《满江红·渡扬子江》
滚滚银涛，写不尽、心头热血。问当年，金山战鼓，红颜勋业。肘后难悬苏季印，囊中剩有江淹笔。算古来、巾帼几英雄，愁难说。
望北固，秋烟碧；指浮玉，秋阳出。把蓬窗倚遍，唾壶敲缺。游子征衫搀泪雨，高堂短鬓飞霜雪。问苍苍、生我欲何为，生磨折。
西子湖畔，钱塘江边，自古便是钟灵毓秀之地。不仅才子辈出，风流不绝，更有才女雅韵，灿若明珠。到了清嘉庆年间，这里孕育出一位绝代的才女名媛——西湖散人沈善宝。
一个苍茫的秋日，扬子江上烟波浩渺，往来船只络绎不绝。一艘北上小船中，沈善宝当窗而坐。她看似一位娴雅的大家闺秀，眉宇间却有掩不住的英气勃发。身为钱塘人，自是看惯了水。然而身下这滚滚江水却不同于西子湖的空灵秀美，也不似钱塘潮起的怒若奔马。看着这淘尽英雄的江水，望着远处的北固山和金山（又名浮玉山），她的思绪也越飘越远。
这里曾是一个古战场。南宋时期，抗金名将韩世忠和夫人梁红玉曾在此连续击退金兵十几次进攻，使金人始终不得渡江。遥想当年，梁红玉不输须眉，冒着漫天箭雨，亲自擂鼓助攻。那激动人心的鼓点声，似乎至今仍能听到。然而建立这般功业的女子又能有几人呢？在世人看来，江山只能是男子的江山，像苏秦那样挂六国相印、纵横天下只能是女子的痴心妄想。闺阁女流纵有江淹之才，也不过是舞文弄墨，出几个女才子供人品头论足罢了。老天生我女儿身，竟是为了生生折磨我！想到这里，沈善宝不禁悲上心头。
她不甘作一个普通的女子，她有自己的抱负。然而命运对她太过残酷。在她十二岁时，父亲被人陷害，最终自杀而死于任上。几年后，好容易和母亲扶柩归家，却不料未几母亲身故，弟弟善熙、妹妹兰仙也相继夭亡。家人的离去带给她一次次沉重打击，生活的艰辛更使她倍感凄苦。她四处奔走，鬻诗卖画，以筹措安葬亲人的费用。安葬完父母弟妹，她又承担了没有子嗣的伯祖、庶伯祖母、庶祖母及叔叔的丧葬之资，孝心毅力，为世人称许。她曾如此描述这段艰辛的日子：“镇日挥毫腕未停，新诗又向枕边成。吟眉瘦成吟腰减，不愧东阳旧有声。”（《舟中书画，刻无暇晷，宵又耽吟，深以自嘲》）
虽然生计艰难，但沈善宝始终心怀大志。十二岁虽遭家庭剧变，她却写下这样一首诗：“庭前新竹笋，今尚短于兰。待到干霄日，人皆仰面看。”（《新笋》）小小女儿，竟有如此志向，不可不令人称奇。二十一岁时，又写下《渡黄河》：“我欲乘槎游碧落，不愁无路问银潢。放开眼界山川小，付与文章笔墨狂。”可谓豪气干云，令男子汗颜。然而现实是残酷的，身为女子，在那个时代里，她不可能像男子那样去建功立业。这也是《满江红·渡扬子江》一词中流露出忧愁苦闷的原因。
其后，沈善宝曾重渡扬子江，并写下另一阙《满江红·又渡扬子江》：扑面江风，卷不尽、怒涛如雪。凭眺处、琉璃万顷，水天一色。酾酒又添豪杰泪，燃犀漫照蛟龙窟。一星星、蟹屿与渔汀，凝寒碧。千载梦，风花灭。六代事，渔樵说。只江流长往，销磨今昔。锦缆牙樯空烂漫，暮蝉衰柳犹呜咽。叹儿家，几度学乘查，悲歌发。
这首词比前一首显得更加低沉、失落。往事已成空，多少英雄豪杰都泯灭在历史的长河中。她试图像男儿一样去拼搏，却始终摆脱不了闺阁的束缚。这于普通女子而言也许再正常不过，但对抱负远大的沈善宝来说，却是最残忍的打击与折磨。
沈善宝的生活并非总是颠沛流离。浙江盐大使、安徽庐江人陈克钰欣赏她的才华文章，特收为义女，并将她嫁与山西太原知府武凌云为继室。从道光十八年（公元1838年）成婚起，善宝开始了十七年寓居北京、较为安定的生活。然而期间却又遭受了幼女紫薇与次子友悖先后病逝的丧子之痛。
在北京的时候，沈善宝结交了许多书香门第、官宦人家的女眷。她常常与这些京师才媛在一起诗书唱和、出游散心，后来她曾离京南归，四处游历，和各地的才女名媛都有交往。她撰有《名媛诗话》，其中写道：窃思闺秀之学，与文士不同；而闺秀之传，又较文士不易。盖文士自幼即肄习经史，旁及诗赋，有父兄教诲，师友讨论。闺秀则既无文士之师承，又不能专习诗文，故非聪慧绝伦者，万不能诗。生于名门巨族，遇父兄师友知诗者，传扬尚易；倘生于蓬荜，嫁于村俗，则湮没无闻者，不知凡几！
可以看出，沈善宝不满于闺中才女的湮没无闻，决心要使她们像男子一般留名后世。这种强烈的功名意识，贯穿了沈善宝的一生。从她身上，我们可以看到近代女性独立意识的觉醒。只可惜她为时代所限，无法实现自己的抱负，只能郁郁而终。
同治元年（公元1862年）六月，饱经人生苦难的才媛沈善宝于北京溘然长逝。同为才女的好友顾太清作诗哭之：“谈心每恨隔重城，执手依依不愿行。一语竞成今日谶，与君世世为弟兄。”一身红妆，隔断了多少英雄意，缚住了多少豪杰心，徒留下她们的倩影，在芳香的笔墨中诉说着那个时代的苦痛与无奈。