希特勒将科学研究和人的品德对立起来，他强调：“德国教育需要的是个人为团体的牺牲精神，而不是由科学助长起来的物质利己主义。”尽管德国邮电部长奥尼索格在1940年就对希特勒讲过原子弹，但至今没有发现任何记载希特勒在这个问题上曾采取行动的文件。1942年以前，希特勒完全把赌注押在闪电战上，认定战争会很快结束，认为无须花费大力气去研制尚无把握的新式武器，没有原子弹照样可以取胜。纳粹头目们还从发动战争的实用需要出发，一开始就把研制火箭武器放在首要地位，仅从1937年到1940年，德国陆军在发展大型火箭方面就花费了5．5亿马克，而德国军备部长施佩尔批准给予“铀计划”的经费，只有100多万马克。这与美国的“曼哈顿工程”相比，还不到千分之一。
直到1942年，这位“聪明绝顶的元首”还相信自己不久即将取得胜利。因此发布了一道命令：如果所提出的新式武器计划不能保证在6周内制造出来并用于战场，那么任何计划都不能进行。这使得一些正在进行原子武器研究的科学家们，再也不敢冒风险提出这方面的建议了。只是到了战争快要结束的时候，希特勒才以宣传为目的谈到了“德国的原子弹”。
1942年6月4日，施佩尔在柏林召集科学家开会，询问原子弹的研制情况，海森堡在回答施佩尔关于原子弹还需多长时间才能研制成功的询问时说，即便“能得到一切必要的物资支持，也需要2～5年的时间”。施佩尔向希特勒作了汇报，希特勒认为“这件事不必花大力气”。
1942年秋，施佩尔再度询问核物理学家们关于制成原子弹的时间问题，科学家们回答说3～4年内没有指望，施佩尔认为，“等到那时候，这场战争的胜负早已决定了。于是，在这些物理学家的建议下，我们放弃了发展原子弹的计划……批准了发展一种能产生能量来推动机器的铀发动机……想把它用于潜艇”，这样一来，德国的“铀计划”就改变了预计目标，以开发铀的动力能量为主要任务了。
1944年，希姆莱开始对原子能计划产生兴趣，他下令拟定了一个新的研制方案，虽然加快了德国原子弹的研制速度，确实在排除了许多困难后取得了很大的进展，但是这一切都太晚了，此时盟军对德国的轰炸起到了相当的干扰作用，德国的原子弹研究机构以及铀的提炼与生产工厂经常进行大规模搬迁，极大地影响了德国原子弹的研制计划进度。