城行蹇缓〔15〕，里余辄一息，凡十余息，始见里门。连城曰：“重生后，惧有反覆，请索妾骸骨来，妾以君家生，当无悔也。”生然之。偕归生家。女惕惕若不能步〔16〕，生伫待之。女曰：“妾至此，四肢摇摇，似无所主。志恐不遂，尚宜审谋，不然生后何能自由？”相将入侧厢中。默定少时，连城笑曰：“君憎妾耶？”生惊问其故。赧然曰〔17〕：“恐事不谐，重负君矣。请先以鬼报也。”生喜，极尽欢恋。
因徘徊不敢遽生，寄厢中者三日。连城曰：“谚有之：‘丑妇终须见姑嫜〔18〕。’戚戚于此，终非久计。”乃促生入，才至灵寝，豁然顿苏。家人惊异，进以汤水。生乃使人要史来，请得连城之尸，自言能活之。史喜，从其言。方舁入室，视之已醒。告父曰：“儿已委身乔郎矣，更无归理。如有变动，但仍一死！”史归，遣婢往役给奉。
王闻，具词申理，官受赂，判归王。生愤懑欲死，亦无奈之。连城至王家，忿不饮食，惟乞速死，室无人，则带悬梁上。越日，益惫，殆将奄逝。王惧，送归史；史复舁归生。王知之，亦无如何，遂安焉。连城起，每念宾娘，欲遣信探之，以道远而艰于往。一日家人进曰：“门有车马。”夫妇出视，则宾娘已至庭中矣。相见悲喜。
太守亲诣送女，生延入。太守曰：“小女子赖君复生，誓不他适，今从其志。”生叩谢如礼。孝廉亦至，叙宗好焉。生名年，字大年。
异史氏曰：“一笑之知，许之以身，世人或议其痴。彼田横五百人岂尽愚哉！此知希人之贵，贤豪所以感结而不能自已也。顾茫茫海内，遂使锦绣才人，仅倾心于峨眉之一笑也。悲夫！”
【注释】
〔1〕偃蹇（yǎnjiǎn）：骄傲，傲慢。〔2〕替：衰落，衰微。〔3〕许字：把女子许配于人。鹾（cuó）贾：盐商。〔4〕瘵（zhài）：病。多指痨病。〔5〕沉痼（gù）：历时较久，顽固难治的病。
〔6〕刲（kuī）：割取。〔7〕怫（fú）然：愤怒的样子。〔8〕舁（yú）：抬。〔9〕廨署（xièshǔ）：官署。廨：古时官吏办公的地方。〔10〕惨黛：即愁眉。黛：可供画眉的青黑色颜料，借指眉。
〔11〕缅述：尽情叙说，备叙。〔12〕惨怛（dá）：悲痛，忧伤。〔13〕酸柔：悲伤同情。
〔14〕脱：假使，倘若。愆（qiān）：过失；罪责。〔15〕蹇（jiǎn）缓：步履缓慢。蹇：跛，行走困难。
〔16〕惕惕：惊恐不安心绪不宁的样子。〔17〕赧（nǎn）然：因羞惭而脸红的样子。〔18〕姑嫜：即公婆，古代妻子对丈夫的母亲和父亲的称呼，称丈夫的母亲为“姑”，丈夫的父亲称为“嫜”。
【阅读提示】
《聊斋志异》是一部文言短篇小说集，共有短篇小说四百九十一篇。其内容大致有三部分：一是揭露嘲讽贪官污吏、恶霸豪绅的贪婪狠毒，批判封建政治制度。如：《促织》、《席方平》等。二是抨击科举制度的腐朽与黑暗，谴责了考场中营私舞弊的风气。如：《司文郎》、《考弊司》、《书痴》等。三是歌颂为了爱情而努力抗争的底层妇女和穷书生，赞美人间坚贞、纯洁的爱情。如：《鸦头》、《细侯》、《山道士》等。
《连城》是《聊斋志异》里描写爱情的优秀篇章之一。小说突破了“一见钟情”、“郎才女貌”、“男女欢恋”等爱情小说的旧模式，而是将爱情建立在“知己”的基础上，热情歌颂了男女主人公为情而死，为情而生，倾心相爱，生死不渝的坚贞爱情，同时抨击了封建礼教和封建专制制度。征诗择婿、割肉疗疾、殉情、还魂自尽……小说情节曲折动人，引人入胜，令人泣下。全篇充满了浪漫主义精神，割肉疗疾、冥追还魂等情节，冲破现实的束缚，把主人公追求爱情幸福，写得酣畅淋漓。